掌柜死了。
死在回城的半路上。
秦诗骑马走在前面，谢景押着掌柜跟在后面。走到半道，身后忽然传来一声闷响，像是什么东西从内部炸开了。
秦诗猛地回头，只见掌柜的身体蜷缩在马背上，整个人的轮廓以肉眼可见的速度扭曲变形。他皮肤下黑气翻涌，像有活物在体内乱窜。
"退后！"谢景反应极快，一把拽住秦诗的缰绳往后拉。
下一瞬，掌柜的身体炸开了。
血肉横飞，黑气迸裂。那股阴寒的冲击波扫过半条山路，路边的树都枯了一排。
秦诗脸上溅了几滴黑血，瞳孔骤缩。她亲眼看着掌柜的瞳孔在爆炸前骤然涣散，黑气从眼眶、口鼻中迸射而出——那是禁制咒反噬的征兆。有人在他体内种了禁制，一旦他吐露关键信息，禁制就会自动触发。
好不容易撬开的口，线索就这么断了。眉间怒焰翻涌，却凝滞于无可宣泄的挫败感中。
谢景在爆炸瞬间本能僵立，随即蹲身验血肉残迹。他翻找了几块较大的残骸，指尖触到异常阴寒的余韵——那股黑气即便散去，残留的寒意仍刺骨。
"禁制咒。"谢景站起身，神色铁青，"能在人体内种这种禁制的，整个京城不超过五个人。"
秦诗擦了一把脸上的黑血，攥紧的拳头指节泛白："他刚要说出幕后主使的关键信息，禁制就触发了。说明我们问到了点子上，背后的人害怕了。"
"至少我们知道两件事。"谢景沉声道，"第一，凤冠来自宫中旧案；第二，有人在试探秦家。这两条线够我们追了。"
秦诗深吸一口气，把凤冠的锦盒检查了一遍，封镇的符纸还在，阴气没有外泄。她将锦盒重新抱紧，翻身上马。
回城的路，她步履沉缓如踏铅云。袖口暗攥成拳，指节泛白，眉宇间不甘与杀意交织。
——
清荷园。
张半仙正蹲在院里逗蛐蛐，看见秦诗和谢景进门，嬉皮笑脸地迎上来："大小姐回来了？嘿，那掌柜招了没？"
"死了。"秦诗把锦盒往桌上一搁。
张半仙笑容一僵："啊？"
"被体内禁制咒反噬，爆体而亡。"谢景简短解释了一遍。
张半仙咋舌："他奶奶的，这手段够狠的啊……那线索不就断了？"
"断了一半。"秦诗坐在椅上闭目养神，"掌柜死前交代了凤冠来自宫中旧物，阴蚀符文是用来对付京中贵人的。但幕后主使是谁，他还没来得及说就炸了。"
谢景去处理身上的血迹了，屋里只剩秦诗和张半仙。
张半仙好奇心重，凑到桌边盯着那锦盒看："大小姐，这就是那顶凤冠？让我瞅瞅呗？"
"别碰。"秦诗睁开眼。
"就看一眼！"张半仙嬉笑着已经伸手掀了箱盖。
锦盒打开的瞬间，一股阴寒之气扑面而来。张半仙打了个寒颤，手一抖差点把盒子摔了。
"我去！这什么玩意儿？阴气这么重？"他缩回手，脸上的嬉笑淡了几分。
秦诗起身把箱盖按回去，顺手给了张半仙后脑勺一板栗："让你别碰。"
张半仙揉着后脑勺嘟囔："我就看一眼嘛……"
话说到一半，他忽然愣住了。目光死死盯着锦盒里那顶凤冠，笑容彻底消失。
"等等……"他伸手把锦盒重新掀开，凑近了看，呼吸微滞，"大小姐，这冠上贴的那张黄符……不是你贴的吧？"
秦诗一愣："什么黄符？我贴的都是封镇阴气的灵符，没有黄符。"
"你看看冠沿内侧。"张半仙指着凤冠底沿，"那儿有一张叠起来的黄符，不是你的手法。"
秦诗低头细看。果然，在凤冠底沿的暗纹里，夹着一张极小的黄符，折叠得非常隐蔽，若非张半仙眼尖，根本发现不了。
她用灵力小心地将黄符取出来，展开一看，脸色骤变。
黄符上画着一道她从未见过的符文，笔法诡异，带着极其古老的气息。符纸边角有一个极小的印章，刻着一个"巫"字。
少年顽劣褪尽，张半仙眼底浮起罕见的凝重："大小姐，这道符……是巫族的禁术。"
秦诗盯着那张黄符，仿佛看见一道幽暗裂口正在无声撕开。
