肃亲王宴后第三天，客人又来了。
这回不是翻墙的萧远舟，也不是假笑的周姨娘，是一个沈清漪从没见过的人。四十来岁，中等身材，穿着一件半旧的石青色直裰，看着像个不得志的教书先生。但他进门时的姿态不对——太从容了，像在自己家一样。
杨昭昭开的门，那人朝她拱了拱手，笑眯眯的：“在下姓韩，受魏王殿下之托，前来拜访沈姑娘。”
沈清漪在里屋听见了，手里的琴谱顿了一下。
魏王。当今圣上的第三子，太子萧景琰同父异母的弟弟。朝野上下都知道，太子的储位不稳，最大的威胁就是这位魏王。户部有他的人，兵部有他的人，连禁军里头都有人跟他眉来眼去。
她在萧远舟送来的资料里见过这个名字，但从没想过会跟自己扯上关系。
“请进。”
韩先生进来时，沈清漪已经坐到了琴桌前，手里端着杯茶，没起身。韩先生也不在意，自己拖了把椅子坐下，环顾了一圈屋里的陈设，目光在那箱竹简上停了一下，很快移开。
“沈姑娘的琴技，魏王殿下在京城都有耳闻。”他从袖子里抽出一封信，双手递过来，“这是殿下的亲笔信，请姑娘过目。”
沈清漪接过信，没拆，放在桌上。
“韩先生有话直说。”
韩先生笑了，笑得很温和，像长辈看晚辈那种笑。“魏王殿下欣赏沈姑娘的才华，愿以双倍于裴府的酬劳，请姑娘做王府供奉乐师。天韵楼那边，殿下会替姑娘摆平——合约的事，不是问题。”
双倍。沈清漪在心里算了一下——裴府开的价是每年五千两，双倍就是一万两。够她把凰音台翻修三遍，再养十几个乐师。
“若我拒绝呢？”她问。
韩先生的笑容没变，但眼神变了。不是变冷，是变深了，像一口看不见底的井。“魏王殿下心胸宽广，不会为难姑娘。”他顿了顿，语气轻描淡写得像在说今天天气不错，“只是这京城风大，姑娘一个人撑伞，总有遮不住的时候。”
沈清漪端起茶杯喝了一口，没接话。
韩先生也不急，就那么坐着，笑眯眯地看着她。屋里安静了好一会儿，只有院子里杨昭昭扫地的声音，唰——唰——唰——
“韩先生的话，我听明白了。”沈清漪放下茶杯，“容我考虑几天。”
“应该的。”韩先生站起来，又拱了拱手，“殿下说了，不急。姑娘想好了，随时派人传话到城东永昌米行，报韩某的名字就行。”
他走到门口，忽然停下来，像是想起什么似的，拍了拍脑门。“瞧我这记性，殿下还给姑娘带了点见面礼，搁在门口了，别嫌弃。”
说完，他出了门，脚步声不紧不慢地远了。
杨昭昭探头看了两眼，确定人走了，把门关上，抱进来两个锦盒。一个装着全套的象牙琴拨，一个装着一支白玉簪子，簪头雕着一朵兰花，做工精细得不像凡品。
沈清漪看了那支簪子一眼，没碰。
“沈姐姐，魏王这是要拉拢你？”杨昭昭把锦盒搁在桌上，声音压得很低。
“不是拉拢，是逼我站队。”沈清漪站起来，走到窗边，看着院子里那棵老槐树，“他给我两条路——要么当他的人，要么被他的风吹倒。”
“那你怎么办？”
“等人。”
不到半个时辰，萧远舟来了。他没走正门，翻的窗户，进来时脸色不太好看。沈清漪把韩先生的事说了一遍，又给他看了那封信。萧远舟拆开信，从头到尾看了两遍，把信纸折好还给她。
“魏王这是在试探你。”他把信纸推过来，声音低沉，“你最近风头太盛。中秋宴、肃亲王府、跟宋锦瑟斗琴，动静太大了。谁都知道你是一把好刀，都想拿起来用用。”
“太子那边怎么说？”
萧远舟沉默了几息。“太子传过话——他不需要你站队。”他顿了顿，“但不站队本身，就是一种站队。你不投魏王，魏王就会把你当太子的人。你不投太子，太子的人也不会帮你。到最后你两头不靠，谁都护不住你。”
沈清漪靠在椅背上，盯着天花板上的裂缝。那条裂缝从房梁一直延伸到墙角，黑乎乎的，像一道干涸的河流。
“告诉太子，”她开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，“我不投魏王，也不投他。”
萧远舟眉头皱了一下。
“但若魏王动我，我需要太子的人出手。”沈清漪坐直了身子，看着萧远舟的眼睛，“这不是站队，是交易。我替他试探魏王的底线，他替我挡灾。谁也不欠谁。”
萧远舟盯着她看了好几息，嘴角微微动了一下，不知道是笑还是别的什么表情。他站起来，走到窗边，推开窗看了看外头，又把窗关上。
“这话，我可以转达。”他转过身来，“但太子答不答应，我说不准。”
“你只要转达就行。”
萧远舟点了点头，没再多说，翻窗走了。动作比上次快，像是赶时间。
杨昭昭从隔壁间钻出来，手里还攥着鸡毛掸子，满脸写着“我听不懂但我知道很严重”。“沈姐姐，你到底打算怎么办？两边都不靠，那不是更危险吗？”
“危险？”沈清漪把那支白玉簪子拿起来，对着光看了看。簪子通透，玉质温润，是她这辈子摸过的最好的玉。她把它放回锦盒里，盖上盖子。
“我从前世活到今生，哪一天不危险？”她把锦盒推到桌子角上，“但被人拿在手里当刀使，跟当自己的刀，是两回事。前者用完就扔，后者什么时候砍、砍谁，我自己说了算。”
杨昭昭张了张嘴，把一肚子话咽了回去。她弯腰捡起扫帚，“唰——唰——”地扫着地上的灰，扫了几下，忽然停下来，从地上捡起一小截断掉的琴弦，递给沈清漪。
沈清漪接过来，捏在指尖转了转，把断弦绕成一个圈，套在自己的手腕上。铜弦在灯下泛着暗黄色的光，像个小孩玩的橡皮筋。
“你戴它干嘛？”杨昭昭问。
“提醒自己。”沈清漪把手腕转了转，断弦在皮肤上勒出一道浅浅的红印，“弦断了可以换，命断了就没了。所以我得比所有人都先看清哪根弦快断了。”
杨昭昭似懂非懂地点了点头，继续扫地去了。
沈清漪把那两个锦盒搬到柜子顶上，用块布盖住。白玉簪子和象牙琴拨她不会用——魏王的东西，用着烫手。
她坐回琴桌前，左手按上弦，轻轻拨了一下。琴声在安静的屋子里响了一下，余音很短，像是叹了口气。
窗外的天已经黑透了，院子里什么也看不见。老槐树的轮廓融在夜色里，只有风吹过时，能听见树叶沙沙的响动，像有人在远处低语。
