圣旨送到北疆军大营的时候，李崇远正在刷马。他接过圣旨，听太监念完，把圣旨折了折塞进袖子里，继续刷马。太监愣在原地，等了好一会儿，忍不住开口：“将军，陛下让您即刻发兵，逮捕沈清漪。”李崇远头都没抬：“老夫不抓功臣。谁爱去谁去。”太监张了张嘴，看了看李崇远腰间的刀，把话咽了回去。
消息从大营泄露出去，传遍京城的速度比马蹄还快。茶楼酒肆、街头巷尾，所有人都在说——皇帝要抓沈乐圣，军方不肯去。有人拍桌子骂娘，有人摔了酒杯，有人当场哭了。不知道是谁第一个走上街的，可能是那个卖馄饨的老刘头，也可能是那个每天蹲在屋檐上磕瓜子的年轻人。等京兆尹赵大人反应过来的时候，街上已经全是人了。
朱雀大街、东市、西市、南城码头，到处是人。有人举着旗子，旗上写着“沈乐圣无罪”。有人敲着锣，喊着“皇帝昏庸”。有人什么都不做，就是站在那里，沉默地站着。沉默比喊叫更可怕。赵大人带着兵丁上街，挤不动，也不敢挤。他站在人群外面，满头大汗，帽子歪了，扶了三次都没扶正。他让兵丁喊“散了散了”，没人理。又让兵丁喊“再不走就抓人了”，有人回了一句“你抓啊，抓完看谁给你交税”。赵大人哑了。
消息传到宫里，新帝正在御书房批折子。太监跑进来，跪在地上，声音都在抖。“陛下，京城百姓上街了，人太多了，京兆尹驱散不了。”新帝手里的笔停了。“多少人？”“至少一半。”笔落在纸上，墨洇开一大团。
新帝站起来，走到窗前。宫墙外面隐隐约约传来声音，听不清喊什么，但能听到。嗡嗡嗡的，像蜂群在远处飞。他听了好一会儿，转过身。“萧远舟呢？”
萧远舟正在宫门口，被百姓堵着进不来。等他挤进宫门的时候，官服都被扯破了，帽子没了，头发散着。他跪在御书房里，喘了好一会儿才说出话。“陛下，民意不可违。收手吧。”
新帝看着他，没有说话。窗外呼声越来越大，从“沈乐圣无罪”变成了“昏君”，又从“昏君”变成了“皇帝下台”。一声比一声大，一声比一声齐。新帝的脸白了，不是害怕，是愤怒。但愤怒后面藏着恐惧，藏得很深，但萧远舟看见了。
新帝走回案前，拿起笔，手在抖。他写了一道旨意，写完看了看，揉成团扔了。又写一道，又扔了。第三道写下去，笔没停，一气呵成。太监捧着圣旨出去的时候，新帝坐在椅子上，闭着眼睛，手还在抖。
圣旨在朱雀大街上当众宣读。“沈清漪有功于国，朕念其旧情，不予追究。逮捕令撤销。钦此。”人群安静了一瞬，然后爆发出更大的声音。不是骂了，是在喊——“沈乐圣万岁！”不是一个人喊，是所有人喊。声音震得街边的招牌都在晃。赵大人站在人群中，帽子终于扶正了，脸上全是汗，不知道该哭还是该笑。
消息传到江南的时候，沈清漪正在江宁的秦淮河边。她刚结束一场演出，坐在石栏上，箫搁在膝盖上。月亮很圆，照在河面上，碎成一片一片的光。杨昭昭从远处跑过来，手里举着一张纸，跑得上气不接下气。“清漪姐！皇帝撤销逮捕令了！他怕了！”
沈清漪接过那张纸，看了看，折好收进袖子里。“他怕了。”杨昭昭愣住，“你就这反应？”“不然呢？哭一场？笑一场？回京城谢恩？”沈清漪站起来，拍了拍裙子。“他撤销逮捕令，不是因为他良心发现，是因为他怕。怕百姓，怕军方，怕他的皇位坐不稳。”她把箫举到嘴边，吹了一个很短的音。
杨昭昭站在她旁边，看着秦淮河。河面上有画舫经过，丝竹声隐隐约约，不知道在唱什么。“清漪姐，我们要回去了吗？”沈清漪沉默了一会儿。“不回去。巡演还没完。答应百姓的，不能食言。”
杨昭昭点了点头。
第二天一早，沈清漪带着姐妹们离开了江宁。下一站是芜湖，船在运河上慢慢走，两岸的柳树绿了。沈清漪站在船头，箫插在腰间，风吹得她衣裳猎猎作响。杨昭昭从船舱里出来，手里端着一碗绿豆汤。
“清漪姐，你说皇帝以后还会不会找我们麻烦？”
“会。但他不敢动我。他有刀，我有盾。他的刀是权力，我的盾是民心。他的刀砍过来，我的盾挡回去。看看谁先撑不住。”沈清漪接过绿豆汤喝了一口，绿豆煮烂了，冰糖放得刚好。她把碗还给杨昭昭。船过了桥洞，光线暗了一瞬又亮了。
杨昭昭看着她的侧脸。“清漪姐，你现在跟以前不一样了。”
“哪里不一样？”
“以前你总是回头看。看仇人，看过去，看那些害你的人。现在你只看前面。”
沈清漪笑了一下，嘴角弯上去，眼睛弯下来。“因为仇人死了，过去了结了我的仇报完了。现在，我只为活着的人弹琴。”
船靠岸的时候，码头上已经站满了人。有人举着旗子，旗上写着“沈乐圣”。有人捧着鲜花，有人提着鸡蛋，有人牵着孩子。沈清漪从船上下来，人群里爆出一声喊：“沈乐圣来了！”所有人都往前挤。
沈清漪走在最前面，步子不快不慢，箫插在腰间。杨昭昭跟在后面，被挤得东倒西歪，但她笑着，笑得眼睛弯弯的。她看着沈清漪的背影，想起了三年前第一次在凰音台见到她。那时候沈清漪缩在角落里擦琴，手在抖，连头都不敢抬。现在她走在人群最前面，成千上万的人为她让路。人潮涌动。沈清漪的箫在腰间轻轻晃，她伸手扶住。箫管上那道凹痕已经完全看不见了，但手指还记得那个位置，按上去的时候总觉得那里应该有一道沟，凹下去，卡着指甲。她按了一下，没有沟。手指滑过去，光滑的。
