宋锦瑟称病告假的消息，是赵德茂一大早送来的。
“宋姑娘身子不适，这三天的演出，劳烦沈姑娘多担待。”他把一叠曲目单放在桌上，笑得殷勤，“客人都是冲着您来的，您看这曲目——”
沈清漪翻了翻单子，都是些热闹的曲子，适合宴饮助兴。她把单子推回去：“我弹我自己选的。”
赵德茂张了张嘴，没敢反驳，拿着单子走了。
三天，场场爆满。
第一天她弹《高山流水》，第二天弹《梅花三弄》，第三天弹《阳春白雪》。不炫技，不煽情，就那么干干净净地弹，把每一首曲子都弹成本来的样子。大堂里坐满了人，走廊里站满了人，连楼梯上都坐了人。赵德茂在柜台后面算账，算盘珠子拨得噼里啪啦响，脸上的笑就没下来过。
第三天散场时已经快亥时了。沈清漪把琴收好，右手腕有点酸，左手虎口那道皱纹在灯下看不太清，但她知道它还在。她端起茶碗喝了一口，杨昭昭从外面跑进来，脸色不太对。
“沈姐姐，外头有人找。”
“谁？”
“一个妇人，四十来岁，穿得挺好，说是……”杨昭昭犹豫了一下，“说是你生母的妹妹。”
沈清漪手里的茶碗顿住了。
生母的妹妹。她娘沈宛清，她从来不知道自己还有个姨。娘临死前什么都没交代，只说了两句话——别学琴，别去京城。她从没提过什么妹妹。
“让她进来。”
周姨娘进门的时候，沈清漪的目光立刻钉在了她身上。
四十来岁，瓜子脸，薄嘴唇，皮肤保养得很好，灯光下看不见什么皱纹。穿着一件宝蓝色褙子，袖口绣着银线云纹，头上戴着赤金簪子，耳垂上挂着翡翠坠子。整个人看起来就是一个过得不错的官家太太，体面、从容、不好惹。
但沈清漪看的不是她的衣裳，不是她的首饰，是她走路的姿势。腰挺得很直，步子不大但很稳，像踩惯了石板地——不是那种在后宅养尊处优的慵懒步态，而是常年在外头走动的、带着警惕的那种。
跟梦里那个推她的人，一模一样。
沈清漪把所有情绪压进骨头里，脸上什么表情都没有。她甚至笑了笑，站起来让座：“请坐。”
周姨娘坐下，目光在屋里扫了一圈，从琴桌扫到书架，从书架扫到墙角那箱竹简，最后落在沈清漪脸上。她看了好几息，像是在确认什么。
“你跟你娘年轻时长得很像。”她开口了，声音不高不低，带着一种刻意拿捏的温和，“像了七八成。”
沈清漪没接话。
“我叫周姨娘，你大概没听说过我。”她顿了顿，“我是你娘的妹妹，同母异父的。你娘姓沈，我随继父姓周。”
“我娘没跟我提过你。”
“她不会提的。”周姨娘苦笑了一下，“我们姐妹俩二十年没见了。她走的时候我才十四，她跟着你爹去了京城，后来就没了音讯。”
沈清漪不置可否地嗯了一声。杨昭昭端了茶上来，搁在周姨娘面前，然后退到门口站着，没走。
“你不想知道我是怎么找到你的？”周姨娘端起茶碗，没喝，又放下了。
“你来找我，自然有你找我的道理。”
周姨娘看着她的眼神变了一点，多了几分审视，像是在重新估量面前这个年轻女人的分量。她沉默了两息，开口时声音压低了些：
“你娘是被圣德皇后害死的。我知道全部真相。”
沈清漪端着茶碗的手没抖，但她明显感觉到自己的心跳快了半拍。她抿了一口茶，把茶碗放下，动作很慢，慢到周姨娘不得不等她。
“什么真相？”
“你娘当年在太子府做乐师，无意中听到了皇后的一些……不该听的事。皇后派人追杀她，她逃回济州府，但还是没躲过去。”周姨娘的声音很平，像在念一份状纸，“毒是皇后身边的人下的，你娘死之前，凶手还在你家里坐了一会儿，确认她断了气才走。”
屋里安静得能听见灯芯烧焦的噼啪声。
沈清漪的左手放在桌下，指甲掐进了掌心。她很用力，但表情没变。
“你想要什么？”
周姨娘笑了。那个笑容很职业，像做买卖的人在谈价之前先亮出的那一张脸。“我知道你现在的名气不小。我夫家姓周，在扬州做盐商。官营盐引的事，一直卡在户部，需要有分量的人帮忙说句话。”
“你让我替周家背书？”
“不是背书，是引荐。”周姨娘的措辞很小心，“你中秋宴上在陛下面前露了脸，太子也对你青眼有加。只要你肯在合适的场合提一句‘周家盐号信誉可靠’，剩下的事自然有人办。”
沈清漪没有说话。她盯着周姨娘的眼睛，从那双眼睛里她看到了算计、看到了贪婪，但没看到一丝一毫的愧疚。
“我娘的葬处呢？”她问。
“事成之后，我亲自带你去。”周姨娘说，“你娘的坟在济州府城外，我知道具体位置，每年都去祭拜。你若不信，我可以先告诉你大概方位——城东五里，一棵老槐树底下。”
沈清漪沉默了。她站起身来，走到周姨娘面前，居高临下地看着她。
然后她笑了。
那个笑容不大，嘴角只是微微弯了一下，但眼睛里的东西让周姨娘往椅背上靠了靠。
“周姨娘，”沈清漪的声音很轻，“前世你把我卖进乐坊，今生你又来拿我娘的命换钱。你这算盘打得可真响。”
周姨娘的脸色变了。
不是那种假装出来的惊讶，是真真切切的、像被人当胸打了一拳的那种变色。她的嘴唇哆嗦了一下，瞳孔缩了缩，右手不自觉地攥紧了扶手。
“你……你说什么？”
“我说，”沈清漪弯下腰，凑近了些，声音低得像耳语，“前世的事，我记得。你推我进乐坊后门的时候，穿的是一件藕荷色褙子，袖口的云纹跟你今天这件宝蓝色的是同一个绣花样。周姨娘，你说巧不巧？”
周姨娘的脸白得像纸。她张了张嘴想说点什么，但喉咙像被人掐住了，发出的声音只有气没有字。
沈清漪直起身，退后一步，恢复了正常的声量：“你走吧。我不会跟仇人做交易。我娘的坟，我自己会找。”
周姨娘站起来时腿有点软，手撑着桌沿稳了一下。她走到门口，回过头来，脸上的表情已经从震惊变成了某种说不清道不明的东西——像是愤怒，又像是恐惧。
“你会来找我的。”她的声音恢复了平静，但平静底下藏着刀片，“因为除了我，没人知道你娘葬在哪里。你不想让你娘孤零零地躺在野地里吧？”
沈清漪没回答。
周姨娘拉开门，走了。脚步声在走廊上渐渐远了，下了楼梯，消失在前厅的方向。
杨昭昭把门关上，插上门栓，转过身看着沈清漪，眼睛瞪得溜圆：“沈姐姐，你刚才说的前世……是什么意思？”
“没什么意思。”沈清漪走回琴桌前坐下，拿起桌上的茶碗，发现茶已经凉透了。她没叫人换，端起来喝了一口，凉的茶更苦，苦得她皱了皱眉。
“可是你说她前世把你卖进乐坊——”
“昭昭。”沈清漪打断她，语气不重，但很坚决，“有些事，你现在不用知道。等该知道的时候，我会告诉你。”
杨昭昭咬了咬嘴唇，没再追问。她站了一会儿，说去烧水，带上门出去了。
屋里只剩沈清漪一个人。
她坐在琴桌前，左手按上琴弦，没弹，就那么按着。弦在指尖勒出一道浅痕，疼，但那种疼让她觉得真实。周姨娘的话还在脑子里转——你娘是被圣德皇后害死的。她知道这句话八成是真的。但真不真不重要，重要的是周姨娘这个人靠不住。跟她做交易，无异于与虎谋皮。
她松开弦，从抽屉里翻出一张纸，一支笔。纸是上好的宣纸，笔是狼毫小楷，都是杨昭昭从家里拿来的。她蘸了墨，左手握笔，字还是歪歪扭扭的，但比上次写歌词时整齐多了。
“萧先生：有一事相询。扬州盐商周德茂之妻周姨娘，自称与我家有旧。烦请查此人底细，何时嫁入周家，此前何处营生，与京城裴府有无往来。另，她提到济州府城东五里老槐树下葬有故人，若方便，请派人核实。”
她写得很慢，每个字都要顿一下，写完了吹干墨迹，折好塞进信封，用米饭粒封了口。
“昭昭。”
杨昭昭从门外探进头来。
“这封信，明天一早送到远舟商号，交给掌柜的。”
“好。”
杨昭昭接过信，没走，站在门口犹豫了一下，还是开了口：“沈姐姐，那个周姨娘说你娘是被皇后害死的……你不打算查吗？”
“查。”沈清漪把灯芯拨亮了些，火光在她脸上跳动，把眼窝照出两团阴影，“但不会通过她。我信不过她。”
“为什么？”
“因为她今天来的时候，眼睛一直在看墙角那箱竹简。”沈清漪的声音很平，“她不是来找我谈交易的，她是来确认什么东西的。交易是幌子。”
杨昭昭愣了一下，回头看了看墙角那个樟木箱子，又转回来看着沈清漪，嘴巴张了张，最后什么也没说，拿着信走了。
沈清漪把灯芯又拨了拨，火苗窜高了一截，在墙上投出一个晃动的影子。她伸手把歪了的琴桌摆正。
