请帖送来的方式很正式。萧远舟没翻窗，走的正门，递上一封洒金信封，封口处盖着东宫的印章。沈清漪拆开，里面一张素白笺纸，写着“三日后申时，太子府设便宴，盼姑娘赏光”。字迹清瘦，跟她见过的那封信是同一个人的手笔。
“殿下想当面听姑娘弹一曲。”萧远舟说完这句，没再多话，喝了杯茶就走了。
杨昭昭凑过来看请帖，看完倒吸一口凉气：“太子召见？沈姐姐，这可是……”她想了半天，找不出一个合适的词。
沈清漪把请帖收进抽屉里，锁上。“帮我找一首曲子，要平和、中正、不带任何锋芒。”杨昭昭翻了一下午琴谱，最后从一本旧谱里找出了《清平调》。曲子简单，一共三段，每段八个乐句，旋律舒缓如流水，没有高音，没有急板，弹完让人记不住任何一个音符——这就对了。
三日后，沈清漪换上杨昭昭替她准备的一件鹅黄色褙子，头上只簪了支素银簪，手指上的伤口已经结痂，但不仔细看注意不到。
太子府在皇城东边，占地不大，门脸也不张扬。门口蹲着两尊石狮子，其中一个耳朵缺了一角，也没人补。萧远舟在门口等着，见了她只点了下头，带着她往里走。穿过两道门，绕过一面影壁，到了一间书房。书房不大，三面墙都是书架，堆满了书，空气里飘着墨香和旧纸的味道。太子萧景琰坐在书案后面，穿一件月白色的道袍，头发用竹簪束着，看着不像储君，倒像个埋头苦读的举子。
沈清漪行了个礼。太子抬了抬下巴示意她坐，然后对萧远舟说：“你先出去。”
门关上了。
书房里只剩两个人。太子没有寒暄，没有问她一路上累不累、茶喝什么，开门见山：“沈姑娘，本宫不喜欢绕弯子。魏王和裴贵妃都在盯着你，你迟早要选一边。”
沈清漪没有立刻回答。她看着太子，太子的眼睛很黑，黑得像两口深井，看不见底。这种人她前世见过，不说话的时候比说话的时候更可怕。
“殿下为何觉得我会选您？”她问。
太子没有动怒。他从书案上拿起一张纸，推到沈清漪面前。纸上是几行字，笔迹工整，像官府公文。“你母亲沈宛清，十九年前死于圣德皇后授意的一场灭门。圣德皇后是魏王的生母。你如果要报仇，魏王是你的敌人，本宫也是魏王的敌人。”他顿了顿，把纸收了回去。“敌人的敌人，就是朋友。”
沈清漪的手指在膝盖上微微攥紧了一下。她早就知道这些，但从太子嘴里亲口说出来，分量不一样。
“殿下要我做什么？”
“本宫不需要你杀人放火。”太子靠在椅背上，看着她的眼神变了，从审视变成了某种更直接的东西，“你在京城的人脉、你在贵妇圈的影响力、你的琴声，比一把刀有用。本宫要你做的，就是在适当的时候，用你的方式，让适当的人听见适当的曲子。”
书房里安静了片刻。窗外有鸟叫了一声，很快又没了。
沉默过后，沈清漪开了口。“我可以帮殿下，但不是做下属。”她看着太子的眼睛，一字一顿，“是合作。我提供情报和琴声，殿下保我平安。公平交易。”
太子看着她，没有说话。沈清漪没有躲，跟他对视。窗外的光线从书架的缝隙里漏进来，在地面上投下一道一道的条纹。
太子终于说话了，唇齿间只吐出两个字：“成交。”他从抽屉里取出一块铜牌，巴掌大小，正面刻着一个“东”字，背面刻着一串编号，推过来。“这是东宫的门禁牌，凭此牌你可以随时出入太子府，不受门禁限制。若有人为难你，亮出此牌。”
沈清漪拿起铜牌，在手里翻看了一下，收进袖子里。她站起来，走到书房角落的琴桌前坐下。那是太子日常用的琴，蕉叶式，琴身漆黑，断纹如流水。她试了试音——好琴，比她凰音台那把强了不止一个档次。
她弹了《清平调》。曲子平和、中正，像一条缓缓流淌的溪水，没有波澜，没有激流。她的指法很轻柔，没有炫技，没有用乐曲附灵，只是干干净净地把曲子弹完了。最后一个音落下时，她抬起头，太子正看着她，脸上的表情看不出悲喜。
“你弹的，不是你的水平。”太子说。
沈清漪把琴放回原处，站起来。“殿下想听的，也不是我的水平。”两人对视了一瞬，太子嘴角微微弯了一下，不是笑，但接近了。
“行了，你回去吧。”太子重新拿起桌上那份公文，低下头，“萧远舟在外头等你。”
沈清漪行了个礼，退出了书房。门在身后关上时，她听见书房里传来一声极轻的叹息，不是沉重，更像是一种确认。萧远舟站在走廊拐角等着，见她出来，没说话，带着她往外走。两人穿过第二道门时，萧远舟忽然低声说了一句：“殿下很少在第一次见面时给人门禁牌。”
沈清漪没接话。
出了太子府大门，马车已经等着了。杨昭昭从车里探出头来看见她，松了一口气，又缩回去了。马车驶过东城的长街，车轮碾过石板发出有节奏的声响。沈清漪靠在车壁上闭着眼，袖子里那块铜牌硌着胳膊，冰凉的，带着金属的质感。她伸手摸了摸铜牌表面的纹路，凸起的“东”字在指腹下像一道伤疤。
车帘被风吹开一条缝，街边的喧闹声涌进来。有人在叫卖糖葫芦，有人在讨价还价，两个小孩追着一只狗从马车旁边跑过，笑声尖得刺耳。沈清漪睁开眼，把车帘掖好。
杨昭昭在旁边坐了半天，终于忍不住了，小声问：“太子跟你说什么了？”沈清漪从袖子里摸出那块铜牌递给她看。杨昭昭接过去翻来覆去看了几遍，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张合了几次，一个字也没说出来。
马车拐进巷子，停在了凰音台门口。沈清漪推开车门跳下来，脚落地时踩碎了一块干泥巴，发出“咔”的一声脆响。她回头对杨昭昭说：“把琴搬进去，晚上我教你刚才那首《清平调》的指法。”杨昭昭应了一声，抱起琴跟在后面。两人一前一后进了门，脚步声在走廊里响了片刻，渐渐远了。
暮色从巷口涌进来，铺满了凰音台门前的青石板路。
