阮家的事了了，秦诗回了叶府住下。
叶文府留她，说阮家那边乱糟糟的，不如在叶府歇几天。秦诗没推辞——她本来就想在浔阳多留几日，金簪的线还没查清楚，养鬼人的事也得追。
叶府的气氛比前几天松快多了。阮文海昨天下午来了叶府，跪在大门口磕了三个头，叶文府没见他，让下人传了句话："婚事作罢，以后各走各路。"阮文海跪了半个时辰才走，叶心兰始终没露面。
晚饭的时候，叶夫人难得笑了几回，给秦诗夹了好几筷子菜。叶心兰也出来了，眼睛还是肿的，但能吃饭了，还主动给秦诗倒了杯茶。
"秦姑娘，你多吃点，这几天你累坏了。"叶夫人说着，又转头吩咐下人，"去把那燕窝热一热——"
话没说完，门房跌跌撞撞跑进来，差点撞上门槛。
"老爷！老爷！徐知府来了！"
叶文府筷子一顿，脸上的笑意瞬间僵住了。
"徐知府？这个时辰？"他站起来，下意识整了整衣领，"来了几个人？"
"一顶轿子，两个随从，就他一个人。"
叶文府眉头皱紧。知府深夜上门，不是好事。他看了秦诗一眼，秦诗放下筷子，面色如常。
"请到正厅奉茶，我换身衣裳就来。"叶文府说完，快步往后院走。
叶夫人脸色也变了，手里的帕子绞来绞去，低声问秦诗："秦姑娘，这……是不是出什么事了？"
"别急，可能只是公事。"秦诗安抚了她一句，起身往正厅走。
正厅里，徐知府坐在客座上，茶没动。他五十出头，身形偏瘦，脸色疲惫，官服上还沾着灰——像是赶了夜路。他右手捏着一封密信，指节发白。
叶文府换过衣裳进来，拱手行礼："徐大人深夜光临，有失远迎——"
"文府兄，客套话就免了。"徐知府站起来，开门见山，"我今夜来是找秦姑娘的。"
叶文府一愣，看了秦诗一眼。
秦诗走进正厅，微微点头："徐大人。"
徐知府看着她，眼神复杂："秦姑娘，城郊出了事。半个月内，七个百姓失踪，活不见人死不见尸。三天前在东郊河滩找到了两具残尸，验尸的人说……不像是人杀的。"
厅里静了一瞬。
"什么意思？"叶文府问。
"尸体上的伤痕不是刀剑造成的，像是被什么东西咬的。"徐知府声音压得很低，"仵作干了三十年，头一回见这种伤。他说可能是野兽，但城郊哪来的野兽能连着拖走七个人？"
秦诗没说话，等他继续。
"我知道秦姑娘本事不一般。"徐知府看着她，语气比上次在公堂上客气了不少，"柳雪娘的案子、阮家的事，我都看在眼里。这次的事我实在没办法了，想请秦姑娘帮忙看看——是不是妖邪作祟。"
叶文府脸色不好看："徐大人，秦姑娘是客——"
"文府兄，我理解你的顾虑。"徐知府打断他，"但七条人命，说不定还会更多。如果真是妖邪，寻常手段根本没用。"
秦诗看了叶文府一眼，又看了徐知府一眼。
"尸体在哪？"
"府衙停尸房。"
"我明天去看。"秦诗说完，又补了一句，"但有个条件。"
"你说。"
"查案的事，我说了算。大人的人可以跟着，但不能插手。"
徐知府咬了咬牙，点头。
谢景站在正厅外面的廊下，把里头的对话听了个全乎。夜风吹过来，他拉了拉衣领，手指微微收紧——城郊七人失踪，残尸不像人杀的，这跟阮家那个养鬼人的线，该不会也是连着的吧？
