"姐姐，那顶凤冠……真的没问题吗？"
秦湘挽着秦诗的手臂在廊下走，嘴里问得漫不经心，眼神却一个劲地往秦诗脸上瞄。
秦诗脚步微顿，侧头看了她一眼："怎么突然问这个？"
"没什么……"秦湘低头踢了踢脚边的石子，"就是前儿个我戴着玩的时候，总觉得上头的珠子好像松了一颗，怕是不是买亏了。"
秦诗笑了笑，摸了摸她的脑袋："放心吧，敛芳阁的东西不会差。真松了一颗，回头让他们补上，再给你打一个更漂亮的。"
话说得轻快，眼底却掠过一丝寒光。秦湘这丫头平时对首饰衣裳不怎么上心，今儿突然问起凤冠，八成不是珠子松了那么简单。
果然，秦湘咬了咬唇，又小心翼翼地开口："姐姐，那凤冠到底值多少钱呀？我听下人嚼舌根，说你付了好几百两……"
"谁嚼的舌根？"秦诗语气依旧温柔，手却不着痕迹地握紧了秦湘的手腕。
秦湘被她捏得有点疼，瘪了瘪嘴："就春荷她们瞎说，说姐姐出手阔绰，不像咱家姑娘的做派。姐姐，我是不是不该戴那个凤冠？"
秦诗心里咯噔一下。下人已经在议论银票的事了。那五百两是曹家给的谢礼，她拿出一部分付了凤冠的账，本以为是天衣无缝，没想到还是露了口风。
"别听她们胡说。"秦诗松开手，笑意不变，"凤冠是姐姐送你的，你尽管戴。谁再多嘴，来告诉我。"
秦湘点点头，可那双眼睛里的不安没消散。这几天府里气氛紧张，从燕云台出了命案到长公主送压惊礼，一桩接一桩的事让她本能地觉得——那顶凤冠，可能要惹麻烦了。
姐妹俩刚走到前厅拐角，一个小厮急匆匆迎上来，躬身道："大小姐，前厅来客人了，说是敛芳阁的掌柜，指名要见您。"
秦诗脚步一顿。
敛芳阁的掌柜？那个卖凤冠的铺子？
"他说什么事了吗？"
"说是凤冠有瑕疵，要当面跟您说清楚。"
秦诗垂在身侧的手指微微收紧。凤冠有瑕疵？买了这么多日子才来说？她不信。
"知道了，我这就去。湘儿，你先回院子。"
"我也要去！"秦湘一把攥住她的袖角，声音微颤，"那是我姐姐给我买的凤冠，凭什么他们说收就收？"
"听话，先回去。"秦诗压低声音，眼神一厉。
秦湘被这眼神镇住了，咬着唇含泪退了两步，才不甘心地转身走了。
——
前厅里，敛芳阁掌柜正负手而立。
他四十来岁，穿一身素色长袍，身量不高，面相普通，搁人堆里找不出来的那种。可就这么个不起眼的人，往厅里一站，周围的空气却像被抽走了似的，压迫感无声弥漫。
见秦诗进来，他微微欠身，神色淡然："秦大小姐，冒昧登门，多有叨扰。"
"掌柜客气了，请坐。"秦诗落座，端起茶盏抿了一口，"掌柜说凤冠有瑕疵，不知是哪里出了问题？"
掌柜没坐，只是淡淡开口："瑕疵一事，说来惭愧，是敝号工匠疏忽，凤冠上那颗主珠的镶爪未扣紧，恐有脱落之险。敝号愿全额退款，并另赔一顶新冠，只求将旧冠收回，以免坏了贵府的声誉。"
他说到"声誉"二字时，语气微微加重，似不经意，却字字如钉。
秦诗心头一凛。全额退款？另赔新冠？天底下哪有这么好的事？这不是来修瑕疵的，是来试探的。他想知道那笔银票的事，到底有没有被秦诗察觉。
那五百两银票是曹家给的谢礼，秦诗拿其中三百两付了凤冠。银票付出去的时候，掌柜当面验过，没说有问题。可过了这些日子突然上门来要收回凤冠——要么是事后验出了什么，要么是有人在背后指使他来找茬。
"掌柜的好意我心领了。"秦诗放下茶盏，笑意温和，"不过凤冠我妹妹已经戴过了，收回去怕是不合规矩。镶爪松了，让人拿工具来紧一紧便好，不必兴师动众。"
她软中带硬，把路堵死。
掌柜目光微沉，正要再说什么，厅外忽然传来一阵急促的脚步声。
"我不走！凭什么要收我的凤冠！"
秦湘冲了进来，身后跟着两个拦不住的丫环。她脸涨得通红，孩子气的倔强裹挟着本能的不安，紧紧攥住秦诗的袖角，冲掌柜嚷道："凤冠是我姐姐给我买的，你们说收就收，还有没有王法了？"
"湘儿！"秦诗低喝一声，眼神如刀扫过去。
秦湘被这一眼定在原地，嘴唇哆嗦了两下，终于不情不愿地松了手，含泪退了出去。
厅堂瞬间空旷寂冷，只余暗涌翻腾的无声对峙。
掌柜看了秦湘离去的方向一眼，嘴角微不可察地勾了勾："令妹倒是率真。既然大小姐无意退还，那敝号便派工匠上门修缮，明日午时，可否方便？"
秦诗心里飞快地转——他退了一步，但明日还要来，这是不肯善罢甘休的意思。
"好，明日午时，我在府里候着。"
掌柜再次欠身，转身离去。
他前脚刚走，后门处便闪出一个人影。谢景不知何时已到了园门口，与秦诗目光交汇，两人都从彼此眼中读出了事态严峻。
"他不是来修凤冠的。"秦诗站起身，声音压得极低。
"我知道。"谢景走近一步，"那掌柜的眼神一直在你身上打转，看的是你的穿着打扮——他在估算你的身家。银票的事，可能已经出了问题。"
秦诗掌心微凉："你是说，那三百两里掺了假票？"
"有这个可能。"谢景眉头紧锁，"如果银票是曹家给的，曹家自己不知道里面掺了假，那做手脚的人就是冲着曹家来的——或者说，冲着你来的。通过曹家的手，把假票送到你手里。"
秦诗攥紧拳头，指尖发白。长公主。除了她，还有谁能在曹家的银库里做手脚？
"明日他派工匠来，八成不是修凤冠，是要拿走那顶冠上的银票交易凭证做证据。"秦诗低声道，"我得赶在他来之前，把这件事的来龙去脉查清楚。"
谢景伸手握住她的手，掌心微温，却难掩眉宇间沉郁："我和你一起。"
