刑部的人来得比预想的快。刘主事这次没有亲自来，来的是两个差役，穿着皂衣，腰里挂着铁链，站在凰音台门口，手里举着拘票。“沈清漪，刑部提审，跟我们走一趟。”杨昭昭从后院跑出来，脸色煞白，挡在沈清漪前面。沈清漪把她拨到一边，说我跟你们走，但我要带一把琴。
差役对视了一眼，领头的点了下头。沈清漪从屋里拿出那把旧琴——不是新琴，是她在天韵楼后巷血泊里爬起来之后用的第一把琴，面板上还有裂纹，弦是她自己搓的竹丝弦。她把箫插在腰间，抱着琴上了刑部的马车。杨昭昭追到门口，被差役拦住了。
刑部大堂上，主审官姓吴，是个五十来岁的瘦削官员，坐在案后，面前摆着状纸和拘票。蒋乐师站在证人席上，穿着一件素色褙子，头发梳得一丝不苟，嘴角挂着一丝不易察觉的笑。周怀仁没有露面，但沈清漪知道他在——大堂侧面的帘子后面有人影晃动。
吴大人拍了一下惊堂木。“堂下何人？”
“民女沈清漪。”
吴大人翻开状纸。“有人举报你贿赂乐正府官员，以获取乐籍资格。证人蒋氏，你可有证据？”
蒋乐师从袖子里抽出一张银票，双手呈上。“回大人，这是沈清漪三年前给民女的五百两银票，让民女替她在乐正府周大人面前说好话。银票上有她的签名，大人可以核对。”
差役把银票呈给吴大人。吴大人看了看，示意书吏拿下去比对笔迹。沈清漪站在堂上，琴搁在脚边，箫插在腰间。她看着蒋乐师，蒋乐师也看着她。蒋乐师的眼神里有得意，有紧张，还有一丝掩饰不住的兴奋。
吴大人问沈清漪可认得这张银票。沈清漪说不认得。吴大人把银票举起来，上面确实有一个签名——“沈清漪”三个字，字迹歪歪扭扭，像小学生写的。
“这上面的签名，是你的字迹吗？”
沈清漪看着那张银票，笑了。那笑容不大，但大堂上每个人都看见了。“大人，这上面的签名，是三年前的字迹。可三年前，民女还在天韵楼扫地，一个月月钱不到二两。五百两银子，民女就算不吃不喝，也要攒二十多年。请问蒋乐师，三年前的民女，哪里来的五百两？”
蒋乐师的脸色变了。吴大人皱起眉头，看着蒋乐师。蒋乐师嘴唇哆嗦着，一时答不上来。沈清漪从袖子里抽出一张纸，是自己三年前在天韵楼签的雇佣契约，上面有她的签名，字迹歪歪扭扭。她又拿出最近写的一份乐谱，上面也有签名，字迹比三年前工整了许多。“大人可以比对。三年前的签名，和现在这张银票上的签名，虽然都歪，但歪的方向不一样。三年前民女刚学写字，笔势往左偏；银票上的签名，笔势往右偏。一个人写字，可以模仿字形，模仿不了笔势。”
书吏把两份签名和银票上的签名并排铺在桌上，比对了一盏茶的工夫，抬起头对吴大人说：“大人，银票上的签名笔势往右，与沈清漪三年前的签名不符，系伪造。”
蒋乐师的脸一下子白了。她扶住证人席的栏杆，腿在发抖。
沈清漪弯腰从脚边拿起那把旧琴，抱在怀里。吴大人问她要做什么。她说大人，民女要告。告乐正府前副使周怀仁，近十年来收受贿赂，以权谋私，打压良善。她把黑账本从琴箱里抽出来，双手呈上。“这是周怀仁十年来的受贿记录，每一条都有据可查。涉及金额数十万两，涉及官员数十人。”
差役把账本呈上去。吴大人翻开第一页，脸色就变了。一页一页地翻下去，越翻脸色越沉。翻到最后一页，他把账本合上，拍了一下惊堂木。“来人，带周怀仁！”
周怀仁从侧面的帘子后面被拖了出来。他被停职后一直住在城东的宅子里，今天特地赶来刑部，想亲眼看着沈清漪被抓。没想到被抓的是他自己。他跪在堂上，浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。吴大人把账本扔在他面前，问他认不认得。周怀仁翻开看了一眼，就一眼，整个人瘫了下去。
“臣……臣认罪……”
蒋乐师站在证人席上，瘫软在地，哭着喊：“我是被人利用的！是周怀仁让我做的！他让我出钱收买刑部的王吏，他说这样就能扳倒沈清漪……”吴大人又拍了一下惊堂木，蒋乐师的话被打断。他已经不需要再听了。
周怀仁被押下去的时候，腿已经软了，两个差役拖着他走。经过沈清漪身边时，他抬起头看了她一眼，目光里有恨，有悔，还有恐惧。沈清漪没有看他。
蒋乐师也被带了下去，哭了一路，喊着“我是被人利用的”。差役没有理她，把她塞进了囚车。沈清漪走出刑部大门的时候，阳光很亮，刺得她眯了一下眼。杨侍郎站在门口等她，手里拿着一把油纸伞，没撑。他看着沈清漪，说了一句“你又赢了”。沈清漪从他手里拿过伞，撑开，遮住了头顶的阳光。她把箫从腰间抽出来握在手里，说我从来不想赢，只想活。
马车停在台阶下面。沈清漪上了车，帘子放下来，靠在车壁上闭了眼。手指在箫管上轻轻叩着，一下，两下，三下。不是以前的节奏，是新的，《慈母吟》的余韵。车轮碾过青石板，咕噜咕噜的声音在耳边响了一路。
回到凰音台，杨昭昭在门口等着，看见她从车上下来，扑过来一把抱住她哭得稀里哗啦。沈清漪拍了拍她的背，说进去说，别在外面哭。杨昭昭擦着眼泪跟着她走进去。后院的人都在，小红站在廊下，右臂还吊着夹板，左手抱着琴。小青手里还拿着箫，小莲的手指上缠着绷带，春儿端着一碗水站在厨房门口。八双眼睛看着她。
“周怀仁和蒋乐师都被抓了。我们赢了。”沈清漪的声音不大，但每个人都听见了。小红低下头，眼泪滴在琴板上。小青把箫贴在胸口，闭着眼。小莲的绷带被眼泪洇湿了。春儿不知道发生了什么，但看见大家都在哭她也哭了。
沈清漪走进自己屋里，点上油灯，把箫放在桌上。铺开一张纸提起笔，写下周怀仁、蒋乐师、刑部。在周怀仁的名字上画了个叉，在蒋乐师的名字上画了个叉。够了。她把纸折好塞进抽屉里锁上，抽屉里已经塞满了东西：东宫的铜牌、秦王府的玉牌、春桃的账本、黑账本。她把这张新的纸压在最上面。
桌上的油灯烧了大半夜，火苗一明一暗地闪了两下。她掐掉了一截灯芯，火苗窜高了。箫管上那行小字在灯下泛着暗黄色的光，伸手摸了摸刻痕。
窗外的月亮很圆，照得院子里一片惨白。隔壁房里传来小红练琴的声音，她在用左手弹《清心咒》，一个音一个音地弹，很慢。沈清漪听着那段琴声，眼睛慢慢闭上了。手指在桌上轻轻叩着，跟着小红的节奏。
今夜没有嗡嗡声，只有琴声。一段一段的，像一个人在深夜里慢慢走路，脚步不急不慢。她听着那段琴声，呼吸慢慢均匀了，头歪在椅背上，箫从手里滑下去掉在地上，滚了两圈。箫管上那行小字在月光下闪了一下，像一只闭着的眼睛。
