"来了！马车来了！"
秦湘的喊声从清荷园门口一路传到正厅。秦诗放下手里的东西往外走，刚出月门就看见那辆黑篷马车停在巷口。
车帘掀开的刹那，秦诗的脚步钉在了原地。
秦婉是被人从车厢里架出来的，不是走出来的。她身形摇晃，面色白得近乎透明，发髻散乱，衣襟上全是皱褶和污渍，袖口还有没干透的暗褐色血渍。整个人像一截枯木，没有一点活人的精气。
清荷园门口的空气骤然沉坠如铅，压抑得令人喉头发紧。
"婉姐！"秦湘不顾礼数扑上前，伸手搀住她的胳膊。指尖轻触那枯瘦臂腕时浑身一颤，泪水决堤而出，"婉姐你怎么成这样了……"
秦婉勉强偏了偏头，看了她一眼，嘴唇翕动，却连声音都发不出来。
秦诗站在三步之外，目光如针般扫过秦婉黯淡瞳孔、僵硬指节与袖口未干的血渍。表面神色如常，眼底却翻涌着寒潭般的警觉——她在京兆府大牢里才待了五天，五天就把一个人糟蹋成这样，这不是审讯，是有人故意折磨她。
"大伯呢？"秦诗问身旁的婆子。
"老爷在厅里跟京兆府来的人交涉，说是放人了，但案子没销，还要随传随到……"
秦诗没再问，走上前从秦湘手里接过秦婉另一边胳膊。秦婉的身子轻得不像话，几乎全是骨头，架在两个人中间还摇摇晃晃。
走到正厅门口的时候，秦茂和的声音从里面传出来，厉声喝止了什么。秦诗扭头看了一眼——厅里有个婆子在撒驱晦的符纸，香烛也点上了，烟雾缭绕。
"干什么！"秦茂和一掌拍在桌上，震得符纸纷落、香烛倾倒，"我侄女不是死人！用不着你们驱晦！都给我滚出去！"
他威压如铁罩下全场，下人们屏息垂首，连秦湘的啜泣都瞬间掐断。厅前长阶上只余风掠过枯枝的呜咽。
秦诗扶着秦婉绕过正厅，走侧廊回她的院子。秦湘在另一边搀着，曹红玉闻讯赶来接手，三个人簇着秦婉穿行长廊。
斜阳把四个人的影子拉得老长，单薄如纸。秦婉气息微弱几不可闻，脚步虚浮得全靠旁人撑着。秦湘低头拭泪时肩头无声耸动，曹红玉攥紧秦婉手腕的指节泛白，仿佛稍一松手，姐姐就会消散于风中。
刚进院子，把秦婉安置在床上，丫环端了热水来要擦洗，秦诗正要查看秦婉的伤势——
"砰！"
院门被一脚踹开，木门撞墙巨响炸裂寂静。
五六个官差冲了进来，为首那个举着一纸文书，满脸横肉："京兆府奉命搜查！秦婉涉嫌重案，须搜验相关物证！"
秦湘吓得扑进曹红玉怀中浑身剧颤，丫环打翻了水盆，热水泼了一地。
秦诗挡在秦婉床前，目光冷得像刀子："她才从大牢出来，人快死了，你们搜什么？"
"奉命行事，碍不着她死不死。"为首的官差把文书往前一推，"让开！"
屋内灯火明明灭灭，三人依偎的剪影在窗纸上剧烈晃动，像暴风雨中将熄未熄的一豆微光。
秦诗没让开。她站在床前，攥紧了袖口，指节泛白。
"搜。"官差一挥手，手下人分散开来翻箱倒柜。
瓷器碎裂声、箱匣落地声、丫环的尖叫声搅成一团。秦婉躺在床上，眼睛半睁半闭，对眼前的混乱毫无反应——她已经没有力气再害怕了。
