审查进行到第十天，风向变了。
不是往好的方向变，是往一个所有人都没想到的方向——裴贵妃推出了三个替罪羊。三个人都姓裴，都是远亲，一个是在裴家管账的，一个是裴元庆的师爷，还有一个是裴家在河东道庄子的总管。三个人被大理寺提审的前一天夜里同时翻了供，把之前咬死裴家核心成员的口供全部推翻，说“一切都是我们干的，裴家人不知情”。
杨昭昭把消息念出来的时候，声音都在抖。
“裴家账目是管账的伪造的，地契是庄头私自买的，军饷是师爷经手的，裴家老三裴元庆没有克扣军饷，他只是……只是失察……”
沈清漪正在调琴，手指顿了一下。
“失察？”
“对，失察。”杨昭昭把纸摔在桌上，“克扣两万两军饷，逼死两条人命，强占三千亩良田，最后全变成了‘失察’。”
小红气得脸都青了：“这也行？这也有人信？”
“有人信。”沈清漪把琴弦拧紧，手指搭上去拨了一下，音不太对，又拧了半圈，“不是信，是有人需要这个结果。”
春儿端着茶进来，听见这话手一抖，茶水洒出来一点。“姑娘，你是说……皇帝知道他们是替罪羊？”
沈清漪没回答，端起茶喝了一口。
三天后，三人被押赴菜市口问斩。沈清漪去了，站在人群最后面，穿着一件灰扑扑的粗布衣裳，头上包了块青布，没人认出她来。杨昭昭和小红一左一右站在她身边，三个人挤在人群里，像三根插在泥里的木桩。
菜市口搭了个台子，台上跪着三个人，五花大绑，嘴里塞着麻核，说不出话。管账的那个四十来岁，胖乎乎的，脸被按在地上，泥巴糊了半张脸。师爷瘦得像根竹竿，跪都跪不稳，身子一直往左边歪，旁边一个刽子手用脚踢了一下他的膝盖窝，他才勉强直起来。庄头年纪最大，头发全白了，跪在那里一动不动，像是在等一件早就知道会来的事。
监斩官是刑部新上任的侍郎，姓方，四十出头，一脸正气。他看了看日晷，又看了看台上的三个人，说了句“午时三刻已到”，从签筒里抽出一支令签，往地上一扔。
“斩。”
令签落地，啪的一声脆响。
三个刽子手同时举刀，刀光在日光下闪了一下，然后是三声闷响。三颗人头滚落，血从腔子里喷出来，溅在台板上，流到台沿，一滴一滴往下滴。人群里有人惊呼，有人捂眼睛，有人拍手叫好。
沈清漪没动，看着那三具尸体被拖下去，地上留下三道长长的血痕，像三条红色的蛇，从台子上一直爬到泥地里。
萧远舟不知什么时候站在了她旁边，手里拿着一把折扇，没打开，攥在手里当棍子使。
“他们真的罪该万死吗？”沈清漪问。
萧远舟沉默了一会儿，“裴贵妃的罪，比他们重一万倍。但他们只是棋子。”
“棋子也有家人。”沈清漪转过身，往外走。人群还在拥挤，她侧着身子从人缝里挤出去，挤到一半的时候，听见身后有人喊了一声“好！杀得好！”。她没回头。
萧远舟跟上来，两人并肩走在回凰音台的路上。街边的茶摊上有人在议论今天的行刑，说那三个裴家的人死得不冤，说裴家就是罪有应得，说皇帝圣明。沈清漪听着那些话，脚步没有加快也没有放慢。
“皇帝知道他们是替罪羊。”她说。不是问句，是陈述句。
“知道。”萧远舟说。
“皇后知道，太子知道，满朝文武都知道。”沈清漪继续说，“但案子还是结了。”
萧远舟没接话。
“因为再查下去，就要查到裴贵妃头上。查到一个皇妃头上，皇帝的脸往哪儿搁？朝廷的脸往哪儿搁？”沈清漪停下来，站在一棵槐树底下，树荫遮住了她的脸，只有下巴露在阳光里，“所以三个人头落地，案子了结。裴家其他人贬为庶民，裴贵妃——不，裴嫔，降位了，但人还在。”
“降为嫔，已经是从贵妃的位置上连降三级了。”萧远舟说，“这在宫里是极少见的。”
“少见又怎样？”沈清漪抬起头，看着头顶的槐树叶子，叶子被风吹得翻过来，露出背面泛白的颜色，“她还在，这场仗就没完。”
当天下午，圣旨正式下达。裴贵妃降为裴嫔，迁出永宁宫，移居偏殿清漪阁——这个名字让杨昭昭气得骂了半天的娘，说裴嫔是故意的，选一个带“漪”字的宫殿住，就是要恶心沈清漪。
裴家其余人贬为庶民，三代内不得入仕。家产抄没充公，裴元庆、裴元宝、裴元吉三人流放岭南，永不赦免。
圣旨念完的那一刻，裴嫔跪在地上接了旨，站起来的时候腿软了一下，翠儿扶住了她。她看了一眼清漪阁的院子，院子很小，比永宁宫小了不止一半，墙根底下长满了青苔，角落里堆着几盆快枯死的兰花。
“娘娘——不，嫔主，您没事吧？”翠儿小声问。
裴嫔没说话，走进屋里，关上了门。门一关上，她的腿就撑不住了，顺着门板滑下去，坐在地上。她没有哭，也没有砸东西，就那么坐着，看着对面墙上的那幅画。画上是一枝梅花，画得不好，花瓣画圆了，像桃花。
她看了很久，忽然笑了。
“沈清漪。”她念这个名字的时候，声音很轻，像是在叫一个老朋友，“你以为你赢了？”
没有人回答她。
凰音台里，沈清漪坐在大堂中间那把椅子上，面前摆着那把新琴。杨昭昭、小红、春儿围坐在旁边，四个人都没有说话。
太子派人送来一封信，信中只有一句话——“裴嫔已经翻不起大浪了。但你要小心，她可能会狗急跳墙。”
沈清漪看过信，把信纸凑到烛火上烧了。纸烧到一半的时候，她松了手，纸飘到地上，继续烧，烧到只剩下一个角，上面的字是“墙”字，笔画烧得弯弯曲曲，像在扭动。
“我不怕她狗急跳墙。”沈清漪看着那张纸烧成灰，“我只怕她缩在壳里不出来。”
杨昭昭小声问：“那她现在是缩在壳里还是跳墙？”
“都不是。”沈清漪把箫抽出来，放在桌上，“她在等。等下一个机会。”
小红急了：“那咱们怎么办？”
“也等。”沈清漪站起来，走到窗边，推开窗户。天快黑了，西边的天空烧成一片橘红色，云层像被火烧过一样，边缘发黑。凰音台对面的屋顶上，一只猫蹲在瓦片上，舔着自己的爪子，舔完一只又舔另一只，不紧不慢。
“等祭天大典。”沈清漪说，“那是她最后的机会。也是我的。”
她把窗户关上，转身走了两步，弯腰把歪了的琴凳摆正。琴凳的腿有一条短了一截，垫了一块碎布，布已经磨毛了，她把碎布重新叠了一下塞进去，压严实，站起来拍了拍手，布角没露出来。
