秦诗一踏进客院，就知道这地方不对劲。
院子不大，四面围墙高耸，墙头还种了带刺的灌木。正屋朝南，两边厢房，院中一棵桂花树，树下一口石桌。看着清雅，可秦诗站了不到半盏茶的功夫，就觉出那种死寂——没有虫鸣，没有鸟叫，连风过墙头都闷闷的，像被什么东西隔开了。
她目光扫过二楼东侧的窗子，帘子动了一下。
"秦姑娘，这院子还算干净吧？"徐知府跟在后面进来，擦着汗东张西望。
秦诗没接话，走到石桌旁坐下，手指无意识地摩挲着腰间药箱上的旧疤。脊背微微发紧，后颈汗毛竖着——有人在盯着她，不止一处。
"徐大人，"她忽然开口，声音压得极低，"二楼东侧，帘子动了三次。你旁看，别抬头。"
徐知府下意识就要仰脖子，被秦诗一把拽住手腕。
"我说旁看。"
徐知府喉结滚动，冷汗冒了出来。他假装看院子里的桂花树，眼角余光扫了一下二楼——帘子纹丝不动，但他分明觉得有道视线钉在后脑勺上。
"咱们……咱们换个别院子吧？"徐知府声音发虚。
"换哪都一样。"秦诗松开他的手腕，"你注意到没有，从正厅到这客院，绕了荷花池整整一圈，明明有条近路不走，偏带你绕远。这院子四面围墙，只一个门进出，外头还有仆役守着。这不叫安排，这叫圈地。"
徐知府哑口无言，眉心紧锁，额角渗出细密的虚汗。
"行了，既来之则安之。"秦诗靠在椅背上，"他们想看，就让他们看。张半仙，你去厢房歇着，今晚上别乱跑。"
张半仙早就觉得这院子瘆得慌，闻言如蒙大赦，抱着褡裢钻进厢房去了。
天黑之后，仆役来请赴宴，说贺大人设了素席为二位接风。
秦诗听见"素席"两个字，嘴角抽了一下。
"素席？"她站起来拍了拍衣摆，语气冷飕飕的，"我跑了三天路，啃了三天干粮，到了节度使府，请我吃素？"
徐知府赶紧打圆场："贺大人可能是体恤修行之人饮食清淡……秦姑娘别恼，回头我带你去夜市，浮云城的卤肉可是有名的……"
他嘴上说得轻松，指尖却在袖子里微微发颤。
宴席摆在东花厅。满桌青蔬——炒时蔬、蒸冬瓜、素鸡、素鸭、凉拌豆腐，清一色白绿相间，连点油星都少见。
秦诗夹了一块素鸡放进嘴里，嚼了两下，面目无表情地咽了。
这玩意儿看着像鸡，嚼着像豆腐，咽下去跟吃棉絮似的。
贺大人坐在主位上，以茶代酒，举盏示意："秦姑娘远道而来，本该设宴款待，只是府中近来斋戒，还望见谅。"
"大人客气了。"秦诗放下筷子，端起茶盏。
她没喝，只是看着贺大人。贺大人也在看她，两人目光在桌上那盘凉拌豆腐上方碰了一处。烛火骤跳了一下，满堂光影晃动。
秦诗先移开了视线，笑了笑："这豆腐倒是嫩。"
贺大人没接话，端起素汤啜了一口，面色木然，动作僵直得像尊石雕。他周身弥漫着一种不容置疑的肃杀静默，整张桌子像被罩住了似的，连仆役上菜都蹑手蹑脚，大气不敢出。
宴散之后，秦诗和徐知府沿着回廊往客院走。夜风忽然大了起来，头顶云层翻涌，月光时隐时现。
路过东侧一片屋舍时，秦诗猛地停住脚步。
她仰头吸了口气，脸色变了。
"怎么了？"徐知府紧走两步跟上来。
"你闻到没有？"秦诗声音很低，"铁锈味，混着药气。不是厨房的味儿。"
徐知府吸了吸鼻子，摇头："我就闻着桂花香……"
"铁锈是血，药气是迷魂散。"秦诗盯着东侧那片黑黢黢的屋脊，"那地方不是书房，是暗牢。"
徐知府僵在原地，寒意从脚底窜上天灵盖。整座节度使府在他眼里忽然变了个模样——雕梁画栋还在，但看着就像只铁笼子，笼门关着，而他们已经进了笼子。
"秦姑娘，咱们……真要在这儿住下？"
"不住这儿，怎么查？"秦诗收回目光，继续往前走，"不过今晚上你别睡太死，有事我好叫你。"
