"秦婉姐姐，你怎么了？脸色这么差？"
秦湘最先看见秦婉下马车，迎上去就喊了一嗓子。
秦婉扶着丫环的手走下来，勉强扯了个笑："没事，前几日受了点风寒，没歇好。"
秦诗站在曹国公府的垂花门里，目光从秦婉脸上扫过，心里咯噔一下。
不是风寒。她眼下青灰沉重，面色阴翳，两颊的肉微微松垮，最要命的是——眉心到鬓角那一带，隐隐有一层黑气在浮游。这种面相，不是生病能解释的，是运势骤衰的征兆，而且来势凶猛。
秦诗和秦婉不算亲近。秦婉是秦家旁支的女儿，比秦诗大两岁，平日里来往不多，逢年过节见个面寒暄几句的那种。但上回见面时秦婉气色还挺好，这才过了多久？
"姐姐，当心脚下。"秦诗上前一步，温言搀住秦婉的手臂，顺手捏了捏她的手腕——冰凉，脉象虚浮。
"多谢。"秦婉低声应了，嗓音沙哑。
秦诗没多问，笑着引她往里走。脸上笑意和往常一样，心里却已经敲响了警钟。
"秦诗！你可算来了！"
曹红玉从二门里迎出来，穿着一身秋香色的褙子，打扮得利落又体面。她拉着秦诗的手，亲热得跟亲姐妹似的："我盼你好几天了，今儿赏菊宴人都到齐了，就等你。"
"劳你惦记。"秦诗笑着应了。
曹红玉又跟秦婉、秦湘寒暄了几句，便引着众人往花园走。一路上叽叽喳喳说个不停，热络得不像话。
可秦诗注意到，曹红玉的热络有点过头了。她一边走，一边不停地往柳家姐妹那边张望——柳大姑娘和柳二姑娘跟在柳夫人身后，一个安安静静，一个眼圈发红。
尤其是柳二姑娘，那双眼睛明显哭过，肿着，粉都盖不住。
秦诗心里一动，低声问曹红玉："柳家妹妹怎么了？看着不太舒坦。"
曹红玉脚步一顿，飞快地看了秦诗一眼，又移开目光："嗨，柳夫人最近身子不好，柳二姑娘侍疾辛苦，憔悴了些。"
她说这话的时候语速偏快，笑容有些僵。秦诗"嗯"了一声，没再追问，但心底疑云翻涌——柳夫人病了？京城贵眷圈子里，谁家有事传得最快，柳夫人若是真病了，不可能一点风声都没有。何况柳二姑娘那样子，分明是愁的，不是累的。
更蹊跷的是，曹红玉今天安排座次时，特意把柳家姐妹安排在了自己左右手边，照顾得无微不至。这哪是寻常客套？分明是有人在托她照看。
花园里赏菊的贵眷们笑语喧哗，秦湘已经跑去看花了，秦婉坐在角落里精神不济。秦诗端着茶盏，看似在听旁边的人聊天，实则把今天这些异常全在脑子里过了一遍。
秦婉面带黑气，运势骤衰。柳二姑娘哭过，柳夫人"病了"却没风声。曹红玉反常热情，刻意照看柳家姐妹。
三件事串在一起，秦诗想到了一个可能——柳家的事，跟北宁郡主的案子有关。柳大人是户部尚书，掌着朝廷的钱袋子。纤云郡主是中山王嫡女，中山王手里握着兵权。一财一兵，如果有人在背后同时对这两家下手……
"姐姐，你方才说北宁郡主那案子，到底怎么回事啊？"秦湘不知什么时候跑了回来，手里还攥着一朵菊花，眨巴着眼问。
秦诗看了她一眼，把茶盏放下："别瞎打听。"
"我就问问嘛……"
秦诗没接话，站起身往外走。秦湘在后面喊她，她装没听见。移步园中的时候，她垂下眼帘，掩去眼底锋芒。表面上是去赏菊，实则心绪凛然如刃出鞘。
周遭欢愉愈盛，她心底暗流奔涌愈急。
