凰音台修缮完毕的第三天，萧远舟带来了一封信。
信没有署名，信封上只写着“沈清漪亲启”五个字，字迹陌生，笔画纤细，像是女人写的。萧远舟把信放在桌上，说这封信是有人塞在太子府门缝里的，他看了一眼觉得不对劲，就拿过来了。
沈清漪拆开信，抽出里面薄薄的一张纸。纸已经发黄了，边缘有些卷曲，像是放了很久。她从头到尾看了一遍，脸色慢慢变了。
杨昭昭凑过来，“谁写的？”
沈清漪把信递给她。杨昭昭接过去一看，第一行写着——“沈清漪，我是宋锦瑟。”
杨昭昭的手抖了一下，信纸差点掉地上。“宋锦瑟？她还没死？”
信上说，宋锦瑟隐居在南方的一个小镇，已经病了大半年，大夫说她活不过这个冬天。她听说沈清漪查到了圣德皇后，也知道沈清漪想杀皇帝。她在信里写了很长一段话，字迹有些地方潦草，有些地方工整，像是写着写着没了力气，歇一会儿又继续写。
“我知道你已经查到了圣德皇后。我也知道你想杀皇帝。但我劝你，不要动手。”
杨昭昭念到这里，抬头看了沈清漪一眼。沈清漪没有表情，示意她继续念。
“当年我害你，不是因为我恨你。是因为皇后用我母亲的坟要挟我。她派人挖开了我娘的坟，把骨殖装在一个坛子里，放在我面前。她说，你不听我的话，我就把这个坛子摔碎。我跪下求她，她没有心软。她让我做什么，我就做什么。我让你被关进乐正府的地牢，我让周怀仁折磨你，我差点害死你。我不是人，但我是被逼的。我也是棋子。”
杨昭昭念到这里，声音有些发颤。她看了沈清漪一眼，沈清漪的眼睛盯着信纸，嘴唇抿成一条线。
“我快死了。临死前，我想见你一面。不是为了忏悔，是为了告诉你，皇后的最后一张牌在哪里。皇后虽然被打入冷宫，但她手里还有一份名单。名单上的人，都是她这些年在朝中安插的眼线。皇帝不知道，太子也不知道。你拿到这份名单，就彻底赢了。三天后，我在城南十里铺的茶棚等你。来不来，随你。”
信到这里就结束了。没有落款，没有日期，只有最后一行字写得很轻，像已经没有力气了——“来不来，随你。”
杨昭昭把信放下，看着沈清漪。“别去，可能是陷阱。”
沈清漪把信拿过来，折好，收进袖子里。“她快死了，不会骗我。”
“你怎么知道她快死了？万一她是装的？”
“字。”沈清漪说，“你看最后几行字，笔画飘了，连笔都握不稳。装不出来。”
杨昭昭还想说什么，沈清漪已经站起来，把箫插好。“我去。你陪我去。”
三天后，城南十里铺。
十里铺是京城南边的一个小集镇，一条土路从镇子中间穿过，两边零零散散开着几家店铺——杂货铺、铁匠铺、茶棚。茶棚是最里面的一家，用几根竹竿撑着一块破布，底下摆着三四张桌子，几条长凳。茶棚老板是个老头，佝偻着背，正在灶台后面烧水，蒸汽一团一团往上冒。
沈清漪到的时候是正午，茶棚里没有别的客人。她在一张靠边的桌子坐下来，杨昭昭坐在她旁边，手一直放在袖子里，袖子里藏着一把匕首。
等了大约一盏茶的工夫，一辆牛车从土路那头慢慢过来。赶车的是个老农，车上坐着一个女人，用一条旧毯子裹着，只露出一张脸。那张脸瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂，皮肤蜡黄蜡黄的。
杨昭昭认了半天才认出来——是宋锦瑟。
三年前在乐正府，宋锦瑟穿着华丽的衣裳，画着精致的妆容，站在周怀仁身边，趾高气扬地看着沈清漪。那时候的她像一朵盛开的牡丹，现在这朵牡丹枯萎了，干瘪了，连颜色都褪尽了。
老农把牛车停在茶棚前面，宋锦瑟掀开毯子，想自己下车，腿软了一下，差点摔下来。沈清漪走过去，扶住了她。
宋锦瑟的手瘦得像鸡爪子，骨节突出，皮肤薄得能看见底下的血管。她抬头看了沈清漪一眼，眼神里有一种说不清的东西，像是愧疚，又像是释然。
“你还是来了。”宋锦瑟的声音沙哑得很，像两块砂纸在互相磨。
“你说得对，快死了的人不会骗人。”
宋锦瑟苦笑了一下，被沈清漪扶着在板凳上坐下来。她坐不稳，靠在桌沿上，喘了好几口气才缓过来。
“我得了痨病，咳了大半年了。”她说话很慢，每说几个字就要歇一下，“大夫说肺已经烂了一半，活不过这个冬天。”
杨昭昭坐在对面，手里的匕首攥得紧紧的，但看着宋锦瑟那副模样，她把手从袖子里抽了出来。
“你说皇后的最后一张牌，是什么？”沈清漪直接问。
宋锦瑟从袖子里摸出一张纸，纸已经皱得不成样子了，她用手抚平，推到沈清漪面前。纸上写着一列名字，大概二十来个，每个名字后面都标注着官职。
“这是皇后这些年在朝中安插的眼线名单。有御史，有给事中，有六部官员，还有几个太监。”宋锦瑟说，“皇后虽然被打入了冷宫，但这些人还在。他们随时可能反扑。你拿到这份名单，交给太子，朝堂上就再也没有皇后的痕迹了。”
沈清漪看着那份名单，上面有几个名字她很熟悉——都是朝堂上经常说话的人，有几个还曾在太子面前表过忠心。
“你为什么现在才拿出来？”
宋锦瑟沉默了一会儿，“因为我不敢。皇后知道我手里有这份名单，她一直派人盯着我。我躲了三年，换了五个地方，她还是能找到我。现在我快死了，她的人不会再盯着一个死人了。”
她说着说着咳了起来，咳得很厉害，弯下腰，用帕子捂着嘴。帕子拿开的时候，上面有一摊血，鲜红鲜红的，在白色的帕子上格外刺眼。
沈清漪看着那摊血，没有说话。
“沈清漪，我对不起你。”宋锦瑟抬起头，眼睛里有了泪光，“当年害你，不是我的本意。皇后来找我的时候，我已经走投无路了。我娘死在牢里，我爹被发配边疆，我一个人在京城，什么都没有。皇后说，你帮我做事，我让你活。我没有别的选择。”
沈清漪沉默了很久。“你当时可以告诉我。”
“告诉你有用吗？”宋锦瑟苦笑，“你那时候自己都保不住，你能帮我什么？沈清漪，我们都是棋盘上的棋子，只是我站错了边，你站对了边。”
沈清漪把名单折好收进袖子里。“还有什么要说的吗？”
宋锦瑟摇了摇头，又点了点头。“还有一件事。皇帝手里的那份手令原件，我知道藏在哪里。”
沈清漪的心猛地跳了一下。
“皇后告诉我的。”宋锦瑟说，“皇帝把那份手令藏在乾清宫正大光明匾额后面的暗格里。你要拿到它，必须在皇帝在场的时候。因为暗格的机关在龙椅的扶手上，只有皇帝知道怎么开。”
沈清漪攥紧了袖子里的名单。“你怎么知道这些？”
“皇后喝醉了酒说的。”宋锦瑟笑了一下，那笑容里有凄凉，有嘲讽，“她以为我是她的人，什么话都跟我说。她不知道，我从第一天就在给自己留后路。”
说完这些，她站起来，扶着桌子站了一会儿，等头晕过去，然后慢慢往牛车的方向走。老农扶她上了车，用毯子重新把她裹好。
“沈清漪。”她坐在车上，回过头，“我恨过你，也羡慕过你。你比我命好。你知道什么时候该低头，什么时候该抬头。我一辈子都没学会。”
沈清漪站在茶棚下面，看着她。阳光很好，照在宋锦瑟的脸上，那张枯黄的脸在阳光里显得更加憔悴，更加苍老。
牛车走了，车轮碾过土路，扬起一阵灰尘。灰尘在阳光里飞舞，像一群金色的虫子。宋锦瑟坐在车上，没有再回头，毯子把她裹得严严实实的，只露出一小截头发。头发已经白了大半，在风里飘着，像一面投降的旗子。
杨昭昭站在沈清漪旁边，看着牛车越走越远。“清漪姐，你说她真的快死了吗？”
沈清漪没有回答。她低头看了看手上的名单，名单上的字写得歪歪扭扭的，跟信上最后几行一样，笔画飘着，连笔都握不稳。她把名单折好，塞进袖子里，用手指按了按袖口的折痕，折痕很深，按不平，她按了两下就不按了，转身往回走。鞋底踩在土路上，灰扬起来落在鞋面上，她没拍，继续走。
