皇家乐正府的招牌挂出去之后，来的人确实多了。但来的不全是学生。
头一个月，报了名的女弟子有三十多个，比过去一年加起来都多。沈清漪本来很高兴，以为天下女子都想学琴了。但她很快就发现，大部分人不是来学琴的。她们穿着绫罗绸缎，带着丫鬟仆妇，进门就问“沈大人在不在”，而不是“沈老师在不在”。
杨昭昭收学费的时候，有人要多交，翻倍交，十倍交。杨昭昭不敢收，跑去问沈清漪。沈清漪说：“按定价收，多一文都不要。”但钱不收，人情还在。那些贵妇千金每天来乐正府“学琴”，坐不到半个时辰就走了，琴没碰几下，倒是把乐正府上上下下的人都认全了。
真正让沈清漪发怒的，是一桩“特殊演出”的事。有人在外面接私活，帮权贵安排演出，说是“皇家乐正府的专场”，价格翻了好几倍。接私活的人姓刘，是新来的管事，某尚书的远房外甥女。沈清漪把账本摔在桌上，问她：“谁让你接的？”刘娘子不慌不忙：“大人，这是权贵们的意思。您不去赴宴，他们就想办法让您去演出。我也是为您好。”
沈清漪气得手抖。她不怕得罪权贵，但她怕自己的地方长蛀虫。“你走吧，乐正府不留你。”刘娘子笑了一下：“大人，我是某尚书的外甥女。您动不了我。”
沈清漪看着她，看了很久。窗外有人经过，脚步声很轻。她拿起箫，在手里转了一圈，放下。“我这里没有尚书的外甥女，只有学生和老师。你是管事，不是学生，也不是老师。我动得了。”刘娘子脸色变了。
但沈清漪失算了。第二天，宫里来了口谕，说陛下觉得刘娘子“没有犯错，不能无故开除”。口谕是太监传的，语气不轻不重。沈清漪跪着接了，站起来，把箫插回腰间。
新旧成员的冲突是在这天下午爆发的。刘娘子没走，还在乐正府里晃。小红看见她，气不打一处来，堵在走廊上不让她过。“你还有脸待在这儿？师父都让你走了！”刘娘子冷笑：“你师父是国师，不是皇帝。她说了不算。”小红气得要打人，被小青拉住了。刘娘子又补了一句：“你们不过是沈清漪的狗，神气什么？”
这句话把所有人都惹火了。小红挣脱小青，冲上去要扇她耳光。春儿也冲上去，小莲也冲上去，连那两个小学徒都撸起了袖子。走廊上乱成一团，有人骂，有人推，有人哭。沈清漪从楼上下来，站在楼梯口，看了几息，只说了一个字：“停。”
所有人都停了。沈清漪走到刘娘子面前。“你骂我可以，骂我的人不行。收拾东西，走。今天就走，不送。”
刘娘子张了张嘴，还想搬出尚书的牌子。沈清漪抬手止住了她。“你回去告诉你舅舅，让他直接来找我。我在凰音台等他。”刘娘子走了，这次是真的走了。跟她一起走的还有几个人，都是这一个月来混进来的。
沈清漪站在大堂里，看着那些留下来的人。杨昭昭、小红、春儿、小青、小莲、两个小学徒。她一个一个看过去，数了数，加上自己九个。
“从今天起，凰音台不收权贵，不收关系户，只收真心学琴的人。不管是谁介绍来的，一律考试。考不过，不收。”
杨昭昭眼睛红了，但没哭，用力点头。小红擦着眼泪笑了。
但沈清漪还是没能把所有人都赶走。有两个被新帝保了下来，说“她们是朝廷派来协助乐正府工作的，不能走”。那两个人不学琴，不管事，每天坐在乐正府里喝茶、嗑瓜子、聊天。沈清漪不能赶她们走，也不能给她们派活。她们是皇帝的眼睛，坐在那里，看着沈清漪的一举一动。
晚上，杨昭昭坐在沈清漪房间的地上，靠着床沿，抱着膝盖。“清漪姐，凰音台已经不是从前的凰音台了。”沈清漪坐在窗前，月光照在她脸上，半边亮半边暗。“我知道。但我会把它变回去。哪怕只剩我一个人。”
杨昭昭抬起头看着她。“你不会一个人的。我陪你。小红陪你。春儿、小青、小莲都陪你。”
楼下的琴声又响起来了。不知道是谁在弹，弹的是《清心咒》，指法还是生疏，但比前几天稳了一些。沈清漪听着那个琴声，箫从腰间抽出来，顺着旋律轻轻地吹。箫声和琴声缠在一起，在夜里飘得很远。一曲终了，楼下传来一声猫叫，喵——拖得很长，像在喝彩。沈清漪放下箫，走到桌前，伸手把歪了的烛台摆正。烛火跳了一下，焰尖直直地往上窜，光把她的影子投在墙上，高高的瘦瘦的，像一根快要被风吹断的树枝。
