乐正府的公文是午后送到的。周怀仁没有亲自来，派了个下属，把一张盖着鲜红大印的纸拍在凰音台柜台上。杨昭昭拿起来一看，脸就白了——“经查，凰音台小红、小青、小莲等七名乐师，乐籍归属不明，演奏资格存疑。着即日起暂停演出资格，待重新考核通过后方可登台。”
七个人，全部被停。一个不留。
杨昭昭拿着那张纸跑到后院，腿都是软的。沈清漪正在教春儿认减字谱，接过公文看了一遍，折好塞进袖子里。春儿怯生生地问怎么了，沈清漪说没事，你继续练。
她回到自己屋里铺开一张纸，给杨侍郎写了一封信。字还是歪歪扭扭的，但比从前整齐了许多。信写得很短：“乐正府停我七人演出资格，于礼不合。请杨大人在朝堂上问一句——考核标准是什么？为何不公开？为何只针对凰音台？”
杨侍郎的回信当天晚上就到了。只有一个字：“可。”
第二天早朝，杨侍郎出列。手里拿着笏板，声音不大但满殿皆闻。“陛下，臣有本。乐正府昨日下文，暂停凰音台七名乐师演出资格，理由是‘乐籍归属不明’。臣查过先例，乐师资格考核向来由乐正府组织，提前公布标准，公开考试。此次乐正府既未公布标准，也未组织考试，直接下文停演。臣想问周大人——这是哪一条哪一例？”
周怀仁站在队列里，脸色发青。他没想到杨侍郎会在朝堂上直接发难。他看了一眼裴家的几个御史，那几个人低着头，没人站出来。他硬着头皮出列，拱了拱手：“杨大人，乐正府有责任管理乐籍。凰音台七名乐师来自五湖四海，乐籍归属确实存在争议，暂停演出是为了核查清楚。”
杨侍郎转过身看着他。“核查？核查需要停演？周大人，你查你的，人家演人家的，冲突吗？还是说，你查不清楚就不让人家吃饭？”朝堂上有人笑出了声。周怀仁的脸从青变红，嘴唇哆嗦了几下，没接住话。
皇帝坐在龙椅上没有开口，手指在扶手上叩了两下。
这时候，有人站了出来。不是杨侍郎的人，是御史中丞张简。他从队列里走出来，走到殿中央，跪下，笏板举过头顶。满朝文武都安静了。张简这个人，弹劾了一辈子人，从没跪着递过折子。
“陛下，臣要弹劾乐正府滥用职权，打压良善。”他的声音不大，但每个字都像钉子。“臣上次弹劾沈清漪，是臣错了。臣被乐正府蒙蔽，被私怨驱使，险些冤枉好人。这一次，臣要把错补回来。”他从袖子里抽出一份折子，双手递上。“乐正府近三年来的考核记录，臣查过了。有七次考核，标准与公布的完全不同。有四次，考官与考生有利益往来。这一次对凰音台的停演令，没有依据，没有程序，只有一纸公文——这不是管理，是打压。”
周怀仁的腿开始发抖。他想说什么，张简没有给他机会，接着说下去：“臣请求陛下下旨，由礼部和御史台联合调查乐正府。若乐正府无过，臣甘愿受罚；若有过，请陛下严惩不贷。”
皇帝沉默了片刻。手指在扶手上叩了最后一下，停住了。“准。礼部、御史台，联合调查乐正府。调查期间，乐正府所有官员暂停职权，配合调查。”
周怀仁的腿终于撑不住了，跪了下去。额头磕在金砖上，汗水滴在地上。
裴家的几个御史面面相觑，没人敢说话。皇帝扫了一眼殿内的群臣，说了一句“退朝”，起身走了。
周怀仁被停职的消息当天就传遍了京城。品茗轩的说书先生当天就加了段子，把周怀仁从当官到停职编成了评书，说得唾沫横飞，满堂喝彩。杨昭昭从品茗轩听完跑回来，一进门就喊：“沈姐姐！周怀仁停职了！”
沈清漪正在后院帮小红调琴，手没停，把最后一根弦拧准了才抬起头。“知道了。”杨昭昭说你怎么不激动啊。沈清漪拨了一声琴弦，音准了。“不是不激动，是不能激动。周怀仁只是停职，调查还没开始，结果还没出来。”
杨昭昭想了想，“他不是停职了吗？还能复职？”沈清漪站起来拍了拍裙子上的灰。“能。只要调查结果是‘无过’，他就能回来。所以我们要的不是他停职，是让他永远回不来。”杨昭昭张了张嘴，没再问了。
傍晚时分，杨侍郎来了。他穿了一件半旧的青色道袍，从正门进来的，手里拿着一封信。沈清漪在院子里迎的他，两人在石桌前坐下。杨侍郎把信递给她，说张简今天在朝堂上的表现，你看到了。沈清漪点头。杨侍郎说张简这个人，认准了的事九头牛都拉不回来。他上次弹劾你，觉得自己错了，现在要把错补回来。这样的人用好了，是一把利剑。
沈清漪把信看完还给他。“杨大人，乐正府是裴贵妃的耳朵。砍掉耳朵，她就听不清了。”杨侍郎看着她，目光里有赞许，也有担忧。“但她的眼睛还在。”沈清漪把箫从腰间抽出来，放在石桌上。下一个，就挖她的眼睛。
杨侍郎端起石桌上的茶杯喝了一口，茶已经凉了。他站起来拍了拍袍子，走到门口回头说了一句“小心裴贵妃狗急跳墙”，拉开门走了。
沈清漪一个人坐在院子里，箫放在膝盖上。天色渐渐暗了，廊下的灯笼还没点。月亮从东边升起来，不是很圆，但很亮。后院的琴声响了起来，小红在带七个人练《百鸟朝凤》的全本，被停演的消息她们都知道了，但没有人停下。
沈清漪听着那片琴声，小红的筝起头，顾姑娘的琵琶接，柳姑娘的箫在旁边添了一笔，郑姑娘的筝在底下托着，赵姑娘的阮和杨昭昭的板在最后收尾。七个声部汇成一片，比关进皇宫之前更默契。
她把箫从膝盖上拿起来，箫管被她捂得温热。凑到唇边吹了一个音，很短，像一个人在黑暗中试探着迈出一步，脚落在实地上，踏实了。后院的琴声没有停，箫声融在琴声里，像一滴水落进了河，散开了，看不见了，但还在那里。
沈清漪站起来走到廊下，把灯笼点上。火苗窜起来，橘黄色的光照亮了半个院子。她提着灯笼走进后院，站在门口听了一会儿，看见七个人坐在各自的乐器后面，小红的手在弦上飞掠，小青的嘴唇贴着箫口，小莲的鼓槌在鼓面上跳动。七双眼睛都盯着谱子，没人注意到她。
沈清漪看了一会儿，转身回屋了。铺开一张纸提起笔，在纸上画了一张新的关系网。乐正府在中间，往外辐射连着裴贵妃、周怀仁、四个被调查的下属。她在周怀仁的名字上画了个叉，在旁边写了一个字——“等。”
隔壁房里传来春儿跟小红说话的声音。“姐姐，师父的手还疼不疼？”小红说不知道，你去问问。春儿沉默了片刻，脚步声从隔壁传到走廊上，停在她门口。敲门声很轻，像老鼠啃木头。
“进来。”春儿推门进来，手里端着一盆热水。“师父，泡泡手吧。我娘以前说过，手伤了用热水泡好得快。”沈清漪看着那盆热水，把手从袖子里伸出来，拆开绷带，放进盆里。水很烫，烫得她嘶了一声。春儿蹲下来往盆里加了一点凉水。
沈清漪低着头看着水里的手，手指在热水里慢慢变红。春儿蹲在旁边，托着腮看她，看了好一会儿，忽然说了一句：“师父，你比我娘厉害。我娘只会哭，你会打仗。”沈清漪问她谁说她在打仗，春儿说是杨姐姐说的。
水凉了。沈清漪把手拿出来，擦干，重新缠上绷带。春儿端着盆走了，走到门口回头说了一句：“师父，我也会打仗的。”门关上了。
沈清漪在灯下看着自己的手，绷带缠得很整齐，是春儿帮她缠的，比她自己缠的好看多了。她笑了一下。隔壁房里传来春儿跟小红说话的声音，叽叽喳喳的，听不清内容。
她躺下来，箫在枕边。耳朵里的嗡嗡声又响了起来。她把被子拉上来盖住耳朵，嗡嗡声小了一些，但没有消失。
她伸出手在桌上摸到一小截断弦，是白天调琴时换下来的。她把断弦捏在指尖转了转，铜丝在月光下泛着暗黄色的光。绕成一个圈，套在手腕上，金属的凉意贴着皮肤。她拉上被子闭上了眼。手指在被子底下轻轻敲着床板，一下，两下，三下。
