库尔班到京城那天，下了场小雨。
沈清漪站在鸿胪寺的廊下，看着雨幕里那队胡人使节走进来。打头的是个四十来岁的男人，高鼻深目，络腮胡子修得整整齐齐，身上穿的不是使节官服，是一件深蓝色的胡袍，袖口绣着金线。腰里别着一把短琴，只有中原常见琴的一半大，琴头镶了一颗绿松石。
“那就是库尔班。”杨昭昭凑过来小声说，“你看他那副样子，眼睛长在头顶上。”
沈清漪没说话，看着库尔班走进正堂。他脚步很稳，每一步都踩在节拍上，不是故意的，是习惯。她心里动了一下——这人确实有本事，光看走路就知道节奏感极好。
龟兹使节上前跟鸿胪寺卿寒暄，库尔班站在旁边，眼睛扫了一圈堂上众人，最后落在沈清漪身上。他看了两眼，嘴角动了一下，不是笑，是一种“原来就是你”的打量。
宴席摆好，鸿胪寺卿请众人入座。沈清漪坐在靠窗的位置，对面就是库尔班。小红站在她身后，杨昭昭坐她旁边，手在桌子底下攥着帕子，紧张得不行。
酒过三巡，鸿胪寺卿笑着说：“库尔班先生远道而来，不知对我中原饮食可习惯？”
库尔班会汉话，说得还凑合，就是口音重：“习惯。就是太淡了，没有我们西域的味重。”
堂上众人笑笑，没当回事。
又喝了两杯，库尔班放下酒杯，看沈清漪：“听说沈姑娘能用琴声让人放下刀？还能让人哭？”
堂上安静了一瞬。这话问得不客气，语气里带着笑，但那种笑是看不起人的笑。
沈清漪端起茶杯喝了一口，“雕虫小技，不值一提。”
“雕虫小技？”库尔班重复了一遍这个词，哈哈笑起来，“对，是雕虫小技。我听过你的名声，说你能用音律通神。我在西域弹了三十年琴，见过无数乐师，从来没听说过谁能用音律通神。那都是骗人的。”
杨昭昭脸涨红了，刚要开口，沈清漪在桌子底下按了一下她的手。
“库尔班先生说的是。”沈清漪放下茶杯，“音律通神确实夸张了。不过让一个人哭，倒是不难。”
“哦？”库尔班挑起眉毛，“那你让我哭一个试试。”
堂上气氛一下子僵住了。鸿胪寺卿干咳两声，想打圆场，沈清漪已经开口了：“库尔班先生最怀念的是什么？”
库尔班一愣，没想到她会问这个。想了想说：“当然是家乡的沙漠和绿洲。你们中原人不懂，沙漠的夜晚，月亮又大又圆，风吹过沙丘的声音，比任何曲子都好听。”
“那我为先生弹一曲《沙漠月夜》。”沈清漪站起来，小红把琴递过来。
库尔班看着那把琴，笑了一下：“用这种琴弹沙漠？你们中原的琴，音色太柔，弹不出沙漠的苍凉。”
沈清漪没理他，把琴搁在桌上，坐下来。手指搭上琴弦，没急着弹，先闭了一下眼睛。
她前天晚上就用读心看过库尔班的底了。不是故意的，是萧远舟送来了库尔班的详细资料，她看完之后觉得不踏实，用能力探了一下。探到的画面很碎，但有一个很清楚——一片沙漠，太阳快落了，一个小男孩蹲在沙丘上哭。远处传来一个女人哼唱的声音，调子很简单，就几个音来回转。小男孩站起来，顺着歌声走，走了很久，看见一片绿洲，一个女人站在枣树下，张开胳膊。
那是库尔班十岁时的记忆。他在沙漠里迷了路，是母亲哼着曲子引他回了家。那个曲子不是什么名曲，就是龟兹当地的一首摇篮调，每个母亲都会哼。
沈清漪睁开眼，开始弹。
起手很轻，像风从很远的地方吹过来。不是中原的调式，是西域的，她这一个月专门练过。开头几个音出来，库尔班的表情就变了一下——他没想到中原乐师能把西域调子弹得这么准。
曲子往前走，沈清漪把琴音压得很低，低到像沙子从指缝间漏下去的声音。堂上没人说话，连倒酒的太监都停了手。
然后她转调了。
不是生硬地转，是顺着的。从《沙漠月夜》的主调慢慢滑下去，滑到一个极简单的旋律上——就四个音，来回反复，像一个人在喊另一个人回家。那是龟兹的摇篮调，库尔班的母亲哼过的那首。
沈清漪只用了三成力，没敢多用。她的金色瞳孔虽然退了，但能力比以前强了不止一倍，上次在北疆用了五成就让三千人放刀，三成力对一个人用，够了。
库尔班的手开始抖。
他一开始还撑着，手放在膝盖上，死死攥着袍子。但那个旋律一遍一遍地绕，像一只手伸进他胸口，把那些他以为早就忘了的东西全掏了出来。沙漠，落日，枣树，母亲的声音。
他想起母亲哼这首曲子的时候，总是在傍晚。她坐在门槛上，一边纺线一边哼，眼睛看着西边的沙漠，等着他父亲从商队回来。后来父亲死在了路上，母亲就不再哼了。再后来母亲也死了，他再也没听过这首曲子。
库尔班猛地站起来。
椅子往后倒，哐当一声。堂上所有人都看他，他脸上全是泪，胡子都湿了。他不擦，就那么站着，嘴唇哆嗦了半天，喊了一句胡语。
在场没人听懂，但沈清漪听懂了。她提前查过那个词的意思。
“妈妈。”
库尔班喊完这一声，整个人像被抽空了一样，晃了一下，扶着桌子才没倒。龟兹使节跑过来扶他，被他一把推开。
沈清漪停了手，琴弦还在微微发颤。
堂上安静了很久。鸿胪寺卿张了张嘴不知道该说什么，杨昭昭眼泪汪汪的，小红低着头看地板。
库尔班站了一会儿，抬起袖子擦脸。擦了好几遍才擦干净，眼睛红红的，看着沈清漪。
“我输了。”
声音沙哑，跟刚才那股狂劲儿比，像换了个人。
“不是输在琴技，是输在人心。”库尔班慢慢坐下来，“你的琴声里有情，我的琴声里只有技。我弹了三十年琴，从来没想过，琴声能让人看见自己最不想忘的东西。”
沈清漪把琴递给小红，站起来:“先生没有输。只是我们表达情的方式不同。你们西域人把情放在酒里、放在舞里、放在刀上。我们中原人放在琴里，藏得深一点，但分量是一样的。”
库尔班看着她，沉默了很久，站起来深深一拜。
沈清漪扶住他:“先生别拜，我受不起。”
“受得起。”库尔班直起身，“我库尔班这辈子没服过谁，今天我服你。京城凰音台，我认认真真跟你比一场。不是赌气，是想看看，你这双手还能弹出什么来。”
沈清漪笑了一下:“好。”
宴席散了，雨也停了。沈清漪走出鸿胪寺，杨昭昭在后面拉着她袖子，激动得话都说不利索:“清漪姐你刚才看见没有，他哭了！他真哭了！你是没看见他刚进来那副嘴脸，后来哭成那样，哈哈哈哈——”
小红也笑，笑完又问:“姑娘，三天后凰音台的比试，你有把握吗？”
沈清漪抬头看了看天，月亮从云层后面露出来半个。
“有没有把握都得弹。”
龟兹使节扶着库尔班上了马车，库尔班在车里坐了很久，伸手摸了摸腰间的短琴，琴头那颗绿松石在暗里闪了一下光。他小声说了句什么，赶车的没听清，只听见“妈妈”两个字。
