萧远舟查到顾城的藏身之处时，沈清漪正准备动手。杨昭昭已经把刀磨好了——不是真刀，是一份详尽的举报材料，顾城开赌场、养打手、指使伤人的证据一应俱全，递到京兆尹够他吃几年牢饭。沈清漪把材料装进信封，封口，还没来得及让人送出去，不速之客登门了。
蒋乐师从正门进来的，没敲门，直接推开的。杨昭昭拦了一下，被她一把推开，踉跄着撞在门框上。她四十来岁，高颧骨，薄嘴唇，穿着一件墨绿色的褙子，头发梳得一丝不苟，眼神像两把刀子。站在院子中央，环顾四周，目光从廊下坐着的小红扫到窗边探头的小青，从墙角调筝的小莲扫到厨房门口端着碗的春儿，最后落在沈清漪脸上。
“沈清漪，你用卑鄙手段逼走我师妹，这笔账我记着。从今天起，我蒋某人在京城一天，你就别想安生。”她的声音又尖又利，像指甲刮过瓷盘。
沈清漪从廊下站起来，箫握在手里，走到院子中央，在蒋乐师面前三步远的地方站定。没有怒，没有慌，只是平静地看着她。“你想怎样？”
蒋乐师冷笑了一声。“我要跟你打擂台。五天后，在天韵楼大厅，你我各弹三曲，输的人滚出京城乐坛。”院子里安静了片刻，小红从廊下站了起来，小青从窗户探出头，小莲的手指停在筝弦上，春儿的碗差点掉了。
杨昭昭揉着被撞疼的肩膀，冲到沈清漪身边。“沈姐姐，别答应她——”
“好。”沈清漪打断了杨昭昭。杨昭昭张着嘴愣在原地。沈清漪看着蒋乐师，声音不大，但每个字都清楚。“但赌注太小。输的人不但要滚出京城，还要当众向宋锦瑟道歉——承认是自己技不如人，不是被人逼走的。”
蒋乐师的脸色变了一瞬。不是白，是青。她的嘴唇抿成一条线，盯着沈清漪的眼睛看了很久，牙缝里挤出一个字：“好。”甩袖转身走了。脚步声在青石板地上咚咚咚的，像在砸地。门在她身后关上了，杨昭昭跑过去闩上门闩，转过身看着沈清漪，脸都白了。
“沈姐姐，你疯了？她的琴技不输宋锦瑟，而且她没佩戴锁魂符。你的乐曲附灵对她没用，你的人手还伤着——小红的手断了，小青还在喝粥，小莲脸上缝了针……”
沈清漪坐回廊下箫放在膝盖上。
“伤着也要打。这一仗不是为了赢，是为了让所有人知道——凰音台不惹事，但绝不怕事。”
杨昭昭看着她，嘴唇哆嗦了好几下，最后蹲下去把脸埋在膝盖里，闷闷地说了一声知道了。站起来跑进厨房，把砧板剁得咚咚响。
沈清漪走进东厢房。小红靠在床上，右臂打着夹板，脸色灰败但眼睛很亮。“师父，我听到了。”沈清漪在床边坐下，看着小红那只吊在胸前的右手。“五天后的擂台，你不用上。”小红摇头，说师父我要上，我左手还能弹。沈清漪看着她缠满绷带的左手，那几根手指还在，还能动。沉默了片刻点了点头。“好。但你只负责弹一首最简单的，其他的交给我。”
小红咬着嘴唇使劲点头。眼泪在眼眶里转了几圈，没有掉下来。
萧远舟傍晚来了。他在院子里站了一会儿，看着廊下那几把空着的椅子和墙角堆着的药渣，说蒋乐师这个人他知道。宋锦瑟的同门师姐，比宋锦瑟大十几岁，当年在同门里也是数一数二的。后来宋锦瑟出头了，她被压了一头，心里一直不服。宋锦瑟输给你之后，她来找过太子，想投靠东宫。太子没见她。她的琴技确实好，但她的心比琴技差远了。
沈清漪说知道了。萧远舟问她要不要太子出面压下去。沈清漪说不用。这是乐师之间的事，用乐师的方式解决。萧远舟看了她一眼，没有再劝。
五天后。天韵楼大厅。
擂台搭在当年她和宋锦瑟决战的地方。赵德茂站在柜台后面，算盘珠子拨得噼里啪啦响，但手在抖，拨错了好几个数。消息传遍了京城，品茗轩的说书先生当天就加了段子，听雨阁的客人开了盘口赔率。
蒋乐师先到。她穿了一件石榴红的褙子，头发高挽，戴着一套赤金头面。往琴前一坐，气势就出来了。她弹的是《十面埋伏》，指法凌厉如刀，每一个音都像刀砍在盾牌上，满堂宾客屏住呼吸。弹到高潮处，右手轮指如急雨，左手按弦如游龙。最后一个音落下，掌声雷动。蒋乐师站起来朝台下微微颔首，嘴角挂着得意的笑。
沈清漪走上台。她穿了一件素白的褙子，头发只用银簪挽了个髻，手里握着箫，腰间别着。她后面跟着小红——小红用左手抱着琴，右臂吊在胸前，夹板白得刺眼。台下安静了一瞬，然后嗡的一声炸开了。交头接耳的声音像潮水，有人在摇头，有人在叹气，有人说“这怎么打”。
沈清漪把琴放在桌上，坐下。小红坐在她身后，把琴搁在膝盖上，左手按上琴弦。
沈清漪弹的是《涅槃》组曲选段——《生》。这首曲子是她在太后寿宴上弹过的，但今天不一样。今天她没有用琴，用的是箫。箫声比琴声更幽，更沉，像从地底下钻出来的。她用箫吹出了琴的旋律，低了八度，慢了半拍，但那个魂还在。小红在她身后跟着，用左手弹最简单的伴奏，一下，两下，三下，像心跳。
台下的嘈杂声渐渐低了。有人在擦眼睛，有人端着的酒杯忘了喝，有人靠在椅背上闭着眼。蒋乐师站在侧幕后面，脸色变了——她听过沈清漪的琴，没听过她的箫，箫比琴更狠，琴还能躲，箫没处躲，声音从箫管里涌出来无孔不入。
一曲终了，沈清漪放下箫，小红停了左手。台下安静了好一会儿，然后掌声响起来。不是雷鸣，是潮水，一波一波的。蒋乐师从侧幕走到台上，站在沈清漪面前。两个人对视了片刻。蒋乐师开口说了一句让全场安静的话——声音不大，但前排的人都听见了。“你赢了。不是琴技，是心。”
沈清漪看着她没有说话。蒋乐师转过身对着台下满堂宾客大声道：“我蒋某人，当众向宋锦瑟道歉——是我师妹技不如人，不是被人逼走的。”说完转过身走了，这一次她没有甩袖，没有砸门。脚步声在走廊上响了几下，像一个人在慢慢走远。
赵德茂站在柜台后面，手里的算盘掉在地上，珠子滚了一地。杨昭昭蹲在后台墙角，捂着脸哭得稀里哗啦。小红坐在台上还抱着琴，左手的五指在弦上轻轻拨了一下，声音很轻。
沈清漪站起来走到小红面前，伸出手。小红抬起头看着她，眼泪终于掉了下来。沈清漪把她从椅子上拉起来，两个人一起走下台。
