沈清漪推掉第三场宴会的那天，告状的折子就递到了新帝面前。不是她摆架子，是真的累了。连续一个月，每天三四场应酬，喝到她看见酒杯就想吐。她让杨昭昭把请帖全退了，说“从今天起，谁的宴都不去”。杨昭昭劝她：“得罪人。”沈清漪说：“得罪就得罪吧。我宁可得罪人，也不想累死。”
但她得罪的不是一般人。礼部侍郎、工部尚书、御史中丞，都是朝堂上有头有脸的人物。他们被拒了面子，心里不痛快，联名上了折子，说沈清漪“恃宠而骄，不把朝臣放在眼里”。折子递上去的第二天，新帝就在朝会上点了她的名。
“沈乐圣，朕听说你最近很忙，连朕的宴请都推了？”
沈清漪跪在殿上，能感觉到所有人的目光钉在她身上，像一根根针。她低着头，看着金砖上自己的影子。“臣身体不适，请陛下见谅。”
新帝笑了一声，那笑声不轻不重，在殿上弹了两下，弹到每个人的耳朵里。“身体不适？朕看你是心不适。别忘了，你能有今天，是朕给的。”
殿上安静了，安静得不真实。沈清漪跪在那里，脊背还直着，但心往下沉了一下，不沉，就是往下坠了一点。她抬起头，看着新帝的眼睛。那双眼睛她熟悉，祭天大典之前不是这样的——那时候他在天坛外面握住她的手，手很暖，眼睛里有温度。现在那双眼睛里有别的东西了，是权力。权力把温度吸干了。
“臣不敢忘。臣也忘不了，是陛下给了臣今天的一切。”沈清漪的声音很平，平得像一面镜子，照不出任何情绪。
新帝看了她一眼，眼神里有一种说不清的东西，像是满意，又像是在试探。“不敢忘就好。退下吧。”
退朝后，杨昭昭在宫门口等她，远远看见她走出来，脸色不对。“清漪姐，皇帝怎么这样？”
沈清漪上了马车，靠在车壁上，闭上眼睛。车帘放下来，车厢里很暗。“他变了。或者说，他从来就是这样，只是我没看清。”
杨昭昭急了，“他以前对你那么好！帮你扳倒皇后，帮你废祖训——”
“他帮我，不是因为他心善，是因为我有用。我帮他稳住朝局，帮他收买民心，帮他在百官中立威。现在朝局稳了，民心定了，我的用处不大了。”沈清漪睁开眼，看着车顶。车顶上有一道裂缝，光从缝里漏进来，细细的一条，像刀痕。
马车在凰音台门口停下。沈清漪下了车，站在门口，看着那块“皇家乐正府”的匾额。黑底金字，新帝的御笔，在阳光下刺眼。
“他给我的，他随时可以收回。我不是他的人，我是我自己的人。从今天起，我要离朝堂远一点。”
杨昭昭站在她旁边，看着那块匾额，心里忽然生出一种奇怪的感觉。这块匾额不是荣耀，是枷锁。金丝笼也是笼子，关在里面的鸟，再漂亮也不是自己的了。
沈清漪走进大堂，琴还在墙角。她把琴搬出来，擦了擦琴面上的灰，坐下来，把手搭上琴弦。手指按下去，弦在指尖下微微发颤。弹了一个音，音准的。又弹了一个，也准的。她松了一口气，手没有废。
街对面的老刘头端着馄饨碗，透过窗户看见她坐在琴前，笑了一下。卖瓜子的蹲在屋檐上，也看见了，朝她挥了挥手。她没有看见，低着头看琴弦，弦上有一根断了，但没完全断，还连着细细的一丝。
她用手指拨了一下那根断弦，弦在空气里晃了晃，发出一声刺耳的响。她从抽屉里拿出一根新弦，换上，拧紧弦轴。弦绷得紧紧的，按下去的时候手指疼了一下，但音准了。
箫抽出插回腰间。箫管上那道凹痕已经很浅了，浅得几乎看不见，但还在。她用拇指摸了摸，还能感觉到，一点点，像一道快要愈合的伤口。疤还在，但快掉了。
门口有人喊：“沈乐圣，沈姑娘——”是卖瓜子的。他从屋檐上跳下来，手里捧着一包瓜子，用油纸包的，扎着红绳。“沈姑娘，听说你升官了，我炒了一锅新瓜子，你尝尝。”
沈清漪接过来，打开油纸，瓜子还是热的。她抓了一把，磕了一颗，咸的，脆的。“好吃。”
卖瓜子的笑得露出两颗大板牙。“好吃我天天给你送！”
他跑回去了，跑得太快差点绊倒。沈清漪看着他的背影，嘴角弯了一下。杨昭昭从厨房端了碗银耳羹出来，放在她面前。“清漪姐，以后朝堂上的事你少掺和。你就弹琴，教学生，别的不管。”
沈清漪端起银耳羹喝了一口。“正合我意。”
门外街上有人喊：“西瓜——沙瓤大西瓜——”声音拖得很长，从巷口一直拖到巷尾。沈清漪站起来走到门口，看见一个老头推着板车，车上堆着绿皮西瓜。她喊了一声：“给我留一个。”老头停下来，挑了一个最大的，拍了两下听听声音，递给她。
沈清漪抱着西瓜走回大堂，西瓜很大，沉甸甸的，抱得胳膊发酸。她把西瓜放在桌上，杨昭昭拿刀来切。刀落下去，西瓜裂成两半，红瓤黑籽，汁水顺着桌沿往下流。沈清漪用手指蘸了一点西瓜汁，放在嘴里尝了尝，甜的，很甜。她把箫从腰间抽出来搁在桌上，箫管碰到琴弦，发出轻响。窗外的阳光正好，照在西瓜上，红瓤更红了。
