沈清漪拿到皇帝手令的过程比想象中简单。太子在朝堂上奏请“彻查皇后余党”，皇帝批了，手令上盖了御玺，准她进入冷宫问话。太子陪同，萧远舟带人在外守卫。
冷宫在皇宫最北边，一道长长的巷子走到头，两扇黑漆木门，门上钉着铁钉，铜锁已经生了绿锈。看守的太监看见手令，不敢拦，开了门让他们进去。
院子里长满了荒草，青砖铺的地面坑坑洼洼，积着昨夜的雨水。正面的屋子门窗紧闭，窗纸破了好几个洞，风从洞里灌进去，发出呜呜的声音，像有人在哭。
圣德皇后端坐在屋里的床上。
她穿着一件灰色的素衣，头发梳得一丝不苟，脸上的皱纹像刀刻的一样，但那双眼睛还是亮的，亮得吓人。看见沈清漪进来，她笑了。那笑容让沈清漪想起一条蛇——不是攻击，是审视，是在打量猎物。
“你来了。本宫等你很久了。”
沈清漪站在门口，没有进去。阳光从她身后照进来，把她的影子投在屋里的地上，长长的，一直延伸到皇后的床边。太子站在她旁边，萧远舟守在门外。
“你害死我母亲，可曾后悔？”沈清漪问。
皇后低下头，看了看自己的手。那双手干枯了，骨节突出，指甲发黄，但还是很干净，洗得干干净净。她看了一会儿，抬起头，脸上的笑容没有变。
“后悔？本宫只后悔当年没连你一起烧死。留下你，是本宫最大的失误。本宫那时候看你太小，三岁，什么都不懂，手软了。手软一次，满盘皆输。”
沈清漪的手指在袖子里攥紧了，但脸上没有任何表情。“你输了。你的儿子疯了，你的势力没了。你只剩下这座冷宫。”
皇后站起来，动作很慢，扶着床沿慢慢站直。她比沈清漪矮半个头，但站在那里，气势压人。她的眼睛直视着沈清漪，目光像两把钝刀，不锋利，但压得人喘不过气。
“输？本宫还没死，不算输。”她的声音不大，但每个字都咬得很清楚，“你以为你把本宫关在这里就赢了？你以为你的仇报了？沈清漪，你还太嫩了。你娘当年跟本宫斗，输了，死在本宫手里。你现在跟本宫斗，赢了？你赢在哪里？”
沈清漪看着她，没有说话。
“你赢在运气。”皇后往前走了一步，离沈清漪更近了，“你赢在太子需要你，赢在皇帝心软，赢在本宫手软。你没有一样是靠你自己赢的。你的琴声？那算什么东西？你一个人的时候，什么都没有的时候，你拿什么跟本宫斗？”
太子开口了:“皇后，注意你的身份。”
皇后看都没看他一眼，年轻的时候没把他放在眼里，现在更不会。“太子殿下，你也不是靠本事上位的人。你靠的是沈清漪帮你稳住局面，靠的是你父亲心软没废你。你们都一样，都是靠别人活着的人。”
太子的脸色变了，沈清漪伸手拦住了他。
她走到皇后面前，两个人面对面站着，中间只隔了两步远。沈清漪看着她那双眼睛，那双眼睛里有恨，有不甘，有傲慢，但底下藏着一样东西——恐惧。很深的恐惧，藏得很深，但她看见了。
“你说我不是靠自己赢的。”沈清漪的声音很平静，“那你呢？你是靠自己坐上皇后位子的吗？你是靠你爹、靠你兄弟、靠你儿子。你现在什么都没有了，你爹死了，你兄弟流放了，你儿子疯了。你现在才是那个什么都没有的人。”
皇后的瞳孔缩了一下。
“你怕的不是死。”沈清漪继续说，声音更低了，低到只有皇后能听见，“你怕的是被遗忘。你怕死了之后没有人记得你，没有人恨你，没有人爱你。你怕你这一辈子白活了。”
皇后脸上的笑容终于消失了。她看着沈清漪，看了很久，嘴唇动了一下，没有说出话。
沈清漪转过身，走了出去。太子跟在后面，萧远舟关上了门。门关上的瞬间，她听见身后传来一声很轻很轻的笑，不是冷笑，也不是苦笑，是一种说不清的笑，像一个人在黑暗中自言自语，笑给自己听。
走出冷宫的巷子，阳光照在身上，沈清漪才发现自己的后背全是冷汗，衣裳贴着肉，凉飕飕的。她在巷口站了一会儿，把箫抽出来，在手里攥着，箫管上的凹痕在手心里硌得发疼。
太子走过来，站在她旁边。“她不怕死。”
“她怕的是被遗忘。”沈清漪转过身，看着太子的脸，“我要让她活着，看着她的王朝一点点崩塌。她不是怕输吗？我就让她慢慢输，一点一点输，输到最后什么都没有。”
太子沉默了片刻。“你比她狠。”
“不是狠。”沈清漪把箫插回腰间，“是她教我的。她当年也是这样对我母亲的——不是一刀杀死，是慢慢折磨。我当年没学到，现在学到了。”
萧远舟从后面走上来，手里拿着那两份名单。“这两个名单上的人，什么时候动手？”
沈清漪看了一眼太子，太子点了点头。她说:“三天之内，全部拿下。一个都不能跑。”
往回走的路上，沈清漪走在前面，太子和萧远舟跟在后面。宫里的回廊很长，两边的红墙被太阳晒得发烫，空气里有股灰尘的味道，干燥的，涩涩的。她的脚步不快不慢，靴子踩在青石板上发出清脆的声响，回廊里荡着回声。
经过御花园的时候，她停下来，看了一眼园子里的那棵老槐树。树冠遮天蔽日，枝叶茂密，阳光从叶子缝隙里漏下来，在地上洒了一地的光斑。树下有一张石凳，她母亲二十年前可能坐过那张石凳。她看了两息，继续走。
出了宫门，杨昭昭在马车旁边等着，看见她出来，松了一口气。“怎么样？”
“看到了。”沈清漪上了马车，靠在车壁上，“一个六十多岁的老太太，穿着灰衣裳，头发梳得整整齐齐，说话的时候笑着，眼神跟刀子一样。”
杨昭昭吓了一跳，“她打你了？”
“没有。”沈清漪闭上眼睛，“她要是打我，我倒不怕。她就是笑着跟我说话，说得我脊背发凉。”
马车动了，车轮碾过青石板，咕噜咕噜的声音在车厢里回荡。沈清漪闭着眼睛，脑子里全是皇后的那双眼睛。那双眼睛她见过——在裴贵妃脸上见过，在魏王脸上见过，在皇帝脸上也见过。但皇后的那双不一样，更深，更冷，更沉，像一口井，扔一颗石子下去，连回声都听不见。
她睁开眼，伸手把歪了的车帘整理了一下。车帘的布边已经磨毛了，线头一根一根的，她用手捻了捻，线头散了，更毛了。她放下车帘，不看窗外。箫搁在膝盖上，手指在箫管上敲着，没有节奏，就是随便敲，笃笃笃的声音在车里很轻。杨昭昭在旁边看了她一眼，没有打扰她，靠在车壁上打盹，头一点一点的。她看着杨昭昭的侧脸，阳光从车帘缝隙里漏进来，在她脸上画了一条细细的线，从额头到下巴，把脸分成两半，一半亮一半暗。
