萧远舟把资料送来时，外面下着雨。
他这回没翻窗，走的正门，撑了把油纸伞，伞尖还在往下滴水。杨昭昭开的门，看见他愣了一下——她没见过萧远舟，只知道沈清漪有个“朋友”偶尔会来。
“萧先生，请进。”
萧远舟收了伞靠在门框上，从袖子里抽出一个牛皮纸信封，递给沈清漪。信封鼓鼓囊囊的，塞了厚厚一叠纸。
“你要的东西。”他在椅子上坐下，自己倒了杯茶，“周芸，你那位周姨娘。”
沈清漪拆开信封，把里面的纸一张张铺在桌上。有抄录的户籍底档，有商会的登记记录，有几封书信的抄件，还有一份周家盐号的账目摘要。纸张新旧不一，笔迹也各不相同，有些是官方的楷书，有些是手写的行草，一看就是从不同渠道凑来的。
“周芸，祖籍青州，十四岁入沈府为婢，沈家大小姐沈宛清的贴身丫鬟。”萧远舟端着茶杯，语气很平，像在背书，“沈宛清嫁人后她跟着去了夫家，沈家出事那年她刚好不在府上，躲过一劫。后来流落到扬州，嫁给了盐商周德茂做续弦。”
沈清漪的目光停在一张泛黄的纸上。那是一封书信的抄件，字迹潦草，墨色深浅不一，像是匆忙写就的。内容大半被涂掉了，只剩末尾几行能看清——“……周氏妇近日频繁出入京城，落脚处多在东城裴府附近。与裴府管事有过三次接触，所谈内容不详。”
“她在给裴府做事？”沈清漪抬起头。
“不一定是给裴府做事。”萧远舟放下茶杯，“但从她嫁入周家后的轨迹来看，周家盐号的几次起死回生，都跟裴府有关。户部的盐引，裴家打过招呼的。”
沈清漪又看了几页，把资料收起来，折好塞回信封。
“周家盐号现在快不行了？”
“快了。”萧远舟说，“扬州盐商竞争激烈，周德茂年纪大了，几个儿子都不成器，账面上亏空得厉害。再撑不到半年，就得关门。”
沈清漪靠在椅背上，盯着屋顶的房梁想了很久。萧远舟也不催，就那么坐着喝茶，喝完一杯又倒了一杯。
“帮我约她再见一面。”沈清漪开口了，“这次我主动找她。”
杨昭昭第三天就把周姨娘约来了。地点换成了凰音台后院的茶室，比上次那间大一些，窗户正对着院子里的那棵老槐树。沈清漪刻意选的这间——窗外有棵槐树，跟周姨娘嘴里“城东五里老槐树”是同一个树种。
周姨娘这次穿得朴素了些，一件鸦青色的褙子，头上只簪了支银簪，脸上的脂粉也薄了，看着像个来串门的远房亲戚。但她的眼神没变，还是那种志在必得的、笃定你会求她的眼神。
“沈姑娘想通了？”她坐下，笑了。
沈清漪没笑。她给周姨娘倒了杯茶，推过去，自己也倒了一杯，端在手里不喝。
“我可以帮周家盐号牵线。”
周姨娘的笑容大了一些。
“但我有条件。”沈清漪把茶杯放下，“第一，我要先知道我娘葬在哪里，具体位置，不是‘老槐树底下’这种糊弄人的话。第二，我要知道当年灭门的直接凶手是谁——名字，官职，谁下的令，谁动的手。”
周姨娘的笑容僵住了。
“你娘葬在城南十里外的乱葬岗。”她沉默了一会儿才开口，声音比上次低了不少，“没有墓碑，只有一个土堆。往南走，看见一棵被雷劈过的老槐树，往东再走五十步，有几个连在一起的坟堆，最边上那个就是。”
“你怎么确认？”
“我去过。”周姨娘的声音更低了，“你娘下葬的时候，我在场。用的是薄棺，连漆都没刷。我不敢立碑，怕被人发现。但我在坟头压了块石头，青色的，拳头大。”
沈清漪的手指在桌下攥紧了。她的表情没变，但指甲掐进了掌心，疼得她反而清醒了。
“凶手呢？”
周姨娘摇头：“我不能说。说了我也活不成。”
“是宫里的人。”沈清漪替她说了下半句，“你上次已经说过了。我要的是名字。”
“名字我不能给你。”周姨娘的态度很坚决，“但我可以告诉你一件事——杀你娘的人，跟杀你爹的是同一个人。你爹不是什么普通百姓，他是前朝乐圣沈怀瑾的后人，沈家嫡系最后一支。”
沈清漪的心跳再次加速，但她忍住了。
“你如果只知道这些，那我们的交易没法做。”她站起来，走到窗边，背对着周姨娘，“我帮周家牵线，换我娘的具体葬处和一个模糊的‘宫里的人’。这笔买卖，我亏了。”
周姨娘沉默了。
雨还在下，打在院里的槐树叶子上，沙沙沙的，像有人在低声说话。
“我可以给你一个名字。”周姨娘终于开口，“但不是现在。等你帮周家拿到盐引，我会在济州府你娘的坟前，把那个名字刻在木牌上插在坟头。你自己去看。”
沈清漪转过身，看着周姨娘的眼睛。那双眼睛里没了志在必得，多了一种说不清的东西——像是妥协，又像是某种她看不懂的诚意。
“成交。”
她从袖子里抽出一张纸条，放在桌上，推过去。纸条上写着一行字，字迹歪歪扭扭，但很清楚：“礼部杨侍郎可引荐。”
底下还有一行小字，更小，但写得很用力，笔尖几乎戳破了纸：“若你敢骗我，我会让全京城都知道周家盐号偷税漏税的证据——我已经查到了。”
周姨娘拿起纸条，先看了上面那行，脸色松了一下，又看到下面那行小字，脸色立刻白了。她抬起头看了沈清漪一眼，眼神里多了几分忌惮。
“你查了周家的账？”
“我说了，我已经查到了。”沈清漪没解释是怎么查的——萧远舟送来的资料里附了一份账目摘要，虽然不全，但足够吓人。
周姨娘把纸条折好，仔仔细细地塞进袖子里，站起来往外走。走到门口时停了一下，没回头，声音有点哑：“你娘的坟，在城南十里外，雷劈槐树往东五十步，青色石头。你随时可以去。”
她拉开门，雨丝飘了进来，沾在她鸦青色的褙子袖口上，洇出一个个深色的小圆点。
“还有，”她顿了顿，“你跟你娘真的很像。不是长相，是那股劲儿。你娘当年也是这样，什么都不怕，什么都不信。”
门关上了。
脚步声在走廊上渐渐远了，消失在雨声里。
杨昭昭从隔壁房间钻出来，手里还拿着个茶杯，假装在喝茶，其实一口都没喝。她凑到沈清漪跟前，眼睛瞪得圆圆的：“沈姐姐，你真要帮她？”
“为什么这么问？”
“她前世害过你啊。”杨昭昭急了，“你亲口说的，她把你卖进乐坊——这种人你跟她做交易？”
沈清漪走回桌前，把周姨娘喝过的那杯茶倒了，重新倒了一杯热的，端在手里捂了捂。杯子很烫，烫得她指腹发红，但她没松手。
“她给我娘的葬处，我帮她牵线。各取所需。”她低头看着杯子里浮沉的茶叶梗，声音不大，“但这不代表我忘了她做过什么。她欠我的命，我迟早会讨回来。”
杨昭昭张了张嘴，又闭上了。她知道自己劝不动沈清漪——这个人认准了的事，十头牛都拉不回来。
雨小了些，从滂沱变成了淅沥。院子里的老槐树被雨洗过一遍，叶子绿得发亮。树干上有个旧伤疤，不知道是哪年雷劈的，黑乎乎的，雨水顺着那道裂缝往下淌，在树根处积了一小摊水。
沈清漪端着茶杯站在窗口，看着那棵槐树，没动。
杨昭昭在旁边站了一会儿，看她不说话，悄悄退了出去，把门带上了。
屋里只剩雨声。
沈清漪把茶杯放在窗台上，从袖子里摸出那块青色石头——不是坟头那块，是她在琉璃厂花十文钱买的，跟周姨娘描述的差不多大小。她托在掌心里，拇指摩挲着石头表面粗糙的纹路。
城南十里外，雷劈槐树往东五十步，青色石头。
她记住了。
窗外，老槐树上落下一只乌鸦，抖了抖翅膀上的雨水，叫了一声。
