接下来的三天，沈清漪一直在跑。
她拿着母亲的画像，走遍了城南甜水巷附近的每一条街巷，敲了十几户人家的门。大多数人不记得了，二十年前的事，太久了。有几个老人还记得，但说不出什么有用的信息——“你娘人好”“她弹琴好听”“那场火烧得真大啊”，翻来覆去就这么几句。
第三天下午，一个卖豆腐的老头看了画像，想了很久，拍了一下大腿。
“沈娘子！我想起来了！她当年有个好友，是宫里的太监，姓王，常来她家听琴。后来沈家出了事，那太监也没再见过。听说出宫了，不知去向。”
“姓王？叫什么？”
老头摇头，“只知道姓王，不知道名字。宫里的太监，哪能随便跟人说自己名字。”
沈清漪把这点信息告诉了萧远舟。萧远舟没多问，只说了一个字：“查。”
东宫的情报网比想象中快。第二天傍晚，萧远舟就来了凰音台，手里拿着一张纸。纸上是抄录的东宫档案——王德正，先帝时期宦官，曾在尚衣监任职，二十一年前告老出宫，现居城外东南方向三十里的王家村，独居，无亲属。
沈清漪看了那张纸，站起来就要走。
“现在？”萧远舟拦住她，“天快黑了，三十里路，你走到半夜？”
“那就走到半夜。”
萧远舟看了她一眼，没再拦。“我派人送你去。”
马车是太子府的，车厢不大但很结实，车把式是个四十来岁的汉子，话不多，问清了地址就开始赶车。沈清漪坐在车里，杨昭昭陪着，两个人一路颠簸，屁股都被颠疼了。
到王家村的时候，天已经黑透了。
村子不大，十几户人家，狗叫声此起彼伏。车把式打听了一圈，在村子最东头找到了王德正的房子——一间土坯房，院墙塌了一半，门前的柴火堆得整整齐齐。窗户里透出一点光，昏昏黄黄的。
沈清漪下了车，走到门前，敲了三下。
门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。脸上的皮肤像风干的橘皮，松垮垮地挂着，但眼睛很亮，亮得不像是七十多岁的人该有的。
“找谁？”
“王德正王公公？”
老人的眼神变了一下，上下打量了她一眼，目光在她腰间的箫上停了一瞬。然后他把门拉开了。
“进来吧。”
屋子里很小，一张床，一张桌，两把椅子，墙上挂着一幅字，写的是“平安”两个字。桌上搁着一盏油灯，灯芯烧得发黑，火苗一跳一跳的。王德正穿着灰布衣裳，头发全白了，梳得一丝不苟。他走路的时候背有点驼，但步子很稳，不像七十多岁的人。
沈清漪把画像拿出来，展开，放在桌上。
王德正低头看了一眼，手里的茶碗差点掉地上。他伸手去拿茶碗，手指抖得厉害，茶水洒出来一半。
“你是……小漪漪？”他的声音在发抖，尖细的嗓音在喉咙里卡了一下，像被什么东西堵住了。
“是。”
王德正抬起头，盯着她的脸看了很久。他伸出颤抖的手，想在沈清漪脸上摸一下，手伸到一半又缩回去了。“像。真像。你娘当年就是这个模样。”
他转过头看着画像，眼眶红了，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌，一滴一滴掉在桌上。
“王公公，我娘到底是怎么死的？是谁害了她？”沈清漪直接问。
王德正沉默了很久。
屋子里只有油灯燃烧的细微声响，灯芯偶尔爆一下，噼啪一声。外面的狗不叫了，风从墙缝里灌进来，吹得火苗东倒西歪。
“我知道。”王德正终于开口，声音低得像从地底下传上来的，“但我不能说。说了，我会死。你也会死。”
沈清漪站起来，走到他面前，跪下去。
双膝磕在泥地上，沉闷的一声。土地面不平，膝盖硌在凸起的土块上，疼得她皱了皱眉，但没挪。她跪直了身子，看着王德正的脸。
“求您告诉我。我不怕死。”
王德正看着她，嘴唇哆嗦了半天，伸出两只手扶住她的胳膊，想把她拉起来。沈清漪不动，他拉不动。
“起来，起来说话。”
“您不说，我不起来。”
王德正叹了口气，手从她胳膊上滑下来，颤巍巍地坐回椅子上。他端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，他皱着眉咽下去。
“你娘的事，我知道的比你想象的多。但你娘让我发过誓——不能让任何人知道。尤其是你。”
“为什么？”
“因为知道了真相，你会死。”王德正看着她，“你娘不在乎自己死，她在乎你。她拼了命把你送出去，就是为了让你活着。你活着，她死得才有意义。你要是为了给她报仇送了命，她在九泉之下都不会瞑目。”
沈清漪跪在地上，手攥成拳头，指甲掐进掌心里，掐出了血。
“那您告诉我——害我娘的人，现在还在不在？”
王德正沉默了一会儿，“在。”
“是不是宫里的人？”
王德正没回答，但他转了一下头，看了墙上的那幅字一眼——“平安”两个字在油灯的光里明明暗暗。沈清漪顺着他的目光看过去，看见那两个字下面有一行小字，太远了看不清。
“你走吧。”王德正站起来，背过身去，面对墙壁，不看沈清漪，“等你有了扳倒那人的绝对能力，再来找我。到时候，我什么都告诉你。否则，我死也不会开口。”
沈清漪跪在地上没动。
“绝对能力？”她重复了一遍这四个字，像是在咀嚼它们的味道。
“对。绝对能力。”王德正转过身，浑浊的眼睛里忽然有了一点光，“不是你现在这样——有太子护着你，有百姓捧着你。那些都不够。不够。扳倒那个人，需要的东西，你一样都没有。”
“是什么？”
王德正没有回答，走到门口，拉开了门。冷风灌进来，吹灭了桌上的油灯。黑暗里他的声音显得格外清晰：“姑娘，不是我不帮你。是你还没到该知道的时候。等你真正站到那个位置上的时候，你自然就知道了。”
沈清漪站起来，膝盖上全是土，两条裤腿膝盖的位置磨出了两个洞。她从袖子里摸出一锭银子，放在桌上。
王德正看了一眼那锭银子，摇了摇头。“拿走。你娘的银子我不收，你的我也不收。”
沈清漪把银子收回袖子里，走到门口，停了一步。
“王公公，我会再来的。”
“我知道。”
沈清漪出了门，杨昭昭在马车旁边等着，看见她出来了松了一口气。“清漪姐，问出来了吗？”
“没有。”
杨昭昭愣住了，“没有？”
“他说等我有了绝对能力再来。”沈清漪上了马车，靠在车壁上。车把式甩了一鞭子，马车动了。车厢里很暗，只有车帘缝隙里透进来的一点月光，在沈清漪脸上画了一条细长的白线。
杨昭昭还想问，看见沈清漪闭上了眼睛，把话咽了回去。
马车晃晃悠悠往回走，车轮碾过碎石路发出咯吱咯吱的声响。沈清漪没睡着，她在想王德正说的那四个字——“绝对能力”。
是什么能力？权力？财富？地位？还是别的什么东西？
她睁开眼睛，看着车帘缝隙里的月光。月光在她脸上缓缓移动，从额头移到鼻梁，从鼻梁移到下巴，像一根手指在慢慢划过。
车外的庄稼地里传来一声蛙鸣，很短，像打了个嗝。接着是第二声，第三声，越来越多，连成一片。她低下头看着自己的手指，指尖的茧又厚了一层，指甲盖上有道竖纹，从根部一直延伸到指尖，像一道细细的裂缝。她按了按那道纹，不疼，指甲也没有裂开，但那道纹比以前深了。
