吴兰从吴浩家出来以后，没回正屋，一个人往镇外走。
她走得不快，脚步虚浮，像踩在棉花上。出了镇子往西，顺着小路一直走到河边。河面不宽，水浑，芦苇枯了大半，风一吹沙沙响。
这条河叫清河，兰草就是从这儿沉下去的。
吴兰站在河滩上，盯着黑沉沉的水面，什么话都说不出来。
身后有脚步声。吴浩追上来了，气喘吁吁的，不敢靠太近，隔着三四步远站着。
"娘……您别站那么边上……"
吴兰没回头。
沉默了半晌，她开口了，声音沙得不像话："兴儿病了两个多月，你来看过他几回？"
吴浩张了张嘴："我……我那阵子忙……杜氏怀着身子，店里也走不开——"
"忙？"吴兰转过身，盯着他，"你忙什么？你哥躺在床上等死的时候，你在家里吃着热饭睡着热炕。你媳妇怀了孩子你心心念念，你哥快没命了你来过五次没有？"
吴浩低着头不吭声。
"你六岁发高烧，是你哥背你走了三里路找大夫。你被人欺负，是你哥替你出头，让人打得鼻青脸肿回来还不敢让我看见。你娶媳妇的聘礼，是你哥攒了两年给你凑的——这些你忘了没有？"
"我没忘……"吴浩的声音哽住了。
"你没忘？你没忘你做到哪去了？"吴兰的声音尖起来，"他出了事你装不知道！兰草的死你看见了你不吭声！你哥一天天耗死在床上，你连句整话都不肯跟他说！你还算他亲弟弟吗？"
吴浩的肩膀在抖，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，一个字都说不出来。
风从河面上刮过来，吹得芦苇沙沙响。吴兰看着自己小儿子哭成那样，心里不是不难受——可难受又怎样？兴儿躺在那儿等死的时候，谁难受过？
"你走吧。"吴兰转过身，背对着他，声音忽然平下来了，平得像这河面上的死水，"从今往后，你过你的，我过我的。我没你这个儿子，你也没我这个娘。"
"娘——"
"走！"
吴浩站在原地，腿像灌了铅。他看着母亲的背影——僵硬、瘦削、孤零零地杵在河滩上，像一棵快折断的枯树。他伸了伸手，又缩回去了。
最后他转身走了，走两步回头看了两次，吴兰一次都没转过身来。
——
同一时刻，云开酒楼。
秦诗刚从吴家回来不久，在后院净了手换了衣裳。兰草的阴魂虽然散了，但吴家那宅子的困阴聚煞局还没解，她打算明日再去一趟，把风水上的后手收干净。
张半仙帮忙整理法器，一边归置铜钱一边念叨："师父，吴家那宅子我看了一圈，那井位的偏角不对，怕不是麻二故意改的——"
话没说完，前柜的伙计跑进来了。
"东家！外头来了个人，说是京城里来的，姓秦，要见您！"
秦诗的手顿了一下。
"叫什么？"
"说叫秦茂和，是秦家的人，漕运司的官儿，带着好几个随从呢，排场不小。"
秦诗闭了一下眼。秦家的人来了又走，走了又来，这回换了个更硬的。漕运司主司亲自跑一趟花神镇，不是来串亲戚的，是来下最后通牒的。
"让他等着。"
她整了整衣裳，从后院出来，穿过堂屋，走到酒楼正厅。
厅里坐着一个人，四十来岁，穿着青色官袍，腰间束着铜扣带，坐姿端正得像一根桩。面相不凶，甚至有点和善，眉眼间带着官场里磨出来的笑意，但那笑意不达眼底，看着就让人觉得假。
秦茂和。秦家旁支，漕运司主司。
秦诗走进去，站定了，行了个礼："秦茂和叔。"
秦茂和站起来，上上下下打量她一番，点了点头："诗丫头，十几年不见，长这么大了。你爹让我来接你回家。"
