萧远舟把刘家乐坊的账目复印件送来时，外面的天还没亮透。沈清漪点着油灯看完了那几张纸，纸上的数字触目惊心。三年，少缴税款五千两。这在京城够坐牢了，不是一年两年，是五年起步。
“刘东家这个人胆子小，怕事，但贪财。”萧远舟坐在椅子上，手里转着茶杯没喝，“他是被孙德茂拉进去的，本来不想掺和。你只要吓一吓他，他比谁跑得都快。”沈清漪把那些纸收进袖子里，说那就吓一吓。
杨昭昭按照沈清漪的吩咐，约刘东家在品茗轩二楼见面。刘东家六十来岁，矮胖，头顶秃了一块，剩下的头发梳得油光发亮。他进门时脸上挂着笑，看见沈清漪坐在里面，笑容僵在了脸上。
“沈姑娘，您这是……”
“坐。”沈清漪抬了抬下巴。刘东家犹豫了一下，在她对面坐下。杨昭昭守在门口，把门关上了。沈清漪从袖子里抽出那几张纸，放在桌上，推过去。刘东家低头一看，脸上的血色褪得干干净净，手指开始发抖，嘴巴张了合，合了张，好半天才挤出声音来。
“这、这是什么？”
“你乐坊的账目。”沈清漪端起茶杯喝了一口，声音很平静，“三年偷税五千两。刘东家，您说这要是递到京兆尹手里，会判几年？”
刘东家的手抖得拿不住纸，纸从指缝间滑落。他从袖子里掏出帕子擦额头的汗，帕子湿了一片，声音发颤。“沈姑娘，我、我跟您无冤无仇……”沈清漪把杯子放下，我可以不报官，但你得答应我一件事。刘东家连忙点头说什么事什么事您说。
“退出反沈联盟。”刘东家的表情僵住了。“另外，帮我传一句话给其他五家——‘沈清漪手里的刀，不止一把’。”刘东家愣了片刻，点头如捣蒜。沈清漪站起来，把那些纸收回袖子里，走到门口停了一下。这些复印件您留着做个纪念，原件我替您保管着。您若守信用，它们永远只是纸；若不守信用，它们就是呈堂证供。
刘东家瘫在椅子上，帕子掉在地上都没捡。
第二天，刘东家就公开宣布退出反沈联盟。理由写得很体面——“身体不适，无力参与”。但京城消息灵通的人都知道，他在品茗轩跟沈清漪喝了一杯茶，第二天就病了。什么病？吓病。消息传到孙德茂耳朵里，孙德茂把手里的茶杯摔在地上，碎瓷片溅了一地。
“废物！一个黄毛丫头就把你吓成这样？”刘东家缩在椅子上不敢吭声，嘴唇哆嗦着想解释什么，看着孙德茂那张铁青的脸把话咽了回去。其他四家的东家也在场，钱万贯坐在角落里端着茶杯没说话，脸上的肥肉抖了一下。周掌柜靠在椅背上，手指在桌上慢慢叩着，表情看不出喜怒。
萧远舟当天晚上把消息带到了凰音台。刘东家退了，剩下五家还在，孙德茂气得摔了杯子。沈清漪正坐在灯下擦箫，擦得很慢，从箫头擦到箫尾，一遍又一遍。
“为什么不直接让刘家关门？”萧远舟问。
沈清漪把箫举到灯下看了看，箫管上还有一点灰，她用手指抹掉了。“关门一个刘家，还有五个更恨我。留他一命，让他去传话，比关门更有用。现在另外五家都会想——刘东家手里有把柄，我手里有没有？”萧远舟看了她一眼，说你比我想的狠。沈清漪把箫放下，不是我狠，是他们先动的手。
萧远舟走后，杨昭昭从隔壁屋探出头来，手里还拿着鸡毛掸子。“刘东家那边妥了，剩下五个怎么打？”一个一个打。沈清漪重新拿起箫，从最弱的开始打，打到最强的那个自己认输。
杨昭昭想了想，问哪个最弱？沈清漪说钱万贯。为什么？沈清漪说因为他蠢，蠢人最好对付。钱万贯这个人沈清漪之前试演时得罪过他，他在台前被唱了《讼棍谣》，丢了好大的脸。这种人最大的弱点就是好面子，只要让他再丢一次脸，他就会像被踩了尾巴的狗，只顾着叫顾不上咬人。
杨昭昭问她打算怎么让他丢脸。沈清漪吹了一个音，很短，像刀刃出鞘的声音。“后天是钱万贯母亲的七十大寿，他要在品茗轩大摆宴席，请了京城最有名的戏班子。我让人送一份贺礼去。”杨昭昭问什么贺礼。沈清漪从抽屉里拿出那本黑账本，翻到钱万贯那一页。上面记着钱万贯三年前强占过一座民宅、去年逼死过一个佃户。她把这一页撕下来折好，交给了杨昭昭。把这个夹在贺礼里送过去，别署名。
杨昭昭接过那张纸手有点抖。“这会不会太狠了？”沈清漪想了想，说狠。但他们六家联手要让我们八个人没饭吃，谁更狠？杨昭昭把纸塞进袖子里，说明天就去办。
后院的琴声又响了起来。七个人在练《涅槃》组曲的全本。时间越来越紧了，沈清漪手里拿着箫走出了房间。
小红正在练《幽兰》的最后一段，看到她来了停了下来。她说不着急继续练。小红问她刘家的事是不是解决了。沈清漪说解决了。小红问她怎么解决的。沈清漪说用了一张纸。小红似懂非懂地点了点头，低下头继续练琴了。
沈清漪靠在门框上听着。琴声从各个方向传来，汇成一片。她闭上眼分辨每一个声部——小红的筝在中间，稳；顾姑娘的琵琶在左边，脆；柳姑娘的箫在右边，清；郑姑娘的筝在后方，沉；赵姑娘的阮咸和杨昭昭的板在底下托着。七个人七个位置，像北斗七星。她是第八颗，北极星。
箫声响起。不是排练，是她一个人在吹。吹的是《清心咒》，给自己听的，后院的琴声没有停，箫声融合在琴声里像一滴水落进了河。没有人发现她在吹，除了小红。小红抬起头看了她一眼低下头继续弹。嘴角动了一下像是笑了一下。
夜深了，琴声停了，箫声也停了。沈清漪一个人站在院子里，看着天上的月亮，月亮很圆。明天是十五了。她把箫插回腰间推开自己的房门走进去，点上油灯铺开一张纸，提起笔写下几个字——“钱万贯，品茗轩，寿宴。”画了一个箭头，旁边写了一个字——“羞。”
写完把纸折好塞进抽屉里锁上。换了一支笔重新铺开一张纸，写了一份贺帖。字迹工整了许多，沾墨饱满，落笔端正——“恭祝钱老夫人七十寿诞，福如东海，寿比南山。”落款写的是凰音台沈清漪敬贺。把贺帖放在桌上晾着。
窗外老秦跟人说话的声音传过来，说今晚轮到谁值守，另一个声音说是老李，老秦说那我去睡了。
老秦的脚步声远了。沈清漪把灯吹灭了，屋里陷入黑暗。月光从窗户纸的破洞里漏进来，在天花板上画了一个小小的白点。她翻了个身，箫在枕边硌着她的额头，凉凉的。她把箫拿起来放在枕头另一边，拉上被子闭上了眼睛。耳朵里的嗡嗡声又响了起来，比昨天大了一些，像有人在很远的地方拉一根永远拉不完的弦。她把被子拉上来盖住耳朵，嗡嗡声还在。她睁开眼看着天花板上的裂缝，月光从破洞里漏进来，在墙上画的那个白点还在那里。她盯着那个白点看了很久，白点一动不动。
她伸出手在桌上摸到一小截断弦。是今天白天顾姑娘练琵琶时崩断的，随手放在她桌上了。她把断弦捏在指尖转了转，铜丝在月光下泛着暗黄色的光。她把断弦绕成一个圈套在自己的手腕上，金属的凉意贴着皮肤。她把被子拉上来盖住肩膀，手指在被子底下轻轻敲着节奏。一下，两下，三下。
