陆擎苍走了两个多月的时候，赵秀兰病倒了。
起因是外面又起了风言风语。不知道谁传的，说陆擎苍执行任务失踪了，八成是回不来了。这话传到赵秀兰耳朵里，她当天晚上就没睡着。
第二天她照常起来做饭、操持家务，跟没事人一样。但苏甜甜看出不对劲——她吃饭的时候筷子拿不稳，夹了三次菜才夹起来。
"妈，您是不是哪里不舒服？"
"没有。就是没睡好。"
苏甜甜没多问。赵秀兰这个人犟，跟陆擎苍一个德行，你不逼她她不说。
到了第三天早上，苏甜甜去赵秀兰屋里送饭，推门一看——赵秀兰躺在床上，脸色发灰，嘴唇干裂，额头烫得吓人。
"妈！"
苏甜甜吓坏了，赶紧去叫人。赵磊开着连里的车，几个战士帮忙把赵秀兰抬上车，送到了团部卫生所。
卫生所的大夫检查了半天，说是积劳成疾加上思虑过重，身体免疫力垮了。得住院，至少一个星期。
赵秀兰躺在床上，挂了吊瓶，迷迷糊糊的，手还攥着苏甜甜的袖子不肯松。
"甜甜……别走……"
"妈，我不走。我在呢。"
——
苏甜甜搬了个小板凳，守在病床边。
白天喂饭、喂药、擦身子。赵秀兰烧得浑身滚烫，苏甜甜一遍一遍地给她换湿毛巾敷额头。晚上就靠在床边眯一会儿，赵秀兰翻个身她就醒了。
护士看不过去——"同志，你也得休息，别把自己也累倒了。"
"没事。我扛得住。"
刘秀英听说了，从邻县赶过来帮忙。到了卫生所一看，苏甜甜的脸比床上的赵秀兰还白——
"你几天没睡了？"
"忘了。"
"你——"刘秀英心疼得直跺脚，"你这是照顾人还是搭命？"
"妈，您别管我。您帮我照看一下赵姨就行，我去打点热水。"
刘秀英想骂她，但看着她红通通的眼圈，骂不出口。只能叹了口气，接手了白天的活。
陆擎宇也来过两趟，但他在部队走不开，只能下班了过来看一眼。他站在病房门口，看着苏甜甜忙前忙后的样子，张了张嘴，什么都没说出来。
临走的时候他跟刘秀英说——"刘阿姨，麻烦您了。嫂子……比我们都强。"
——
第三天夜里，赵秀兰醒了。
她睁开眼，看见苏甜甜趴在床边，手还攥着她的被角。脸埋在胳膊里，看不清表情，但肩膀微微在抖。
"甜甜？"
苏甜甜一下抬起头——"妈，您醒了？饿不饿？渴不渴？我给您倒水——"
"别忙了。"赵秀兰的声音虚弱得像风吹枯叶，"过来……让我看看你。"
苏甜甜凑过去。赵秀兰抬了抬挂吊瓶的那只手，想摸摸她的脸，但手太沉，只碰到了她的下巴。
"瘦了。"
"没瘦。"
"骗人。"赵秀兰看着她，眼眶一酸，泪就下来了，"桃子，擎苍要是回不来……妈也不活了……"
苏甜甜的眼泪刷地掉了。
但她没让泪流太久。用袖子一抹，握住赵秀兰的手，声音发颤但每个字都稳——
"妈，他会回来的。"
"你不知道……那个任务……"
"他答应过我。他还欠我一句话呢，他不敢不回来。"苏甜甜的泪砸在赵秀兰的手背上，"就算他……就算他不回来，我也给您养老送终。您是我妈，这辈子都是。"
赵秀兰看着她，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
最后叹了口气，声音轻得像叹息——
"委屈你了，孩子。"
苏甜甜摇了摇头，把赵秀兰的手贴在自己脸上——
"不委屈。嫁进来那天，您给我那个铁皮盒子，让我装信防水。您说'扣紧了，水泡不进'——我一直记着呢。"
赵秀兰的泪又下来了。
她这个儿媳妇——不是亲的，比亲的还亲。
两人就这么握着手，谁也没松开。
病房外头，刘秀英靠在门框上，抹了半天眼泪。
