京兆府衙门，正堂。
秦茂和把免死金牌放在案上的时候，京兆府尹的眼睛闪了一下。他把金牌翻来覆去看了三遍，对着光瞧了又瞧，最后放在桌上，抬头看了一眼对面的秦茂和。
"秦侍郎，这金牌确实是真的。"
"既然是真的，那请府尹放人。"秦茂和强压着焦灼。
京兆府尹笑了笑，端起茶盏抿了一口："秦侍郎，这金牌是太子殿下赏的，下官自然认。可这金牌免的是死罪，令侄女目前只是嫌疑，还没定罪呢——没定罪的人，谈什么免死？"
秦茂和眉头一皱："那府尹的意思是？"
"令侄女的案子牵涉纤云郡主被杀案，案情重大。要放人，须有陛下恩旨。"京兆府尹放下茶盏，袖口轻颤，茶水晃了晃，"下官区区一个府尹，可不敢擅自做主。"
秦茂和攥紧了拳头。他听出来了——这不是规矩，是推诿。京兆府尹不是不敢放人，是不愿得罪云阳长公主和离王。
"府尹，金牌在此，按律可以——"
"秦侍郎。"门外忽然传来一个冷冽的女声。
云阳长公主从侧门走了进来，身后跟着两个侍女。她今天换了一身暗红色的衣裙，衬得整个人气势凌人。
"殿下。"京兆府尹连忙站起来行礼。
云阳长公主摆了摆手，示意他坐下，自己大马金刀地落了座。她斜睨秦茂和，唇角微扬，那抹轻蔑像冰水浇在灼烧的炭火上。
"秦侍郎，你拿一块金牌就想把人领走？纤云郡主的命，就值这一块牌子？"
秦茂和面色铁青："殿下，秦婉是无辜的——"
"无辜不无辜，不是你说了算。"云阳长公主打断他，目光扫过案上那块金牌，"太子殿下赏的东西，你拿来保一个杀人嫌疑犯？你倒是大方。"
秦茂和胸口像堵了块石头。他想发火，可对面是长公主，是皇族，是他得罪不起的人。
"殿下，秦婉是秦家的人。她要是冤枉的，迟早会查清楚。"秦茂和咬着牙说，"在那之前，能不能先让她取保候审？"
"取保候审？"云阳长公主笑了一声，"纤云郡主死的那天晚上，令侄女跟北宁在一起。现在北宁被指认为凶手，令侄女是同谋——两个嫌疑人取保候审，然后串供？秦侍郎，你当京兆府是摆设？"
秦茂和哑口无言。
云阳长公主站起身，走到他面前，声音压得很低："秦侍郎，我劝你一句——别拿你们秦家的前途，去赌一个旁支侄女的命。你那个大姑娘是聪明人，让她别再查了。查下去，对谁都没好处。"
说完，她转身离去，连个多余的眼神都没给。
秦茂和站在原地，攥着那块金牌，指节发白。满庭屈辱蒸腾，他像一棵被风雨折弯的老树，摇摇欲坠却没有倒下。
良久，他把金牌揣回怀里，转身往外走。
"秦侍郎？"京兆府尹在身后叫了一声，"您这金牌——"
"我进宫。"秦茂和头也不回，"去求圣旨。"
青石板路被他踏得闷响如鼓点，背影在阴云下越缩越小却越挺越直。每一步都踩碎一点旧日官场圆融的幻象，只余下孤臣向天阙跋涉的苍凉回声。
