帖子是肃王妃亲自让人送来的。杨昭昭接的，打开一看，差点叫出声。“沈姐姐！肃王妃邀你去参加名媛会！三日后！”沈清漪正在缠手指上的布条，闻言抬起头，接过帖子翻了翻。洒金笺，字迹端庄秀美，措辞客气得像在请一位贵客——“久闻沈姑娘琴艺超凡，下月初三本妃设茶会，盼姑娘赏光。”落款是肃王妃的私印。杨昭昭兴奋得在屋里转圈：“名媛会啊！每月一次，能去的都是三品以上官员的妻女！我娘在世时去过一回，回来念叨了半年！”“你怎么知道的？”沈清漪问。“我爹告诉我的啊！”杨昭昭停下转圈，“肃王妃派人先问了我爹，问咱俩愿不愿意去。我爹说愿意，人家才下的帖。”沈清漪把帖子合上，沉默了片刻。肃王妃——肃亲王的正妃，当今圣上的婶娘，在京城贵妇圈里说一句话，比十个御史递折子都好使。她主动邀请，不是因为她琴弹得好，是因为肃亲王那天在宴上说了那句“本王更喜欢沈姑娘的”，王妃闻着味儿了。三日后的名媛会，沈清漪穿了杨昭昭从家里翻出来的一件旧褙子——湖蓝色，面料是上好的云锦，款式有点老，但胜在端庄。杨昭昭说是她母亲留下的，一直压在箱底没舍得穿。“你娘的东西，我穿了不合适。”“合适。”杨昭昭把褙子披在她肩上，退后两步看了看，“我娘要是还在，肯定也喜欢你。”肃王府的花厅布置得雅致，不似外院那般富丽堂皇，多了几分书卷气。墙上挂着前朝名家的山水，案上摆着几盆素心兰，空气里飘着淡淡的檀香味道。沈清漪到时，花厅里已经坐了十来位贵妇，衣裳五颜六色，珠翠满头，说话的声音不高不低，像一群麻雀在枝头叽喳。杨昭昭低声给她介绍——穿绛紫色褙子的是京兆尹的夫人，穿墨绿色比甲的是吏部尚书的儿媳，戴赤金步摇的是翰林院掌院学士的妻子……每个人的背后都站着一条人脉。肃王妃坐在主位上，四十来岁，面容端庄，身材丰腴，穿着一件石青色的褙子，头上只簪了几支素银簪，在一众珠光宝气的贵妇中反而最显眼。她见沈清漪进来，微微点头，示意她坐到近旁。“沈姑娘，本妃听了你在中秋宴上的曲子，念念不忘。”肃王妃的声音不紧不慢，带着一种天然的矜贵，“今日请你来，想让姐妹们也都开开耳界。”沈清漪欠身行礼，没有多话，坐到琴桌前。她选的是《春江花月夜》——曲子平和、开阔，像一江春水向东流，没有大喜大悲，只有天地之间的那种宁静。乐曲附灵她只用了两成，力度刚好够让在座的人心旷神怡，像在春天的江边吹着和风，看月光洒在水面上。不是催泪，是抚慰。花厅里安静了下来。有人放下了茶杯，有人靠在椅背上闭了眼，有人嘴角不自觉地上扬。肃王妃端着茶碗的手悬在半空，忘了喝，眼睛盯着沈清漪的手指，看着那几根缠着布条的指尖在弦上游走。一曲终了，安静了好几息。
肃王妃放下茶碗，用帕子按了按眼角。她哭了——不是嚎啕大哭，是那种很体面的、只红眼眶不掉泪的哭法。“本妃多年没听过这样的曲子了。”她的声音有点哑，“上一次，还是未出阁时，在家乡听过一位老琴师弹《渔舟唱晚》。那之后三十年，再没人让本妃想起过家乡。”京兆尹的夫人跟着接话：“可不是，我听着听着，想起小时候在江南老家的院子了。那棵枇杷树，也不知道还在不在。”吏部尚书的儿媳更直接，拉着沈清漪的手不放，说要认她做干妹妹。沈清漪不好推拒，笑着说“夫人抬爱”，杨昭昭在旁边拼命使眼色，她才没把手抽回来。
肃王妃留了沈清漪喝茶，其他人散了之后，花厅里只剩她们两个。王妃亲手给她倒了杯茶，推过来，语气随意得像在跟晚辈闲聊。“你跟宋锦瑟的赌局，本妃听说了。”沈清漪接过茶，没喝。“本妃不是要劝你什么。”肃王妃端起自己的茶杯，抿了一口，“只是想说，你若有需要传话的地方，本妃可以帮你。这京城的贵妇们，别的事干不了，传个话还是使得的。”
沈清漪抬头看着肃王妃，对方的眼神很平和，不像是要拉拢她，也不像是要施恩于她，更像是一种——欣赏。一种“我看好你，随手帮你一把”的欣赏。“多谢王妃。”沈清漪欠了欠身，没再多说。她知道在这种人面前，话越少越好。说多了显得巴结，说少了显得倨傲，不多不少刚刚好才是分寸。她自认分寸拿捏得还行。
从王府出来时，天已经擦黑了。杨昭昭挽着她的胳膊走路，脚步轻快得像踩在棉花上。“今天可是大获全胜啊沈姐姐！肃王妃对你好感，京兆尹夫人主动搭话，吏部尚书的儿媳还要认你当干妹妹——你这下可算在贵妇圈里站稳了！”
沈清漪把袖子理了理，把杨昭昭母亲那件褙子小心地叠好搭在手臂上。“这些贵妇，比朝堂上的男人更有用。”她声音不大，像是在自言自语，“她们吹枕头风，比御史的奏折还快。”杨昭昭歪着头想了想，噗嗤笑了出来。“你这脑子，活该当台柱。”沈清漪没笑，但嘴角动了一下。杨昭昭看见了，得意地哼了一声。
马车停在巷口，两人上了车。车轮碾过石板路，咕噜咕噜的声音在夜风里传得很远。沈清漪靠着车壁闭上眼，脑子里过了一遍今天的收获——肃王妃的好感、京兆尹夫人的善意、吏部尚书儿媳的亲近。这些关系现在看不出用处，但迟早有一天，她会用上。
马车晃了一下，杨昭昭靠在她肩膀上，没一会儿就发出了均匀的呼吸声。沈清漪没动，让她靠着。夜风从车帘的缝隙里灌进来，凉飕飕的，带着一股桂花的甜香。她把肩膀放低了些，让杨昭昭靠得更舒服。
马车拐过街角，车夫勒了勒缰绳，马打了个响鼻。
