礼部考核的事闹了半个月，沈清漪已经做好了最坏的打算——削减拨款就削减拨款，反正本来也没拿朝廷的钱。大不了她把琴卖了，把首饰当了，总能撑下去。
没想到皇帝来了。
那天下午，沈清漪正在后院草地上给学生上课。天气好，她让学生们把琴搬出来，坐在树下练曲子。她自己坐在一块石头上，手里拿着一根树枝，在地上划谱子。
“这个地方，手指要这样走。”她伸出一只手，在半空中比划指法，“别死按着琴弦，要有弹性。像摸猫一样，轻轻的。”
学生们笑了，有人学着她的样子在空中划拉。
沈清漪正讲到兴头上，小红从前面跑过来，脸色古怪，凑到她耳边说了一句话。
“什么？”沈清漪手里的树枝掉在地上。
“已经在门口站了一会儿了。”小红压低声音，“萧大人陪着的，没让通传，就说看看。”
沈清漪站起来，拍了拍裙子上的草屑，往后院门口走。拐过月亮门，她就看见两个人站在那棵红枣树下。前面那个穿着一身月白长衫，头上戴着一顶竹编斗笠，帽檐压得很低。后面那个穿着灰色直裰，手里拿着把折扇，像个跟班。
但沈清漪一眼就认出来了。那个戴斗笠的，腰上别着一块玉佩，成色好得不像话，整个京城找不出第二块。
她走过去，在两步远的地方站定，行了一礼:“陛下怎么来了？”
新帝把斗笠往上抬了抬，露出一张还算年轻的脸。他看了一眼草地上坐着的那些学生，又看了一眼沈清漪，嘴角动了一下:“朕来看看朕的‘国乐大师’在做什么。”
“上课。”沈清漪说。
“朕看见了。”新帝迈步往草地上走，萧远舟和沈清漪跟在后面。学生们看见有生人来，都抬起头打量，有人认出了萧远舟，小声议论起来，但没人认出皇帝。
新帝在草地上站了一会儿，看着那些学生。有人抱着琴在调弦，有人在抄谱子，有两个女孩坐在一起，头挨着头看同一本琴谱。阳光从树叶间漏下来，在孩子们脸上晃来晃去。
“你每天就这样教他们？”新帝问。
“差不多。”沈清漪站在他身侧，“上午讲乐理，下午练曲子。天气好的时候就在外面上课，下雨了就回大堂。”
“朕听说你连教材都是自己编的？”
“市面上的琴谱不适合初学者。”沈清漪说，“太深了，看不懂。我自己编了一套，从最基础的指法开始，慢慢往上加难度。”
新帝没再问了。他走到一个女孩面前，低头看了一眼她手里的琴谱。女孩吓了一跳，差点把琴谱掉地上。新帝伸手帮她扶住，那女孩脸腾地红了，结结巴巴说了句“谢、谢谢”。
萧远舟在旁边看着，嘴角抽了一下。
沈清漪带着他们在学院里转了一圈。从琴房转到宿舍，从宿舍转到食堂，从食堂转到库房。新帝看了琴房里的旧琴，看了宿舍里的床铺，看了食堂里的大锅，看了库房里堆的柴米油盐。
“你一学期收多少学费？”新帝忽然问。
“不收。”沈清漪说，“吃住全包，琴也免费借。学生家里有钱的，愿意捐点就捐点，不愿意也不强求。”
“那你靠什么养活？”
“我自己贴。”沈清漪平静地说，“以前卖艺攒了些银子，还够撑一阵子。”
新帝停下脚步，转头看着她。沈清漪也看着他，两个人对视了几息。新帝先移开了目光，继续往前走。
转完一圈，回到后院。沈清漪让小红搬了两把椅子，请新帝坐下。新帝没坐，看着那些学生说:“给朕弹一曲吧。”
沈清漪愣了一下:“现在？”
“现在。”新帝说，“朕想听听，你教出来的学生弹得怎么样。”
沈清漪想了想，摇了摇头:“学生们还不行，刚学没多久。臣自己来吧。”
她走到大树底下，盘腿坐下，把琴搁在膝上。小红递了块垫子过来，她摆摆手没用。手指搭上琴弦，深吸一口气，弹了一曲。
曲子的名字叫《治世乐》。
是她自己编的，编了好几年，改了十几遍，一直觉得不够好。但今天她弹的时候，忽然觉得差不多了。
琴声响起来，不像以前的曲子那么哀婉，也不像朝堂上辩驳时那么锋芒毕露。它很平和，像一条小河在流，不快不慢。中段的时候，旋律开阔起来，像平原上的庄稼，一望无际。高音区有几个跳跃，像孩子在田埂上跑。低音区沉稳厚重，像老牛在地里走。
乐曲附灵的效果在这时候显现了。
草地上所有人的眼神都变了。他们“看见”了——不是真的看见，是脑海里浮现出画面。一片金黄的麦田，风吹过去，麦浪一层接一层。远处有炊烟，有牛羊，有孩子在追。一个老头坐在村口抽旱烟，老婆婆在院子里晒被子。集市上人来人往，卖菜的吆喝，买菜的还价，一个小孩偷了颗枣被追着打。
太平盛世的画面。
新帝站在树下，斗笠摘了，拿在手里。他看着那些画面，脸上没什么表情，但握着斗笠的手越来越紧，指节泛白。
曲子结束的时候，琴弦的余音在院子里回荡了很久。
没有人说话。
新帝沉默了很久。久到小红以为他睡着了，偷偷抬头看了一眼。他没睡，眼睛睁着，盯着那架琴，一动不动。
萧远舟站在他身后，大气都不敢出。
草地上那些学生也不知道发生了什么，只看见那个穿月白长衫的男人站着不动，表情说不上是高兴还是不高兴。有几个胆小的学生已经开始往后退了。
终于，新帝开口了。
“朕输了。”他说的很轻，但院子里太安静了，每个人都听见了。
沈清漪抬头看着他。
“朕以为你在结党营私。”新帝说，声音有些涩，“以为你在培植自己的势力，以为你收了那么多穷孩子是另有所图。朕派礼部去查你，查你的账，查你的教学，查你的一切。朕以为一定能查出点什么来。”
他顿了一下，低头看着沈清漪:“但朕什么都没查出来。你就真的只是在……教书育人。”
沈清漪抱着琴站起来，拍了拍膝盖上的土，平静地说:“陛下，臣从未骗过您。”
新帝看着她，嘴唇动了几下，最终什么都没说。他把斗笠重新戴上，帽檐压得低低的，转身往外走。萧远舟连忙跟上，经过沈清漪身边时，冲她使了个眼色，那意思大概是“别再顶嘴了”。
沈清漪没追上去，站在大树底下，看着那两个人穿过月亮门，走过回廊，消失在影壁后面。
小红凑过来，小声问:“师父，陛下这是……不追究了？”
沈清漪把琴递给小红，走到红枣树下，伸手摘了一片叶子，放在嘴边吹了一个短音。
那声短音响了一下。
檐下的燕子扑棱棱飞起来，绕了两圈又落回去。
