大会结束后的第三天，新帝的圣旨就到了学院。
这次不是太监来传的，是萧远舟亲自送来的。他进门的时候手里捧着一个黄绸包裹的盒子，脸上的表情很微妙，像是想笑又忍着，嘴角一抽一抽的。
“又来了。”杨昭昭看见他手里的盒子，翻了个白眼，“不会又是求婚吧？”
萧远舟瞪了她一眼:“圣旨，不是婚书。”
沈清漪正在院子里浇花，手里提着水壶，听见动静转过身来。萧远舟把盒子放在石桌上，打开黄绸，取出一卷明黄绢帛，展开来，清了清嗓子。
“奉天承运，皇帝诏曰:国乐大师沈清漪，德被天下，艺冠古今。今特封为天下乐道总顾问，正一品虚衔，不参与朝政，可随时入宫进谏。钦此。”
沈清漪放下水壶，接过圣旨，看了一遍，又看了一遍，嘴角慢慢弯起来。
“这个职位好，”她说，“不用上朝，只管音乐。”
萧远舟看着她:“你就不问问我，虚衔是什么意思？”
“不用问。就是有名无实，拿钱不干活。”沈清漪把圣旨卷好，塞进袖子里，“陛下这是变着法儿给我发俸禄呢。”
萧远舟噎了一下，想反驳，发现她说得对，把嘴闭上了。
杨昭昭凑过来，小声问:“正一品？那不是跟宰相一个级别？”
“名义上是。”萧远舟说，“实际上就是个顾问头衔。陛下说了，沈院长要是哪天心情好，进宫给他讲讲音乐，他要是不忙就听，忙了就改天。不强求，不点名，不考核。”
杨昭昭转头看着沈清漪，竖了个大拇指:“你这是混到了最高级别的闲职。”
沈清漪笑了一下，没接话。她弯腰捡起水壶，继续浇花。水从壶嘴里流出来，细细的一道，落在菊花根部的泥土上，泥土的颜色从浅黄变成深褐，水渗下去的速度很快，像沙漠里下雨。
萧远舟没走。他在石凳上坐下来，自己倒了一杯茶，喝了一口，放下，看着沈清漪的背影，忽然开口。
“我问你个事。”
“说。”
“你恨陛下吗？”
沈清漪的手顿了一下，水壶里的水浇偏了，浇在了菊花叶子上，水珠顺着叶脉往下滚，滴在地上。她把水壶正过来，继续浇。
“不恨。”
“为什么？”萧远舟站起来，走到她身边，“他停你拨款，收你校舍，逼得你差点死在台上。换成别人，恨他一辈子都不解气。”
沈清漪浇完最后一棵花，把水壶放在地上，直起腰，看着萧远舟。
“他只是一个孤独的皇帝。我理解他。”
萧远舟愣住了。
“他从小在宫里长大，见过的每一个人都在算计他。他不知道谁是真心，谁是假意。他不信我，不是因为他坏，是因为他没见过我这种人。”沈清漪的声音很平静，“换了谁坐在那把椅子上，都会做同样的事。”
萧远舟张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他站了一会儿，转过身，大步走出院子，走到门口的时候停了一下，没有回头。
“陛下说，他这辈子做的最对的一件事，就是没有强行把你留在宫里。”
竹杖点地的声音远去了。不，今天他没带竹杖，是靴子踩在青砖上的声音，笃笃笃，跟竹杖差不多。
杨昭昭从屋里端了一盘切好的梨出来，放在石桌上，拿了一块递给沈清漪。沈清漪接了，咬了一口，梨很甜，汁水顺着嘴角往下淌，她用袖口擦了。
“你现在比皇后还尊贵。”杨昭昭自己也拿了一块梨，咬得咔嚓响，含糊不清地说，“皇后只能管后宫，你管的是全天下的音乐。”
沈清漪嚼着梨，想了想，摇了摇头。
“我不要尊贵，我要自由。”
杨昭昭啃梨的动作停了一下，看着她。沈清漪坐在石凳上，把梨核放在桌上，梨核上还挂着几丝果肉，几只蚂蚁闻着味爬过来了，在梨核上爬来爬去。她看着那些蚂蚁，看了几秒，伸出手指把一只爬偏了的蚂蚁拨回到梨核上，蚂蚁被她拨得翻了个跟头，爬起来继续爬。
“你知道陛下为什么封你当顾问吗？”杨昭昭把梨核推到桌子中间，让蚂蚁们爬得更方便。
“为什么？”
“因为他想通了。有些鸟是关不住的。你关过她一次，她要么死在笼子里，要么撞破笼子飞走。不管哪种结果，你都会失去她。”杨昭昭用梨核上剩下的一小块果肉引蚂蚁，把蚂蚁从桌子边缘引到中间，“不如把笼子门打开，让她自己飞。她飞累了，还会回来歇脚的，因为这儿有个窝。”
沈清漪看着她，忽然笑了。
“你什么时候变得这么会说话了？”
“跟你学的。”杨昭昭把最后一块梨塞进嘴里，嚼了两下咽了，“你以前教我，弹琴不是用手，是用心。说话也一样。”
沈清漪站起来，走到枣树下。三年了，这棵枣树又长高了一截，树干粗了一圈，树皮上的裂纹更深了。她伸手摸了摸树干，手指抠进裂纹里，抠出来一小块干的树皮，碎成粉末，从指缝间漏下去。
树上已经长出了新芽，嫩绿色的，小小的，像一个个攥紧的拳头，正在慢慢张开。她踮起脚，够着一个低处的枝条，把枝条拉下来，凑近看那些新芽。芽尖上顶着一滴露水，在晨光里亮晶晶的，她伸出食指接住了那滴露水，露水在她指尖上滚了一下，凝成一个小水珠，圆圆的，透明的，能看见指纹透过水珠放大了的纹路。
她松开枝条，枝条弹回去，露水从她指尖滑落，掉在地上，不见了。
远处传来钟声，是皇宫的方向。午时的钟，不急不慢地敲了十二下，最后一下的余音拖得很长，在空气里慢慢变淡。钟声散尽之后，街上响起了货郎的叫卖声:“冰糖葫芦——又酸又甜的冰糖葫芦——”声音由远及近，又从近到远，渐渐消失在巷子尽头。
沈清漪听着那声叫卖，把手从树枝上收回来，低头看了看指尖——沾了一点树皮的灰，灰白色的，像弹完琴后指尖沾的松香末。她没有擦掉，让那点灰留在指尖上，转身走回屋里。桌上那盘梨还剩最后一块，杨昭昭没吃，给她留的。她拿起那块梨，咬了一口，梨已经不脆了，放久了，有点面，但还是很甜。她把梨核扔到院子里，一只麻雀从屋檐上飞下来，啄了两口，又飞走了。
