肃亲王的帖子送到天韵楼时，赵德茂亲自捧上来的。
“沈姑娘，王爷府上的宴，苏州城里能去的乐师不超过五个。”他把帖子放在桌上，笑得眼睛眯成一条缝，“您和宋姑娘都收到帖了，这可真是天大的面子。”
沈清漪翻开帖子，洒金笺上写着日期和地址，落款处盖了肃亲王的私印。她听说过这个人——当今圣上的叔叔，五十多岁，一辈子没干过正事，就爱听曲看舞，府里养着十几个乐师，每月一次乐宴，请的都是苏州城最顶尖的艺人。
“都去？”
“都去。”赵德茂搓了搓手，“王爷点名要您二位同台，这可是难得的机会。”
沈清漪把帖子合上，没说什么。她知道这不是什么“难得的机会”，是肃亲王想看热闹。她和宋锦瑟在天韵楼斗了一个多月，整个苏州城都知道了，这位老王爷坐在府里听着风声，自然想亲眼瞧瞧。
杨昭昭听说要去肃亲王府，激动得差点把琴桌掀了。第二天就拉着沈清漪去绸缎庄扯了四尺藕荷色的云锦，又找裁缝赶了三天，做了件新褙子。沈清漪穿上对着铜镜照了照，领口镶了圈银边，袖口绣着几枝素梅，不张扬但耐看。
“行吗？”她问。
“好看！”杨昭昭围着她转了一圈，“比你平时穿的那件强多了。”
肃亲王府在城北，占地半条街。沈清漪到的时候天刚擦黑，府门口停了一溜马车，轿子排到了巷口。门房引着她穿过前厅往花园走，一路上灯笼挂得密密麻麻，照得园子里亮如白昼。
宴会设在花园里的水榭，四面环水，中间一个戏台，台下摆了十几桌。宾客已经到了大半，有穿官服的，有穿便服的，三三两两坐着喝茶说话。
沈清漪被安排在偏厅候场。她刚坐下，门帘一掀，宋锦瑟走了进来。
宋锦瑟今晚换了件石榴红的褙子，头上戴了套赤金头面，妆容精致得像年画上的人。她看见沈清漪，嘴角弯了一下，那笑容标准的很——不多不少，刚好够让外人觉得她客气。
“沈妹妹来得早。”
“宋姐姐也不晚。”
两人对视了一瞬，各自移开目光。
宴会开始后，宾客入席，肃亲王坐在主位。沈清漪隔着水榭的栏杆看过去，只见一个胖大的身影坐在宽大的太师椅里，穿着一件绛紫色的袍子，肚子鼓得像揣了个西瓜。他手里端着酒杯，脸上的肉堆在一起，笑起来眼睛就没了。
宋锦瑟先被叫上去。
她走上戏台，朝肃亲王行了个礼，坐下，开始弹《高山流水》。技法精湛，指法华丽，每一个音都打磨得锃亮。但沈清漪听出来了——宋锦瑟今天状态不对，指尖的力度忽轻忽重，像是在跟什么东西较劲。
弹到第七段时，一个泛音偏了半调。
很细微的偏差，在场一百个客人里九十九个听不出来。但沈清漪听出来了，肃亲王也听出来了。老王爷端着酒杯的手顿了一下，眼睛眯了眯，又恢复了笑眯眯的样子。
宋锦瑟弹完，掌声稀稀拉拉。她自己大概也意识到了，脸色微微发白，但行完礼退下去时，脊背仍然挺得很直。
轮到沈清漪时，她走上台，朝肃亲王行了礼，坐下。她选的是《平沙落雁》，曲子平和、空旷，像秋天的黄昏，大雁落在沙滩上，翅膀扇动的声音都听得见。
她只用了两成乐曲附灵。
不是藏拙，是不需要更多。这曲子的妙处不在震撼，在安抚。她把力度控制在刚好够让听众心绪平静的程度——不煽情，不催泪，就是让每个人觉得“这会儿坐在这儿听曲，挺舒服的”。
水榭里的嘈杂声渐渐小了。有人放下了酒杯，有人靠在椅背上闭了眼，有人嘴角不自觉地上扬。肃亲王端着酒杯的手搁在桌上，没喝，就那么搁着，眼睛看着戏台上的沈清漪，表情从笑眯眯变成了另一种说不清的神色。
一曲终了，安静了两息，掌声才响起来。不是那种热烈的、拍得手掌发红的掌声，是很从容的、一下一下的，每个人都在认真拍。
肃亲王放下酒杯，开口了，声音浑厚得像口钟：“宋姑娘的琴，听技法；沈姑娘的琴，听心性。”
他顿了顿，看了看宋锦瑟，又看了看沈清漪。
“本王更喜欢沈姑娘的。”
全场安静了一瞬，然后响起了附和声。有人点头，有人交头接耳，有人端起酒杯朝沈清漪遥遥一举。宋锦瑟坐在偏厅的帘子后面，脸上没什么表情，但握着团扇的手指紧了一下，扇骨发出轻微的“咔”声。
角落里，一个穿灰褐色袍子的中年男人一直没动。他没喝酒，没说话，手里拿着本册子，不时低头记几笔。沈清漪注意到他了——裴安，裴府的总管，裴贵妃的心腹。他不知道什么时候来的，坐在最不起眼的位置上，像个影子。
散席后，宾客陆续离场。沈清漪收拾好琴准备走，一个管家模样的老头走过来，朝她躬了躬身：“沈姑娘，王爷请您移步后堂叙话。”
杨昭昭紧张地抓住沈清漪的袖子，沈清漪拍了拍她的手背，跟着管家走了。
后堂比水榭小得多，布置也简单，一张桌两把椅，墙上挂着一幅山水画。肃亲王换了件半旧的便袍，正靠在椅背上喝茶，见她进来，抬了抬下巴示意她坐。
“坐，别拘束。”
沈清漪坐下，没喝茶，等着他开口。
肃亲王上下打量了她一番，目光在她右手上停了一下——她今晚没吊绷带，但右手背上那道长长的疤痕还很明显。老王爷看了两眼，移开目光，端起茶杯又喝了一口。
“你的琴，跟别人不一样。”他说。
“王爷谬赞。”
“不是赞，是实话。”肃亲王把茶杯放下，手指在桌上敲了两下，“本王听了三十年琴，能分出好坏。你的琴不在好坏里头，在另一条道上。”
沈清漪没接话。
肃亲王也没再往下说，挥了挥手：“有空多来府上坐坐。本王这儿别的没有，好琴管够。”
沈清漪站起来行了个礼，退了出去。
从王府出来时，夜风很凉。杨昭昭在马车旁边等着，见她出来，赶紧迎上去：“他找你说了什么？”
“没什么，就是让以后多来坐坐。”
杨昭昭眨了眨眼：“这是……看上你了？不对，看上你的琴了？”
“谁知道呢。”沈清漪上了马车，靠着车壁闭上眼睛。马车晃了一下，开始往前走，车轮碾过石板路发出咕噜咕噜的声音。
她睁开眼，从车窗帘子的缝隙往外看。王府门口的灯笼还亮着，几个仆役在收拾桌椅，一个穿灰褐色袍子的身影从侧门出来，上了一辆黑篷马车，往城南的方向去了。
裴安。
她放下帘子，在黑暗里坐了半晌。
马车拐过街角，远处传来打更的梆子声，“笃——笃笃——”。
