凰音台的演奏是前一天晚上秘密进行的。
沈清漪没有声张，只让小红去鸿胪寺递了个话——“请西域诸国使节，今晚来凰音台听曲。”库尔班接到消息，把住在大使馆的龟兹、于阗、楼兰、疏勒等十几个国家的使节全叫上了，乌泱泱来了三十多人。
凰音台大堂坐不下，沈清漪把场子挪到了后院。院子里摆了十张桌子，每桌四个人，中间空出一块空地，搁了一张琴，一把箫，一个小小的香炉。
库尔班坐在最前面，手里端着一杯酒，没喝。他看见沈清漪从月亮门走进来，穿着那件白色礼服，腰间系着青丝绦，头发只用一根木簪别着。她走到琴前坐下来，看了一眼库尔班，微微点头。
然后她开始弹《涅槃》。
只弹了三章——“众生苦”、“求不得”、“成佛”。中间没有停顿，一章接一章，气息绵长得不像话。库尔班听第一句就僵住了，酒杯举在嘴边忘了放下。
第一章“众生苦”，沈清漪用了极慢的速度，每一个音都像从喉咙里挤出来的，又涩又重。有个楼兰的使节听到一半开始擦眼睛，旁边的龟兹翻译给他递帕子。
第二章“求不得”，她突然加快，手指在琴弦上翻飞，像一个人在拼命追什么东西，追不到，继续追，还是追不到。库尔班手里的酒杯终于放下了，搁在桌上发出“嗒”的一声轻响，在琴声里显得特别脆。
第三章“成佛”，沈清漪把速度降回原样，但不是回到开头的那种涩。这一次的音是圆的，像一块石头被河水冲了很多年，棱角全没了，只剩下温润。最后一个音落下去的时候，院子外面的夜虫才开始叫——那之前连虫子都被琴声压住了。
安静了很久。
库尔班站起来，膝盖一弯，跪下去了。
“这是天上的音乐，不是人间的。”
他跪得很直，双手撑在地上，额头磕下去，碰到青砖的缝隙。三十多个使节你看看我我看看你，然后一个接一个站起来，一个接一个跪下去。最后整个院子里只剩沈清漪还坐着，面前跪了一地胡人。
她没说话，把琴抱起来，进屋了。
小红在后面看得目瞪口呆。
第二天大朝会，天还没亮，沈清漪就换上了御前乐师的官服。说是官服，其实就是一件深绿色的袍子，配了一顶小黑帽，穿上去像个账房先生。杨昭昭帮她系腰带的时候笑出了声:“清漪姐，你穿这个不好看。”
“好看不好看无所谓，能上朝就行。”
沈清漪到的时候，西域使节们已经站在殿外候着了。库尔班在最前面，今天换了正式的胡服，深红色，腰间挂了一把镶宝石的弯刀。他看见沈清漪，微微颔首，没说话。
朝会开始，皇帝升殿。
各国使节依次进殿行礼，龟兹使节递上国书，鸿胪寺卿念了一遍，大意是——西域诸国敬仰中原文化，请求派弟子来京城学习，尊沈清漪为“乐圣”，每年朝贡增加三成。
殿上哗然。
梁帝看完奏折，沉默了很久。他把折子翻来覆去看了两遍，每一页都看了，看得很慢。沈清漪站在殿侧，看着梁帝的手指在折子边缘摩挲，那个动作她很熟悉——梁帝拿不定主意的时候就会这样。
裴贵妃出列:“陛下，此事不可。”
“为何不可？”梁帝没抬头。
“一个乐师岂能受此殊荣？”裴贵妃的声音在殿上回荡，“历朝历代，被封为‘圣’的无一不是开疆拓土的大功臣、学问通天的大儒。沈清漪一个女子，一个乐师，凭什么？”
库尔班站出来，汉语说得比以前溜了不少:“贵妃娘娘，沈姑娘不是普通的乐师。她是能通神的乐师。”
“通神？”裴贵妃冷笑，“什么神？你西域的神还是我中原的神？”
“音乐的神。”库尔班不卑不亢，“音乐不分西域中原，不分神还是人。沈姑娘的琴声，能让一个八十岁的老汉想起他娘，能让一个三岁的娃娃安静下来听完整首曲子。这难道不是通神？”
裴贵妃被噎住了，脸涨得通红。
于阗使节跟着出列，汉语不怎么好，说得磕磕绊绊:“我们……于阗，也听沈姑娘的曲子。好听。比我们最好的乐师，好听一百倍。”
楼兰使节也出来，不会说汉语，叽里咕噜说了一大串，龟兹翻译同步翻:“楼兰使节说，沈姑娘的琴声让他们想起了家乡的月亮。楼兰已经没有了，但琴声里的楼兰还在。”
殿上安静了一瞬。楼兰古国，三十年前就被风沙埋了。楼兰使节是最后一任楼兰王的孙子，流亡在京城的。
梁帝的手指终于停下了。
他抬起头，看了一眼沈清漪。沈清漪站在那里，脊背挺直，脸上没有得意也没有紧张，就是站得直直的。
“西域使节，所请之事，朕准了。”梁帝说，“封沈清漪为护国乐圣，赐宅邸一座，黄金万两。西域诸国可派弟子来京学习，由沈清漪统一教导。”
太监尖声宣旨，声音在殿上绕了三圈。
裴贵妃浑身发抖，指甲掐进掌心里，掐出了血。她看了一眼太子，太子正面带微笑看着沈清漪。她又看了一眼梁帝，梁帝正在喝茶，脸上看不出喜怒。
“臣沈清漪，领旨谢恩。”沈清漪跪下去，额头触地。
朝会散了，沈清漪站起来，西域使节们一拥而上，把沈清漪围在中间。库尔班第一个解下腰间的弯刀，双手捧着放在沈清漪面前。
“沈姑娘，这把刀是我祖父传下来的，跟了我四十年。现在我把它献给你。”
沈清漪没接。
于阗使节也解刀，楼兰使节也解刀，十来个使节全把佩刀解了，在地上摆了一排，弯刀直刀短刀匕首，镶宝石的嵌金丝的刻着经文的，什么样式都有。
库尔班说:“这是西域最高礼节。献刀，表示——愿为你战斗。”
殿上还没走的朝臣全看呆了。十几个胡人使节，在朝堂上排成一排，对着一把琴都不如的乐师献刀，这阵仗开国以来头一回。
沈清漪看着地上的那些刀，沉默了几秒，然后蹲下去，一把一把捡起来，抱在怀里。刀很重，她抱得有点吃力，手指被刀鞘上的宝石硌得生疼。
她说:“诸位的好意，我心领了。刀，你们留着保家卫国。琴声，我会一直弹下去。”
她把刀还回去，一把一把地还。库尔班接过自己的刀，低头看了一眼刀鞘上沈清漪留下的指印，忽然笑了。
“沈姑娘，你是我见过最奇怪的人。别人收礼恨不得全收下，你倒好，往外推。”
“不是推。”沈清漪把最后一把刀还给楼兰使节，“是不想欠太多。”
库尔班哈哈大笑。
当天晚上，凰音台所有人聚在大堂里，杨昭昭从街上买了三只烧鸡，小红打了五斤黄酒，小青小莲春儿她们把桌子拼在一起，围成一圈。
沈清漪坐在上首，面前摆着一碗酒，没喝。
“清漪姐，你今天是没看见裴贵妃的脸色！”杨昭昭学裴贵妃的样子，脸拉得老长，眼珠子往上翻，把一桌人逗得前仰后合。
小红笑完又担心:“姑娘，裴贵妃今天丢了这么大脸，她会不会更恨你了？”
“她本来就恨我。”沈清漪端起酒碗喝了一口，“多恨一点少恨一点，没区别。”
杨昭昭给沈清漪夹了块鸡腿，“清漪姐，皇上赐的宅子在哪儿啊？”
“在东城，离太子府不远。”沈清漪咬了口鸡腿，“但我不住那儿。凰音台住习惯了，搬来搬去麻烦。”
“那宅子拿来干嘛？”
“开分店。”沈清漪把鸡骨头吐出来，“等祭天大典完了，在东城开个凰音台分号。”
春儿插嘴:“姑娘，你现在是乐圣了，还开分店啊？”
“乐圣就不用吃饭了？乐圣就不用养活你们了？”沈清漪敲了一下春儿的脑袋，“别飘。这顶帽子是皇上给的，他随时能收回去。”
大堂里安静了一瞬。
杨昭昭低下头，小红抿了抿嘴，几个小丫头互相看了看。沈清漪说这话的时候语气很平常，但谁都知道她说的是实话。
“行了，吃鸡。”沈清漪又咬了一口鸡腿。
吃完已经是深夜了，杨昭昭和小红收拾碗筷，沈清漪一个人上了楼顶。凰音台的三楼顶上有个小平台，平时没人上去，上面堆着几盆快枯死的花。
她站在平台上往下看，街上已经没人了，只有打更的提着灯笼在巷口晃了一下。远处宫墙的方向，灯火还亮着，像一条细细的金线。
西域使节们献的那些刀她一把都没留，但库尔班临走前塞给她一把小匕首，说是“女人用的，不要还”。那把匕首只有巴掌长，刀鞘是银的，刻着一行弯弯曲曲的西域文字。她摸了摸那几个字，不认识，但摸得出笔画的走向——弯的，很软，像一条河。
她把匕首收进袖子里，风吹过来，她缩了缩脖子。
楼下的街上有个小孩在哭，哭了两声被大人哄住了。然后是一声猫叫，喵——拖得很长，像是在抱怨什么。
沈清漪转身下楼，鞋底踩在木梯上发出吱呀吱呀的声响。走到二楼拐角，她停了一下，看见墙上贴着一张黄纸，上面写着“凰音台”三个字，是杨昭昭写的，歪歪扭扭的，最后一个字写矮了，像个没站直的人。
她伸手把那张纸撕下来，看了看，又重新贴上去，贴正了一点。
