宋锦瑟第二天就回来了。
沈清漪正坐在二楼东侧的房里吃早粥，听见楼下有人喊“宋姑娘回来了”，碗顿了一下，继续喝。杨昭昭趴在窗台上往下看，回头冲她挤眉弄眼：“脸色好差，眼圈黑的，昨晚肯定没睡。”
沈清漪把粥喝完，擦了嘴，站起来理了理衣裳。
议事厅里已经坐满了人。赵德茂坐在主位上，面团脸上全是汗，手里的帕子擦了又擦。两边坐着天韵楼几个有头脸的乐师和管事，一个个眼观鼻鼻观心，大气不敢出。宋锦瑟坐在左侧，换了件藏青色的褙子，头发只随便挽了个髻，没戴首饰，脸上脂粉薄得能看见颧骨上的青筋。
沈清漪从门口进来时，所有人的目光都钉在了她身上。她不紧不慢地走到右侧坐下，朝赵德茂点了下头：“赵管事。”
赵德茂干咳了一声：“那个……宋姑娘说有事要讲——”
“姓沈的。”宋锦瑟没等赵德茂说完就开了口，声音沙哑，像是哭了一整夜，“你昨天在台上说的话，我全记住了。你想当台柱？行，先过我这关。”
她从袖子里抽出一张纸，拍在桌上。
“一个月后，打一场擂台。全城见证，输的人滚出天韵楼。”
议事厅里倒吸一口凉气。几个乐师交头接耳，赵德茂手里的帕子掉在了地上。
沈清漪没有立刻回答。她端起桌上的茶碗，揭开盖子，吹了吹浮沫，喝了一口。动作很慢，慢到所有人都得等她。宋锦瑟的脸色越来越难看，手指攥着桌沿，指节发白。
沈清漪放下茶碗。
“滚出天韵楼？”她笑了一下，“赌注太小了。”
宋锦瑟愣了一下。
“输的人不但要离开天韵楼，”沈清漪的声音不高，但每个字都像钉子钉在桌面上，“还要在京城乐坛除名——三年内不得在任何乐坊演出。你敢吗？”
议事厅彻底安静了。赵德茂张大了嘴，喉咙里发出“咯咯”的声音，像被人掐住了脖子。一个老乐师手里的茶碗滑落，碎在地上，“啪”的一声，没人低头去看。
宋锦瑟的脸色变了又变。她盯着沈清漪，眼里的东西从愤怒变成了忌惮，又从忌惮变成了一种近乎疯狂的决绝。
“你敢赌，我就敢接。”她一字一顿。
沈清漪朝赵德茂抬了抬下巴：“赵管事，写赌约吧。”
赵德茂的手抖得像筛糠，毛笔在纸上戳了好几个墨疙瘩。他写了三遍才写清楚——一个月后，天韵楼台柱之争，输家离开天韵楼，且三年内不得在京城的任何乐坊、酒楼、茶肆演出。两人签字画押，又让赵德茂加盖了天韵楼的印章。
宋锦瑟按完手印，站起来，盯着沈清漪说：“你会后悔的。”说完转身走了，脚步声在走廊上咚咚咚地响，像在砸地板。
沈清漪把赌约折好，收进袖子里，也站了起来。
“赵管事，这一个月，我的场次减半。练琴需要时间。”
赵德茂机械地点了点头，还没从震惊中缓过来。
消息当天就传遍了京城。
茶楼酒肆、戏园子、绸缎庄、当铺、药铺——能扎堆说话的地方都在议论“天韵楼台柱之争”。品茗轩的说书先生当天晚上就加了一段，把沈清漪和宋锦瑟的恩怨从头到尾捋了一遍，说得唾沫横飞，满堂喝彩。
有人开了盘口。宋锦瑟一赔一，沈清漪一赔三。庄家是个姓钱的绸缎商，在品茗轩二楼设了张桌子，专门收注。头一天下来，押宋锦瑟的银子堆了半桌子，押沈清漪的只有几两碎银。
杨昭昭跑到品茗轩去看了一眼，回来说这些的时候，气得脸都鼓起来了。
“一赔三？他们也太过分了！你明明比宋锦瑟强！”
“赔率高不好吗？”沈清漪正在调琴，头都没抬，“等我赢了，押我的人赚得多。你去帮我押二百两。”
杨昭昭愣了一下，然后笑了：“好嘞！”
沈清漪把琴调好了，拨了一下弦，音色清亮。她靠在椅背上，看着天花板上那道裂缝，沉默了一会儿。
“宋锦瑟背后有裴贵妃。”她说，“她肯定会使阴招。这一个月，她不会老老实实练琴。”
杨昭昭收起笑容，凑过来压低声音：“那怎么办？要不要让我爹派几个人保护你？”
“不用。”沈清漪摇了摇头，“明枪易躲，暗箭难防。派人盯着就行，别打草惊蛇。她出什么招，我接什么招。”
她站起来，走到窗边，推开窗。街上人来人往，卖糖葫芦的、挑担子的、赶马车的，嘈杂得很。对面天韵楼的招牌在阳光下泛着旧金色，二楼西侧的窗户关得严严实实，帘子也拉上了——那是宋锦瑟的房间。
“我这一个月，不会只练琴。”沈清漪的声音很轻，像在自言自语，“我要让全京城都知道，宋锦瑟输定了。”
杨昭昭走到她身边，顺着她的目光看过去。那扇紧闭的窗户在阳光下像一只闭着的眼睛。
“你打算怎么让全京城都知道？”
沈清漪没回答。她转过身，走到琴桌前，铺开一张纸，拿起笔。
“帮我磨墨。”
杨昭昭乖乖地磨起墨来。墨锭在砚台上转圈，发出细微的“沙沙”声。沈清漪蘸了墨，左手握笔，在纸上写下一个标题——
《京城乐坛台柱争霸：沈清漪致天下乐迷的一封公开信》
字还是歪歪扭扭的，但比上次写周姨娘那封整齐多了。她写得很快，几乎没有停顿。墨汁从笔尖流淌出来，在宣纸上一笔一划地铺开，有些字的捺拖得太长，有些字的结构散了架，但每一笔都很有力。
杨昭昭站在旁边看，看着看着，眼眶又红了。不是伤心，是那种心里头有什么东西往外涌、堵在嗓子眼上不上下不下的感觉。
“你写这个干嘛？”她吸了吸鼻子。
“宋锦瑟想让全城人看她赢。”沈清漪写完最后一个字，把笔搁下，吹了吹墨迹，“我要让全城人看她输。不是输在琴上，是输在理上。”
她把公开信折好，递給杨昭昭。
“帮我誊抄三十份，字写好看点。明天一早，贴遍城门口、茶楼、酒肆、书院。抄不完就找账房先生帮忙，花钱雇人也行。”
杨昭昭接过信，展开看了一眼，嘴唇动了动，念出声来：“‘乐之道，在人心，不在权势。沈某出身寒微，一双手，一把琴，不倚靠山，不媚权贵。有人问，你凭什么跟宋大家争？沈某答：凭我弹的每一个音都是自己的。一个月后，天韵楼见分晓。届时不论胜负，沈某都会当场演奏一首新曲，献给所有靠本事吃饭的乐人——曲名《不屈》。’”
杨昭昭念完，沉默了很久。
“沈姐姐。”她的声音有点发抖。
“嗯？”
“你这封信贴出去，裴贵妃那边肯定会发疯的。”
沈清漪把胳膊肘撑在桌上，托着腮，看着窗外那扇紧闭的窗户。阳光从窗棂的缝隙里漏进来，在桌面上画了一条细细的光线，正好照在那封公开信的最后两个字上。
“发疯了才好。”她说，“发疯了就会乱出手。出手就会露破绽。”
杨昭昭把信小心地折好，放进袖子里，转身要走。走到门口又折回来，从桌上拿起沈清漪喝剩的半碗粥，咕咚咕咚灌了下去。
“不能浪费。”她用袖子擦了擦嘴，冲沈清漪咧嘴一笑，跑了。
沈清漪看着她的背影消失在门口，嘴角动了一下，没笑出来。她低下头，左手按上琴弦，指尖在弦上滑了一下，没用力，弦只发出一声极轻的嗡鸣。
对面二楼西侧的窗户上，帘子动了一下，像有人站在后面。沈清漪抬起头看过去，帘子又不动了，严严实实地遮着，什么也看不见。
她把窗帘拉上，屋里暗了下来。
