马车在曹国公府门前刚停稳，车帘还没来得及掀，外头就传来一阵急促得像擂鼓一样的脚步声。
"红玉！我的儿！"
车帘被人一把扯开，冷风混着雪沫子呼地灌进来。曹国公夫人张氏满脸焦灼地站在车外，眼圈红得像兔子，发髻上还沾着几片没来得及拍掉的残雪，显然是一得到消息就急匆匆从内院赶了出来，连大氅都没披严实。
"娘！"曹红玉刚叫出这两个字，眼泪就又决堤了。
张氏一把将女儿拽下车，上上下下打量了个遍。看见曹红玉袖口下的青紫淤痕，还有领口被扯乱的衣襟，她眼眶里的泪瞬间就下来了，可她死死咬着后槽牙，硬是没哭出声，只是一把将女儿紧紧搂进怀里，手抖得像风里的枯枝。
"没事就好，没事就好……回来就好……"张氏声音发颤，抚着女儿后背的手却越攥越紧，骨节泛白。
她抬起头，看向还坐在车里的秦诗。那一眼里，翻涌着母亲被触了逆鳞的暴烈怒火，可这怒火又被国公夫人的体面死死压在底下，只剩下一股让人喘不过气的窒息感。
"秦姑娘，"张氏深吸一口气，强撑着雍容的仪态，微微欠身，声音哑得厉害，"今日之事，大恩大德，没齿难忘。若不是你拼死相救，我红玉她……这后半辈子就算毁了。"
秦诗跳下马车，拍了拍身上的灰，叹了口气："夫人言重了，红玉是我朋友，我不可能看着她出事。"
"不，这恩必须谢！"张氏语气坚决，猛地转过身，从身后的嬷嬷手里接过早就准备好的红封，一把塞进秦诗手里，"秦姑娘，这是国公府的一点心意，你务必收下！"
秦诗指尖一碰，心里就咯噔一下。这厚度，这质感，绝不是寻常的打赏。她低头偷偷捻了一下，好家伙，整整五百两的银票！
这哪是谢礼啊，简直是把曹国公府的脊梁骨抽出来当柴烧了。这种厚礼，既是谢恩，也是封口，更是把秦诗往曹家这条船上死死绑住的投名状。
"夫人，这……是不是太重了点？"秦诗挑了挑眉，想把红包推回去。
"不重！一点都不重！"张氏死死按住秦诗的手，不容拒绝，甚至带着一丝哀求，"秦姑娘，你今晚救的是红玉的命，也是我们曹家满门的命！这点银子算什么？只要红玉好好的，别说五百两，五千两五万两我们也出！以后若有用得着曹家的地方，你尽管开口，我曹家绝无二话！"
曹红玉站在一旁，再也忍不住了，扑到张氏怀里泣诉起来："娘！那北宁郡主根本不是人！她让婆子把我拖进林子，找个野男人想毁我清白！我当时真的以为死定了……她背后还有长公主撑腰，咱们惹不起啊娘！我怕……我真的怕……"
她哭得浑身发抖，泪光中映出的全是世家贵女在政治绞杀下的脆弱与无助，那种对权势倾轧的深切恐惧，让张氏的心像被刀子剜了一样疼。
"别怕，有娘在，谁也休想再伤你一根汗毛！"张氏搂紧女儿，眼里的泪终于滑落，却咬着牙没发出半点声响，转头看向秦诗，眼底满是恳求，"秦姑娘，长公主势大，我们曹家……有时候也是有心无力。但只要你帮红玉，曹家就永远记着你的好。"
秦诗攥着那个厚得离谱的红包，看着这对抱头痛哭的母女，心里五味杂陈。这钱拿得，真是烫手。可她知道，自己要是不收，张氏今晚绝对睡不着觉。
"夫人放心，我既然管了，就会管到底。"秦诗把红包揣进袖子里，自嘲地笑了笑，"这钱我收了，往后咱们就是一条船上的人，谁想翻船，我也得让他陪葬。"
张氏松了一口气，仿佛卸下了千斤重担，神情明显缓和了许多。
"秦姑娘，夜深了，你也早些回去歇息吧。改日我必定亲自登门道谢。"张氏勉强笑了笑，牵着曹红玉往府里走。
走了几步，曹红玉忽然回头，红着眼睛冲秦诗用力点了点头。秦诗冲她挥了挥手。
曹府门前，母女俩的身影被灯笼拉得很长。悲意弥漫却无声，夜色渐浓，寂静中浮起一层权谋未散的寒霜与无可奈何的沉重。秦诗摸了摸袖里的银票，冷哼一声，转身走进了夜色里。
