三天后，凰音台。
库尔班来的时候带了他那把短琴，身后跟了六个龟兹乐师，抱着琵琶、筚篥和手鼓。大堂里挤满了人，京城但凡有点名头的乐师全来了，连太常寺的几个老供奉都托人递了帖子说要旁听。
沈清漪没搞那些花里胡哨的布置，就是把一楼大堂的桌子全搬了，中间搭了个三尺高的台子，台子上铺了块青布。
库尔班先弹。
他弹的是龟兹战曲，上来就是一阵急风暴雨般的拨弦，手速快得看不清指法。那把短琴音色极亮，不像中原琴那么含蓄，每个音都像刀子一样扎出来。堂上所有人屏着气听，一曲终了，有人鼓掌，有人倒吸凉气——这水平，京城找不出第二个。
然后沈清漪上去，弹了一首《流水》。
不是普通的《流水》，她改了。把原来的七十二滚拂改成了三十六，中间插了一段极慢的散板，像水在石头上淌，淌不过去就绕，绕不过去就等。库尔班听着听着把眼睛闭上了，手指在膝盖上跟着轻轻扣。
弹完了，库尔班睁开眼。
“我输了。”
他说得很平静，站起来对沈清漪拱了拱手。堂上炸了锅，杨昭昭直接蹦了起来，小红捂着脸蹲下去，不知道是哭还是笑。
“先生还没听我弹完就说输？”沈清漪坐在台上没动。
“听完了。”库尔班把短琴放下，“你的《流水》里，每一滴水都有方向。我的战曲里，每一个音都在打架。高下立判。”
当天下午，龟兹使节就进宫求见皇帝，说库尔班想在朝堂上为陛下演奏。
梁帝准了。
第二天早朝，沈清漪穿着御前乐师的官服站在殿侧，库尔班站在殿中，龟兹使节呈了国书。梁帝心情不错，让库尔班当场弹一曲。
库尔班弹的还是那首战曲，但跟昨天在凰音台弹的不一样。他收了三分力，加了五分敬意，曲子还是那个曲子，味道变了，从打仗变成了阅兵。
梁帝听完抚掌大笑：“好！西域乐师，果然名不虚传。朕听过不少外邦乐曲，这首最有气势。”
“谢陛下。”库尔班把琴放下。
梁帝端起茶盏喝了一口，漫不经心地问：“你觉得朕的御前乐师沈清漪如何？”
殿上安静了。
所有人都知道库尔班昨天在凰音台认输了，但那是私下比试，朝堂上说出来就是另一回事。裴贵妃站在妃嫔队列里，眼睛盯着库尔班，嘴角带着一丝不易察觉的笑。
库尔班沉默了两秒，然后开口。
“沈姑娘是臣见过最好的乐师。臣甘拜下风。”
殿上嗡嗡声起来了，几个御史交头接耳。
“从今以后，”库尔班声音不大，但每个字都清楚，“西域诸国，只听沈姑娘的曲子。”
这话一说，殿上彻底炸了。
一个御史出列：“陛下，西域使臣此言有失体统。中原礼乐博大精深，岂是一个乐师能代表的？”
另一个跟着说：“正是。沈清漪不过是御前乐师，论资历论辈分，太常寺的老供奉们哪个不比她强？西域使臣此言，恐有挑拨之嫌。”
裴贵妃适时出列，声音柔柔的：“陛下，臣妾也觉得这话不妥。沈姑娘确实有才，但西域使臣当众说以后只听她一人的曲子，这不是让其他乐师难堪吗？再说了，”她顿了顿，“一个乐师，怎么能代表中原？”
梁帝没说话，手指敲着龙椅扶手。
库尔班转过身看着裴贵妃，眼睛眯了一下：“这位是……”
“裴贵妃。”太监小声提醒。
“贵妃娘娘，”库尔班拱了拱手，“我不是挑拨，我是真心服气。你们中原人讲究谦虚，我懂。但我库尔班不讲究这个。服就是服，不服就是不服。沈姑娘的琴，我弹不出来，所以我就说服。这有什么问题？”
裴贵妃脸色变了变，“你——”
“再说了，”库尔班打断她，“我刚才说的是西域诸国只听沈姑娘的曲子，没说中原人也听。中原人愿意听谁的，是你们的事。我管不着。贵妃娘娘何必动气？”
殿上有人憋不住笑出了声。裴贵妃脸涨得通红，看了一眼梁帝，梁帝脸上没什么表情，但她跟了梁帝这么多年，看得出他在忍笑。
“行了。”梁帝摆摆手，“一个乐师的事，吵什么？”
殿上安静下来。
梁帝看着沈清漪，笑了笑：“沈清漪，你让西域人服了你，朕很高兴。赏，黄金千两，绸缎百匹。”
沈清漪跪下来谢恩。
裴贵妃站在旁边，指甲掐进掌心里。她禁足三个月刚解，一出来就碰上这事，心里堵得慌。但她不敢再说什么，梁帝那句话说得很明白——“一个乐师的事，吵什么？”意思就是让她闭嘴。
退朝后，库尔班在宫门口等沈清漪。
“沈姑娘，借一步说话。”
沈清漪跟着他走到宫墙根底下，没人的地方。库尔班看着她，看了好一会儿，才开口。
“你的琴声里有仇恨。我听出来了。”
沈清漪没说话。
“但你用仇恨弹出来的曲子，却能让人看见爱。”库尔班说，“你很了不起。一般人有了仇恨，弹出来的曲子要么是怨，要么是怒，要么是冷。你不一样，你把仇恨压在最底下，上面全是暖的。那个暖不是装的，是真的。”
沈清漪还是没说话。
库尔班叹了口气，“我在西域见过很多人，心里有恨的，最后都被恨吞了。你是我见过的第一个，恨没吞掉你，你反而把恨用了。”
“先生看出来了。”沈清漪终于开口，“我确实有恨。但我正在学，学怎么放下仇恨，用爱弹琴。”
库尔班点点头，“很难。但你已经走了一半了。”
他从腰上解下那把短琴，递过来。
“这个给你。”
沈清漪没接，“先生这是做什么？”
“不是送，是押。”库尔班把短琴塞她手里，“明年这个时候，我来取。到时候你再弹一首给我听，我要听你用爱弹的曲子。如果弹出来了，这把琴就真是你的。如果没弹出来，你就还给我，我替你继续教。”
沈清漪低头看着手里的短琴。琴头那颗绿松石在日光下泛着幽幽的绿光，琴身上刻着一行弯弯曲曲的西域文字。
“这上面写的什么？”她问。
库尔班笑了笑：“心不哑，琴就不哑。”
他转身走了，六名龟兹乐师跟在后面。走到巷口，他突然回过头喊了一句：“沈姑娘，别忘了，一年！”
沈清漪抱着短琴站在宫墙下，看着那队人消失在街角。风吹过来，她把琴抱紧了一点，手指碰到琴弦，嗡了一声。
回到凰音台，她把短琴搁在桌上，箫旁边。两件乐器挨在一起，一长一短，一中一西。她看了半天，伸手把箫往旁边挪了挪，给短琴腾了地方。
小红端着铜盆进来，盆里的水晃了一下，沈清漪低下头洗手，水面上她的倒影被波纹晃散了。她把手举到眼前看了看，指尖的茧又厚了一层。
