三千私兵被押入京城的那天，全城震动。百姓挤在街道两旁，看着长长的囚车队伍从城南门一直排到城中央，议论声像潮水一样涌来涌去。品茗轩的说书先生当天就加了段子，题目叫“沈姑娘一曲降三千”，说得唾沫横飞，满堂喝彩。听雨阁的戏班子连夜排了新戏，唱的是一个弱女子单枪匹马深入虎穴，用歌声让三千敌军放下武器。戏台上的沈清漪穿白衣、拿竹箫，唱腔婉转，台下观众哭成一片。
真正的沈清漪躺在凰音台后院的床上，胸口缠着绷带，伤口又裂了。军医说再乱动就没救了，她不听，让杨昭昭帮她换了一身干净衣裳，说她要进宫。杨昭昭急了，说你的伤还没好。沈清漪说魏王被抓，她要在场。
朝堂上，三百文武分列两侧，鸦雀无声。皇帝坐在龙椅上，面前跪着魏王。他穿着蟒袍，但袍子皱巴巴的，头发也散了，脸上还有一道不知什么时候划破的血痕。三千私兵被押在殿外，兵器堆在丹墀下，像一座小山。
“魏王，你的私兵？你是想造反吗？”皇帝的声音不大，但每个字都像铁锤砸在铁砧上。
魏王跪在地上，额头磕在金砖上。“父皇明鉴，儿臣只是……只是怕太子加害，才养了些护卫，绝无谋反之心！”
皇帝冷笑了一声。“三千护卫？你当朕是三岁小孩？太子加害你，他有那个本事吗？倒是你，养兵三千，意图不轨，朕问你，你认不认？”
魏王浑身发抖，额头上的汗珠子一颗一颗滚下来，滴在金砖上。“儿臣认……认养私兵之罪，但儿臣绝无不臣之心！”
“沈清漪到了吗？”太监尖声传召，沈清漪从殿外走进来。她穿着素白褙子，左胸的绷带从领口露出一截，脸色白得像纸，但脊背挺得笔直。走到殿中央跪下，行了个礼。
“沈爱卿，魏王说他养私兵只是自卫。你来说说，他有没有派人刺杀你？”皇帝的声音不高不低。
沈清漪抬起头，看着跪在旁边的魏王。魏王也看着她，目光里有恨、有惧、有说不清的东西。她对皇帝说：“魏王殿下不仅养私兵，还曾派人刺杀臣。刺客是黑鹰楼的‘影’，臣左胸这一刀就是他刺的。臣有物证——刺客留下的匕首上有魏王府的标记。”她从袖子里抽出一把短刀，刀刃上刻着一个“秦”字，“这是秦王府的制式兵器，每把都有编号。刑部已经查过，这把刀是魏王府库房丢失的其中一把。”
魏王的脸色变了。他想反驳，嘴唇哆嗦了好几下，没说出话来。
“还有。”沈清漪继续说，“魏王殿下为了灭口，杀害了臣的合作伙伴赵老板一家七口。赵老板家的血衣上，有魏王府护卫的脚印。刑部已经比对过，与魏王府一名叫赵铁的护卫完全吻合。赵铁已经被捕，他供认是奉了韩先生的命令。韩先生是魏王的幕僚。”她从袖子里抽出一张纸，是赵铁的供词，双手呈上。
太监接过供词递给皇帝。皇帝看了一遍，脸色铁青，把供词拍在龙椅扶手上。
“萧景琰，你还有什么话说？”
魏王瘫在地上，嘴唇哆嗦了很久，挤出一句“儿臣知罪”。皇帝站起来，声音在空旷的大殿里回荡：“魏王萧景琰，私养重兵，图谋不轨，刺杀朝廷命官，灭门良善。罪不可恕。即日起，夺去王爵，圈禁府中，永不叙用。府中一干人等，交刑部严惩。”
魏王被拖了下去。经过沈清漪身边时，他停了下来，眼睛血红，盯着她，声音沙哑得像砂纸磨铁：“你会后悔的。”沈清漪跪在地上没有站起来，抬起头看着他的眼睛，声音不大，但殿内每个人都听得清清楚楚：“我已经后悔了——后悔没早点把你送进大牢。”
魏王被拖走了，脚步声、铁链声、骂声混在一起，渐渐远了。皇帝站在龙椅前，看着殿外那堆兵器，沉默了很久，说了一句“退朝”，转身走了。
沈清漪从地上站起来，腿软了一下扶住了旁边的柱子。杨昭昭从侧幕跑过来扶住她。沈清漪说没事，箫从腰间抽出来握在手里，走出大殿。阳光很亮，刺得她眯了一下眼。台阶下面，李崇远站在那里，甲胄在阳光下闪着光。他看见沈清漪出来，点了点头，转身走了。
马车停在宫门外。杨昭昭扶着沈清漪上了车，帘子放下来。沈清漪靠着车壁闭上眼，手指在箫管上轻轻叩着。一下，两下，三下。魏王被圈禁了，裴贵妃也废了，她母亲的仇报了，赵老板一家的仇也报了。还不够。魏王还活着，还活着就还有翻盘的可能。但至少现在，她赢了。
马车停在凰音台门口。沈清漪推开车门跳下来，箫插回腰间。门楣上那三个歪歪扭扭的字在阳光下泛着墨色的光。她推开门走进去。后院的琴声在合奏《百鸟朝凤》，她站在走廊上听着，箫抽出来握在手里。最后一个音落下，她推开门走进屋里，点上油灯铺开一张纸，提起笔写下几个字——魏王，圈禁，永不叙用。在魏王的名字上画了个叉，这一个画得比前面所有叉都重，笔尖戳破了纸。
她把纸折好塞进抽屉里锁上，箫从腰间抽出来搁在桌上，箫管上那行小字在灯下泛着暗黄色的光。她躺下来，箫在枕边，耳朵里的嗡嗡声又响了起来。窗外的月亮很圆，月光从窗户纸的破洞里漏进来在天花板上画了一个小小的白点，从那一边渐渐移到了这一边。她盯着那个白点看了很久。
隔壁房里传来春儿说梦话的声音，含混不清，只说了一个字——“娘。”沈清漪听着那个字，把箫从枕边拿起来握在手里贴在胸口。
她把箫放回枕边，手指在被子底下敲着床板，一下，两下，三下。箫管在枕边颤动了几下。她伸出手从桌上摸到一小截断弦，绕成一个圈套在手腕上。拉上被子，闭上了眼。老槐树的叶子被风吹得沙沙响了几声，慢慢静了下去，只剩月光，还在那里亮着。
