消息是从三个方向同时来的。小红出门买琴弦，在甜水巷被人堵住了。四个人，都蒙着脸，手里提着短棍。她转身就跑，跑了几步被绊倒，棍子砸在右臂上，骨头断裂的声音在巷子里回荡。她咬着嘴唇没喊，护着头蜷在地上，直到有人路过喊了一声，那四个人才跑了。杨昭昭赶到的时候，小红还躺在地上，右臂已经肿了两倍粗，白森森的骨茬子从皮肉里支出来。她没哭，汗珠子从额头上滚下来，嘴唇咬出了血。
小青在凰音台后院的厨房里倒水喝，水是早上烧的，搁在灶台上凉了。她喝了一大碗，不到半个时辰就开始上吐下泻，吐到胆汁都出来了，整个人脱水昏迷。大夫说是泻药，巴豆粉，剂量不小，够死人的。小青的嘴唇发紫，呼吸又浅又快。大夫扎了针，灌了药，守到半夜才稳住。
小莲晚上回住处，走到巷口被一个人拦住。那人戴着斗笠，压得很低，看不清脸。她从旁边绕，那人跟着绕。她慌了，喊了一声，那人一刀划过来，刀尖从她左颧骨划到下颌，皮肉翻开，血一下子就涌了出来。她捂着脸蹲下去，尖叫声在巷子里来回撞。那人跑了，斗笠掉在地上，捡都没捡。
沈清漪坐在后院的廊下，箫握在手里。三件事，同一天发生的。不是巧合。杨昭昭把小红、小青、小莲的情况说了一遍，声音都在抖。小红的右臂接上了，但大夫说不一定保得住，就算保住了以后也弹不了琴了。小青还在昏迷。小莲的脸缝了十几针，伤口还没稳定，会不会留疤大夫不知道。
沈清漪的手指在箫管上停了。她让杨昭昭去请京城最好的骨科大夫，请不到就找萧远舟。从账上支银子，多少都行。杨昭昭点头转身跑了。
乐正府的消息是傍晚送来的。一个姓赵的副使，周怀仁以前的部下，送来一张公文。措辞比周怀仁还硬——三日内，凰音台所有成员必须提交乐籍文书，逾期吊销演出资格。杨昭昭看着那张公文，手都在抖。那些文书被周怀仁的旧部扣了，根本拿不到。
“沈姐姐，他们是故意的。”沈清漪把公文折好塞进袖子里，说知道。她铺开纸给杨侍郎写了一封信，写完让杨昭昭送去。杨昭昭接过信又问她小红的伤怎么办，沈清漪说她亲自治。
小红躺在东厢的床上，右臂打着夹板，整个人脸色灰败得像个死人。沈清漪坐在床边看着她，小红闭着眼眉头紧皱，额头上全是汗。沈清漪伸手擦了一下，小红睁开眼看见她，嘴唇动了几下没发出声音。
“别说话。”沈清漪的手贴着她的额头，“你的手，我会治好。你还能弹琴。”小红的眼泪从眼角滑了下来，无声地流进耳朵里。
萧远舟后半夜来的。他一进门脸色就沉，往桌上放了几张纸，说查到了。顾城，顾夫人的远房侄子，在京城开了三家地下赌场，手下养了二十多个打手。打伤小红、划伤小莲的，都是他的人。下泻药的是乐正府一个姓赵的副使指使的，赵副使是周怀仁的旧部。
“魏王没有直接出手，但有人在背后给顾城和赵副使递银子。”萧远舟把一份账目抄件递过来，“银子的来源查到了——魏王府的门客韩先生，经手了三笔，总共两万两。”沈清漪看着那些纸，她没笑，脸上什么表情都没有。把纸收进抽屉里锁上，顾城的赌场在哪里？萧远舟说三家都在城南，最大的一家在甜水巷尽头，门口挂红灯笼，很好认。
萧远舟问她打算怎么办。沈清漪拿起桌上的箫握在手里，擒贼先擒王。她让萧远舟帮他做一件事——明天晚上，把顾城引到凰音台来。萧远舟问怎么引，沈清漪说你告诉他有人要跟他谈一笔大买卖，来晚了就没了。萧远舟看了她一眼走了。
第二天。
大夫又来了，给小红的右臂重新换了夹板。骨头接上了，但能不能完全恢复大夫不敢保证。小青醒了能喝一点粥，小莲脸上的伤口结了痂但还没拆线。沈清漪挨个看了她们，小红闭着眼装睡，她没有揭穿。对小莲说伤口会好的，小莲点头没说话。春儿站在门口哭得眼睛都肿了，沈清漪走过去摸了摸她的头，让春儿去厨房帮忙。
杨侍郎的回信下午到了，信写得很短：“文书已催，户部正在核查。三日内必有结果。”沈清漪把信收好。天黑了对杨昭昭说今晚你带着姐妹们待在自己屋里别出来，谁来敲门都别开。杨昭昭问为什么。沈清漪说你很快就知道了。杨昭昭看着她手里握着箫没有再问。
亥时，顾城来了。
他骑着马，身后跟着十几个打手。灯笼光照出他肥胖的脸油光锃亮，嘴角叼着一根牙签。推开凰音台的门大摇大摆走进去，站在院子里喊了一嗓子有口气的大活人出来一个。
沈清漪从廊下站起来，走到院子中央。箫握在手里，没有吹。
“你是顾城？”
顾城斜着眼看了她一下，说你就是沈清漪？听说你要跟我谈大买卖？沈清漪说对。顾城问什么买卖。沈清漪说是你的命。
顾城愣了一下。沈清漪把箫凑到唇边。箫声像刀刃出鞘，尖锐刺耳，划破了整个后院的寂静。不是曲子，是一个音。顾城身后的打手们捂住了耳朵，但那个音不是从耳朵进去的，是从皮肤、从骨头、从每一个毛孔钻进去的。有人跪了下去，有人抱头蹲在地上，有人转身就跑。顾城的牙签掉在地上，他看着沈清漪手里那支箫，看见箫管上的竹节在月光下像一道道眼睛，那些眼睛都在盯着他看。
沈清漪放下箫走到他面前。箫声停了，顾城的腿还在抖。沈清漪看着他的眼睛，声音不大，让顾城回去告诉魏王——你动我一根手指，我让你断一条胳膊。你动我姐妹一根头发，我把你的赌场一座一座拆了。你听清楚了？
顾城张着嘴说不出话。他身后的打手们已经开始尿裤子了，空气里弥漫着一股骚臭味。沈清漪后退了一步转过身，走了几步停下，头也没回。“滚。”
顾城连滚带爬跌出门槛，打手们跟着跑。马蹄声、脚步声、惨叫声混在一起，渐渐远了。杨昭昭从门缝里探头出来，看见沈清漪一个人站在院子里，月光把她的影子拉得老长。她走过去站在沈清漪旁边，说沈姐姐你刚才那个音太厉害了。沈清漪没说话，低头看着自己的右手，绷带底下又开始渗黑血了。她把袖子往下拽了拽盖住手。
后院的琴声停了一整天，今夜终于又响了。是小莲在弹筝，她脸上的伤口还没拆线，手指在弦上一下一下地拨。声音很轻，像一个人在黑暗中摸索着往前走。沈清漪站在廊下听着那片琴声站了许久，转身回屋躺下来。箫在枕边，耳朵里的嗡嗡声又响了起来。
窗外老秦在跟人说话。“刚才那些人跑得比兔子还快……”另一个声音嘿嘿笑了两声。脚步声远了。月光从窗户纸的破洞里漏进来，在天花板上画了一个小小的白点。她用被子蒙住头，那个白点在黑暗中消失了。过了一会儿，被子放下来，白点又出现了。她伸出手摸了摸枕边那支箫，箫管很凉，握在手里慢慢变暖。
箫管上那行“不鸣则已”的小字，用手指描了一遍刻痕，很深，是她一刀一刀刻上去的。刻的时候是第10章决战前夜，那时候她还以为自己这辈子只会用箫吹曲子。今晚她用箫打了一场仗，没见血，但比见血更狠。顾城的胯下之辱比杀了他还难受。他回去一定会找魏王告状，魏王会知道她不是好惹的。
隔壁房里传来小红翻身的动静，床板咯吱了一声。沈清漪竖起耳朵听了听，小红在说梦话。“师父，我还能弹……”声音含混不清，但每个字都像针扎在她心上。
她闭上眼睛手指在被子底下轻轻敲着床板。一下，两下，三下。不是以前的节奏，是新的，是她刚才吹的那个音的余韵。那个音还在她脑子里回荡，像一把刀悬在半空。刀没有落下来，但所有人都看见了刀刃上的寒光。隔壁房里传来春儿的哭声，很小，像风穿过竹林。然后是小红的说话声，听不清在说什么，哭声停了。
