第一轮分数亮出来的时候，大厅里的气氛微妙了起来。肃亲王给了沈清漪十分，孟师傅也给了十分，但乐正府副使只给了八分。三张评分牌并排举着，十分、八分、十分，明晃晃地摆在所有人面前。
台下有人嘘了一声。不是嘘沈清漪，是嘘那个八分。副使的脸微微发红，但他没有解释，低头在评分册上又添了几笔。
加上观众投票，沈清漪第一轮总分四十六分，宋锦瑟四十七分。差一分。
杨昭昭在后台攥紧了拳头，指甲掐进掌心里。一分之差，是她爹说的那种“在误差范围内”的差距，但她知道那八分是怎么来的——裴贵妃的人打了招呼，压分，压得恰到好处。不多，就两分，让你说不出什么，但足以改变局势。
沈清漪看了一眼分数，表情没什么变化。她从琴桌上拿起一杯水，喝了一口，放下，对杨昭昭说了句“没事”，声音平静得像在说今天天气不错。
第二轮，宋锦瑟先弹。她选了《汉宫秋月》，曲子讲的是深宫怨妇的凄凉。手指伤口的疼痛让她的音色发紧，每一个揉弦都带着一种压抑的颤抖——那不是技巧，是她的手在抖。弹到一半，右手的布条又渗出了血，一滴落在琴板上，她用手背擦掉了，继续弹。
弹完了，全场给了礼节性的掌声，不冷不热。肃亲王给了七分，副使给了七分，孟师傅给了六分。加上观众投票，宋锦瑟第二轮总得分只有二十九分。她的脸色灰败得像死人，退下去的时候脚步虚浮，扶着墙才走回了后台。
轮到沈清漪。她走上台，把琴放好，坐下，没有立刻弹。她低着头看着琴弦，右手的手指上还缠着一小截布条——刚才断弦时划破的伤口还在渗血，布条上洇着一小片暗红。她用手背擦了擦额头的汗，抬起头。
她弹的是《慈母吟》。
原曲来自第22章那首《萱草花》，她改了旋律，换了词，重新编了指法。曲子开头极慢，慢到像一个人在雪地里一步一步地走。每一个音都拉得很长，长到像要把那个音里所有的东西都榨干——不是技巧，是那种失去了就再也找不回来的东西。
乐曲附灵她没有催动得太猛，但她让那股力量像水一样慢慢地渗透出去。不是让人“看见”幻象，而是让人“感觉到”——就像有人在你耳边轻声说了一句话，你听不清内容，但心里突然揪了一下。
前排的人先有了反应。一个五十来岁的妇人，穿绸着缎，看着像哪家官员的太太，突然用手帕捂住了嘴，眼眶红了一圈。她旁边一个年轻姑娘问她怎么了，她摇摇头说不出话。
然后是后排。一个卖布的商人，五大三粗的汉子，突然用手背擦了擦眼睛，动作很快，像怕被人看见。他旁边的人没注意他，因为自己也红了眼眶。
曲子的第二段，调子变了。还是那个旋律的底子，但指法从缓变成了急，从柔变成了硬，每一个音都像在质问——问天，问地，问那个再也回不来的人。沈清漪没有用言语说任何事，但她的琴声里藏着一个故事：一个六岁的女孩，在雪地里抱着母亲冰冷的尸体，喊她，她不答应。
台下有人开始哭了。不是那种默默的流泪，是忍不住的、捂着脸的、肩膀一耸一耸的哭。一个穿着浆洗得发白旧棉袍的老太太哭得最厉害，哭到喘不上气，旁边的丫鬟给她拍了好一会儿背才缓过来。
肃亲王端坐在评委席上，两手的指头交叉握在一起，搁在桌上。他的眼睛盯着台上的沈清漪，一眨不眨。眼眶是红的，但没有泪。他这个人一辈子不轻易在人前示弱，但了解他的人能从他那握紧的指节上看出来，他的心在疼。
后台，宋锦瑟站在帘子后面，双手攥着帘布，攥得指节发白。她的眼泪无声地流了满脸，把脸上的脂粉冲出两道白印。她认出这首曲子了。不是旋律——旋律已经被改得面目全非——是那股劲儿，那个藏在音符底下的、像一根针一样扎进心里最软那块肉的东西。
这是她母亲的曲子。是那个被赶出宋府、冻死在街头、连一副薄棺都没有的女人，哄她睡觉时哼的小调。沈清漪把它拿去改了，编了，但骨子里的东西没变——那是她娘留给她的唯一一样东西。现在沈清漪把它当着全城人的面弹了出来，把它从她的伤口里挖出来，摊在台上给人看。
宋锦瑟的眼泪流得更凶了。她用手背去擦，擦得满脸都是，越擦越多，止不住。她猛地掀开帘子，往前迈了一步，想要冲上台去指着沈清漪的鼻子骂她——你凭什么揭我的伤疤？你凭什么把我娘的事拿出来给人看？你不配碰这首曲子！
赵德茂及时出现在了她面前。他张开两只胳膊，像一堵肉墙一样挡在她面前，脸上的表情很复杂——不是凶，是哀求。“宋姑娘，不能去。您去了，明天的太阳您就见不着了。”他的声音压得很低，低到只有宋锦瑟能听见，“赌约上写的明白，干扰对方演奏者，直接判负。”
宋锦瑟的腿软了。她靠在墙上，大口大口地喘气，像被人掐住了脖子刚松开。眼泪还在流，她不再擦了，就那么流着。
台上，沈清漪没有看她。从始至终没有看她一眼。她的眼睛盯着琴弦，手指在上面游走，表情平静得像一个在抄经书的僧人。曲子进入第三段，旋律陡然拔高，不再是悲伤，是控诉。每一个音都像一只手指，直直地戳向虚空中的某个人。
台下的听众开始理解更多了。不是悲伤，是有人在问——你为什么要这样做？你为了往上爬，出卖了多少人？你踩着别人的尸体走到今天，晚上睡得着吗？没有人说出这些词，但每个人都在琴声里听到了。
第二轮结束，观众投票的结果出来了。赵德茂站在台上宣读的时候，声音在发抖，不是因为激动，是因为他知道这个结果意味着什么。
“沈清漪姑娘，第二轮观众投票，有效竹签三百四十一根，得票三百零九根。”
九成。超过九成的观众把票投给了她。
加上评委评分，沈清漪第二轮总得分四十一分，宋锦瑟二十九分。两轮总分相加——沈清漪八十七分，宋锦瑟七十六分。
领先十一分。
肃亲王在自己的评分册上写了几行字，写完了合上册子，对旁边的孟师傅说了一句。孟师傅侧耳听了，点了点头，脸上露出一种复杂的表情——像是欣慰，又像是惋惜。
第三轮还没开始，胜负已经没有悬念了。
宋锦瑟没有等到第三轮。她从后台冲出来，不是冲上台，是冲到沈清漪面前，两步的距离站住了。她的右手肿得连布条都绷不住了，虎口处的蛇伤化脓了，流着黄水，散发出一股难闻的气味。她脸上全是泪痕，妆容花得一塌糊涂，嘴唇在哆嗦。
“你凭什么揭我的伤疤？”她的声音沙哑，低到几乎是从牙缝里挤出来的。
沈清漪把手中的琴弦松开，转过头看着她。两个女人面对面站着，相隔不到三尺。全场几百人屏住了呼吸，没人敢出声。
“你毁我名声时，可曾想过我的伤疤？”沈清漪的声音不大，但平静得像一面结了冰的湖，“你放蛇咬我时，可曾想过我会疼？”
宋锦瑟的嘴唇哆嗦得更厉害了。她想说话，想说“我没有”，想说“那是你自找的”，但喉咙里像塞了团棉花，一个字也吐不出来。
沈清漪转回头，把琴弦重新按上，低下头准备第三轮的曲子。“现在，请回吧。第三轮，我可以一个人弹。”她的声音很平，没有嘲讽，没有得意，只是陈述一个事实。
宋锦瑟在原地站了很久。眼泪从她的下巴滴在地上，一滴，两滴，在红毡上洇出两个深色的小圆点。她转过身，没有回后台，径直朝大门口走去。经过肃亲王面前时，她的脚步顿了一下，像想说什么，但最终什么也没说。
门口的阳光照进来，刺得她眯了眼。她抬起没受伤的左手挡了挡光，迈过门槛，走了出去。
赵德茂站在门口，看着她的背影消失在街角，长长地叹了口气，那口气叹得像要把五脏六腑都吐出来。
沈清漪坐在台上，把第三轮的曲子完整地弹完了。没有人要求她弹，她自己要弹的。是一首很短的小品，名字叫《一个人》，只有不到两分钟。曲调很轻，轻得像一个人在空荡荡的屋子里走路，脚步声在墙上撞来撞去，最后消失在走廊尽头。
她弹完了，站起来朝台下鞠了一躬。掌声响起来，比前两轮都热烈。
杨昭昭从后台跑上来，把一件外衣披在沈清漪肩上。沈清漪的肩膀在发抖——不是因为冷，是肾上腺素退去之后的虚脱。杨昭昭感觉到了，把外衣裹紧了些，然后挽着她的胳膊，两个人一起走下了台。
从后台侧门出去时，沈清漪停了一下，回头看了一眼大厅。满堂的观众还在鼓掌，有人站起来朝她的方向张望。肃亲王正在跟孟师傅说什么，两人的表情都很严肃。墙角有个人低着头在收拾笔墨——乐正府副使，他的脸色不太好，收拾东西的动作很慢，像是在拖延什么。
沈清漪收回目光，转身走进了侧门的阴影里。
杨昭昭挽着她的胳膊往外走，经过走廊拐角时，沈清漪忽然停下来，低头看了一眼自己的右手。指尖的伤口已经不流血了，血痂凝结成一条细细的黑线，贴在指腹上。她把手放下，把歪了的袖子摆正。
