"姐姐，你看这顶，红宝石多亮，我戴着是不是挺衬的？"
秦湘捧着那顶初选的赤金嵌红宝凤冠，对着铜镜左照右照，眼睛弯成月牙，指尖顺着冠沿一点点摸过去，像生怕碰坏了似的。
秦诗靠在椅背上，手里端着茶盏，看了两眼，没说话。
秦湘等了半天没等来夸奖，扭头看她："姐姐？"
"还行。"秦诗搁下茶盏，语气淡得很，"款式老了些，宝石成色也一般。京城里待嫁的小姐们，戴这个出门，怕是连第二眼都挣不来。"
秦湘的笑容僵在脸上。
她摸凤冠的手指头一缩，指节泛了白，嘴唇动了动，想反驳又不知道怎么开口。那点子得意像被针扎了，瘪了下去，取而代之的是一股说不清的委屈——她好不容易挑中的，怎么到了姐姐嘴里，就什么都不是了？
秦湘是庶女，平日里在府里行事总要比嫡出的矮半截，如今出嫁，嫁妆体面与否就是她在人前立身的根本。秦诗这一句"平庸"，正戳在她心窝子上。
"那……那什么样的才算好？"秦湘声音低下去，带着点闷闷的鼻音。
秦诗没接这茬，转头看了一眼站在角落的伙计："你们阁里还有没有更好的？拿上来给她瞧瞧。"
伙计愣了一下，面露难色："这……楼上倒是有一顶'凤舞九天'，可是价格——"
"拿来。"秦诗打断他，声音不大，却没留商量的余地。
伙计噔噔噔上了楼，没一会儿捧着个紫檀木匣子下来，打开盖子，满屋子金光晃眼。
那顶凤冠通体赤金錾刻，凤凰展翅的翎羽以红蓝宝石铺就，冠垂九串东珠流苏，光是摆在匣子里，就把刚才秦湘挑的那顶比成了地摊货。
秦湘眼睛一下就直了。
"这个……这个多少钱？"她咽了口唾沫，声音发紧。
伙计赔笑："一万两千两。"
秦湘脸色刷地白了。
秦夫人原本坐在旁边喝茶，听到这数目，茶盏差点没端住。她放下杯子，压着嗓子开口："诗姐儿，湘姐儿嫁妆已备得七七八八，这凤冠未免太……"
"太贵了是吧？"秦湘突然转过身，拽住秦诗的袖角，声音甜得发腻，却带着股子拗劲儿，"姐姐，我想要这顶。我这辈子就嫁这一回，我不想戴那顶寒酸的出门，让人家看笑话……"
秦夫人脸色青一阵白一阵："湘姐儿！你胡说什么？一万两千两，你当你姐姐是开金矿的？"
"我又没让您出钱！"秦湘顶了回去，眼圈红红的，咬着嘴唇死死盯着凤冠，那股子灼热的渴望快从眼睛里烧出来了——她受够了什么都用次等的，这回她绝不甘心再输给别人。
秦夫人被噎得说不出话，嘴唇哆嗦了两下，又不好当着外人的面发作，只能攥着帕子干瞪眼。她是嫡母，庶女出嫁若太寒酸，打的是她的脸，可一万两千两，真是要把秦府的肉割下来。
秦诗把这一切看在眼里，嘴角微微一弯。
"好。"秦诗说，"这顶凤冠，我替妹妹买了。"
秦湘猛地抬头，不敢相信地看着她。
秦诗却没急着掏银子，目光反而转向了一旁的掌柜："既然要买，就挑最齐整的。掌柜的，我听说你这儿还有几顶压箱底的老货，干脆一并拿出来，让我也开开眼？"
包间里一下安静了。
掌柜的笑容凝固在脸上，眼神闪烁了一下。
秦湘还愣着，秦诗已经端起茶盏，指尖在杯沿上轻轻一叩，眼底沉静如古井，却翻涌着洞悉隐秘后的凛然警觉——敛芳阁的水，远不止这一顶凤冠这么浅。
