尚修文是被两个衙役架进府衙正堂的。
他腿软得厉害，一路走一路抖，但进了堂口还是挣开衙役的搀扶，扑通一声跪在青砖地上，额头重重磕了下去。
"大人！草民尚修文，替父鸣冤！"
他嗓音嘶哑，带着哭腔，话说到一半就噎住了。徐知府坐在案后，没急着开口，先打量了他一眼——脸色惨白，眼窝深陷，衣裳皱巴巴的，一看就是好几天没睡个囫囵觉。
"慢慢说，把事情从头讲。"
尚修文深吸一口气，把在肚子里翻了无数遍的话往外倒。从县衙怎么带人、怎么抄家、怎么说的钦命案子，到拘票不给看、案卷不让阅，一桩一件地说。说到他爹被抓走那晚，他娘跪在门口哭，他声音终于撑不住了，断在那里，肩膀一抽一抽的。
堂里安静了一会儿。
秦诗坐在侧间的椅子上，手里端着杯茶，没喝，指尖轻轻叩着杯壁。张半仙缩在门边，两只手搓来搓去，眼睛时不时偷瞄秦诗一眼，像是想说什么又不敢开口。
徐知府听完，眉头拧着没松开。他从案后站起来，绕过桌子走到尚修文面前，弯腰把他扶起来。
"先起来，有话站着说。"
尚修文被扶起来，腿还在打颤。徐知府朝旁边的衙役使了个眼色，有人端了碗热茶过来递到他手里。他没喝，攥着碗愣在那儿。
"你方才说县衙是以钦命案子抓的人，"徐知府回到案后坐下，"可有凭证？"
"有！"尚修文猛地抬头，把碗搁在一边，手伸进怀里摸索。他掏了半天，掏出一封皱巴巴的信来，信纸折了又折，边角都磨毛了。
"这是我爹被抓之前塞给我的，"他的手抖得厉害，信纸哗哗响，"他说要是自己出不来，就拿着这封信去找知府衙门。我一开始不懂，后来才看明白——这信是县衙的人伪造的圣旨底稿！他们根本没有上头的批文，印是自己刻的！"
他把信举过头顶，跪下去呈上。指节泛白，呼吸屏住了，整个人绷成一根弦。
徐知府使了个眼色，师爷上前把信接过去，展开铺在案上。徐知府低头看了两行，脸色骤然沉了下来。
他拿起信纸翻到末尾，盯着那个鲜红的印章看了好几息，然后把信往案上一拍。
"好大的胆子。"
这四个字声音不高，但堂里所有人都觉得脖子后面一凉。张半仙的喉头滚动了一下，下意识往后缩了半步。
"传令，即刻提审花神镇县令周德茂，所有涉案人等一律收押候审！另派快马赴工部核实尚家御供案卷，不得有误！"
师爷领命匆匆出了堂。衙役的脚步声噔噔响着远去，堂里一下子空了大半。
尚修文跪在地上，攥着衣角的手还在发抖，但眼睛里有了光。徐知府看了他一眼："你先在府衙住下，本府查清此案之前，哪儿也别去。"
"谢大人……谢大人……"尚修文的声音又哽住了。
秦诗放下茶杯，站起来往外走。张半仙赶紧跟上，小声问："师父，这就算成了？"
"算什么成？才刚开始。"秦诗的脚步没停，"县令敢这么干，后头不一定就他一个人。你盯着府衙这边的动静，有什么消息第一时间来告诉我。"
"那我呢？我不用跟着您？"
"你盯着府衙比跟着我管用。"秦诗头也没回，"你那张嘴，跟谁都能搭上话，打听消息比你画符强。"
张半仙被噎了一下，讪讪地摸了摸鼻子，但没敢反驳。
