蒋乐师没有走。擂台结束第三天，她还住在城东的客栈里。对外说“收拾行李需要时间”，但她的行李早就收拾好了，两个包袱放在床头，系绳都没解开。她每天上午出门，下午回来，回来的时候脸色一次比一次难看。客栈的伙计私下议论，说她去了乐正府的方向。萧远舟的眼线听到这句话的时候，正在品茗轩二楼喝茶。他放下茶杯，结了账，出门直奔凰音台。
“蒋乐师没走。她在跟周怀仁密会。”萧远舟把一沓纸放在桌上，是眼线记录的会面时间和地点。“昨天下午，城东一间茶馆，两个人关在雅间里说了半个时辰。蒋乐师出来的时候脸色很不好，但嘴角是翘的。周怀仁走的是后门。”
沈清漪把那几张纸看了一遍，萧远舟继续说周怀仁虽然被停职，但在乐正府仍有旧部。他让旧部伪造了一份“沈清漪贿赂乐正府官员”的假证据。收买的是刑部的一个小吏，姓王，管立案的。蒋乐师出钱，王吏收钱，只要举报信一到，他就立刻立案，不给女主反应的时间。
“他们想用朝廷的手杀我。”沈清漪把纸折好收进袖子里，“那我就让朝廷的手，先砍了他们。”
萧远舟看着她，问她想怎么做。她把箫从腰间抽出来握在手里，说你帮我做一件事——假装不知情，等刑部来抓人，当众拿出证据反杀。萧远舟问什么证据。沈清漪从抽屉里拿出那本黑账本，翻到周怀仁那一页，上面密密麻麻记录着周怀仁近十年来收受各方贿赂的明细，精确到日期和金额。
“周怀仁收过谁的钱，收了多少，什么时候收的，替他办事的人是谁。每一条都可以查证。”萧远舟接过账本翻了翻，合上，揣进怀里，翻窗走了。
杨昭昭从厨房端着一碗银耳羹进来，放在桌上，问沈姐姐周怀仁会不会狗急跳墙。沈清漪说会。他已经被停职了，再被查出受贿就是杀头的罪，他一定会拼命。杨昭昭的手抖了一下，羹汤洒出来烫了手背。沈清漪说所以我们要比他更冷静。
萧远舟的眼线继续盯着。第二天，周怀仁的旧部把伪造的“贿赂证据”送到了刑部。王吏收了，立案。按照流程，刑部会在三日内派人来凰音台抓人。沈清漪让杨昭昭通知姐妹们这两天不要单独外出。杨昭昭挨个通知了。
凰音台后院的琴声没有断。小红在用左手练《幽兰》，已经能完整弹下来了。小青的身体恢复了不少，脸色不再苍白。小莲脸上的纱布拆了，伤口愈合得很好，但留下了一道淡淡的疤痕。她对着铜镜看了很久，把镜子扣在桌上，拿起鼓槌继续练。
第三天，刑部的人来了。带队的是个姓刘的主事，四十来岁，方脸，留着短须，穿着官服，身后跟着四个衙役。他站在凰音台门口，手里拿着一张拘票，念道：“沈清漪涉嫌贿赂乐正府官员，奉刑部之命，带你回去问话。”
沈清漪从后院走出来，手里拿着那本黑账本。她走到刘主事面前，把账本递过去。“刘大人，在抓我之前，请先看看这个。这是乐正府副使周怀仁近十年来收受贿赂的证据，每一条都有据可查。举报我贿赂乐正府的人，就是周怀仁自己。一个受贿犯，举报别人贿赂，大人觉得可信吗？”
刘主事接过账本，翻开第一页，脸色变了。他看了几页，合上账本，沉默了片刻。“此事蹊跷，本官需要核实。”他转身对衙役说先收队。衙役们面面相觑，跟着他走了。
消息当天就传到了周怀仁耳朵里。他正在城东的宅子里等消息，蒋乐师也在。两人坐在客厅里，面前的茶已经凉了。周怀仁的旧部跑进来，气喘吁吁地说沈清漪手里有一本账册，记录了大人近十年来的所有受贿记录。刑部刘主事看了账册，已经去查了。周怀仁的脸一下子白了。他站起来椅子往后一倒，砸在地砖上。蒋乐师问怎么了，周怀仁没说话，腿在发抖。蒋乐师的脸也白了。
当天晚上，萧远舟收到消息——周怀仁试图出城逃跑，在城门口被刑部的人截住了。蒋乐师在客栈被抓获，她收买刑部王吏的银子是从裴家借的，王吏已经招了。沈清漪站在后院的廊下，箫握在手里。杨昭昭从外面跑进来，喊着周怀仁被抓了。沈清漪说知道了。杨昭昭说你怎么不激动啊。沈清漪说不是不激动，是不能激动，周怀仁只是小鱼，大鱼还在后面。
箫在手里转了一圈，凑到唇边吹了一个音，很短。后院的琴声还在继续。她走进屋里把油灯拨亮了些，铺开一张纸提起笔，写下几个字——周怀仁，蒋乐师，刑部。在周怀仁的名字上画了个叉，在蒋乐师的名字上打了个问号。箫从腰间抽出来搁在桌上。她知道蒋乐师不是主谋，主谋是魏王。周怀仁是棋子，蒋乐师也是棋子。棋子可以丢，下棋的人还在。
窗外的月亮很圆，照得院子里一片惨白。隔壁房里传来小莲打鼓的声音，一下一下的，节奏很稳。沈清漪用手指在桌上跟着敲，一下，两下，三下。箫管在桌上滚了半圈停住了，竹节对着她，像一只只闭着的眼睛。
她把箫拿起来握在手里。箫管不凉了，被她握得温热。她凑到唇边吹了一个音——不是曲子，是一个音，像一个人在黑暗中回应远处的呼唤。箫声在安静的夜里传得很远。
窗外传来老秦打呼噜的声音，呼噜声一阵一阵的。她听了一会儿，把箫放下，躺下来盖好被子。箫在枕边，耳朵里的嗡嗡声又响了起来，她把被子拉上来盖住耳朵。月光从窗户纸的破洞里漏进来，在天花板上画了一个小小的白点。她盯着那个白点看了很久，伸出手从桌上摸到一小截断弦——是今天小红练琴时崩断的。她把断弦捏在指尖转了转，铜丝在月光下泛着暗黄色的光，绕成一个圈套在手腕上。金属的凉意贴着皮肤，她拉上被子闭上了眼。
手指在被子底下轻轻敲着床板，一下，两下，三下。隔壁房里传来春儿说梦话的声音，含混不清，听不清说什么。她竖起耳朵听了听，没有听清，嘴角动了一下，不知道是笑还是什么。
