秦脂是从西园回廊出的事。
她刚伺候完女君歇下，自己折返西园的时候，一只手忽然从廊柱后头伸出来，捂住了她的嘴，把她整个人拖进了阴影里。
秦脂下意识要喊，下一瞬感觉颈侧贴上了一片冰凉——不是刀，是碎瓷片，边缘锋利，压在皮肤上能感觉到细微的刺痛。
"别叫。"
那个声音在她耳边响起来，带着笑意，轻佻又森冷。
秦脂浑身僵住了。她认得这个声音。
十年了，她以为这辈子不会再听到。
楼千机松开捂她嘴的手，碎瓷片从她颈侧移开，在她掌心轻轻划了一道。不深，但血珠子立刻沁了出来。
"手别抖。"楼千机绕到她面前，月光照出一张清瘦的脸，眉目倒是斯文，但眼底那股阴鸷劲儿藏都藏不住，"十年不见，胆子倒小了。"
秦脂死死咬着牙，不叫也不哭，只是盯着他。
"你想要什么？"
楼千机从袖中取出一枚玉佩，在她眼前晃了晃。玉佩上刻着一只飞鸟，纹路古朴，是十年前那批旧物的样式。
"旧契还在。"他把玉佩收回去，语气像在聊家常，"当年你签的字、按的手印，我都替你收着呢。怎么，忘了？"
秦脂脸色刷白。
"十年前的事——"
"十年前的事，说翻就翻。"楼千机打断她，声音压得很低，但每个字都像钉子一样往她耳朵里钉，"女君现在身子不好吧？西园守卫是换了三拨还是四拨？你一个近侍，护得了她一时，护得了她一世？"
秦脂瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦了一下。
"你敢动女君——"
"我敢不敢，你比我清楚。"楼千机伸手捏了捏她的下巴，动作温柔得诡异，"秦脂，跟我合作，女君平安无事。不合作……后果你自己掂量。"
秦脂闭上眼，指甲掐进掌心那道伤口里，疼得浑身发颤，但终究没敢动手。
"……好。"
楼千机笑了，拍了拍她的脸："乖。"
他转身消失在夜色里，秦脂靠着廊柱慢慢滑坐下去，指尖的血流了一地，她连擦都没擦。
——
东园书房。
谢景坐在案后，手里捏着笔，面前摊着一张纸。
属下站在门口，低声禀报："世子，暗卫那边有消息。离王府西园今晚来了外人，从北墙翻进去的，身手很利落。暗卫跟了一段，没跟进去，但看到那人在西园回廊跟秦脂碰了头，秦脂之后去了女君寝阁，跪了半个时辰才出来。"
谢景没说话，笔尖在纸上顿了一下，墨汁洇开。
"来人什么身份？"
"不确定。但暗卫在墙根捡到了这个。"
属下递上一枚铜扣，样式老旧，背后刻着一个极小的"楼"字。
谢景接过来翻看了一眼，眼神冷了下来。
"楼千机。前御史台主簿，十年前因贪墨案被革职，之后就销声匿迹了。"他把铜扣搁在案上，"没想到还活着，还敢往离王府钻。"
"世子认识他？"
"不认识。但秦诗在查敛芳阁的案子，黑袍人跟敛芳阁有关，楼千机这时候冒出来——我不信是巧合。"
谢景搁下笔，从抽屉里取出一张信笺，提笔写了几个字，吹干墨迹后折好递给属下。
"送去离王府西园，想办法递到楼千机手里。别让旁人看见。"
属下接过信笺，迟疑了一下："世子，这是……"
"约他见一面。"谢景端起茶盏，语气平淡得像在说今天天气不错，"竹林，明晚亥时。"
属下应了，转身出去。
谢景放下茶盏，看着案上那枚铜扣，沉默了很久。
秦诗在城隍庙用凤冠碎片和匕首追踪阴气源头，他让人盯着她的行踪，知道她昨晚差点被黑袍人逮住。现在楼千机又跟离王府搅在一起，两条线同时动了——这盘棋比他想的要大。
他得赶在秦诗再闯进去之前，先把楼千机这根钉子拔了。
——
女君寝阁。
秦脂跪在榻前，额头抵着被角，肩膀一抽一抽地哽咽。女君被惊醒了，披衣坐起来，看见她掌心的血痕，什么都没问，只是伸手把她揽进怀里。
"别怕。"女君的声音温和而绵软，像哄孩子一样，"不管出了什么事，有我在。"
秦脂把脸埋进她肩窝，眼泪无声地往下淌。指尖残血蹭在女君素白的寝衣上，触目惊心。
她想说对不起，想说我不该连累您，想说十年前那个签了卖身契的自己就是个蠢货——但一个字都说不出来，只能死死攥着女君的袖角，像溺水的人抓住最后一根浮木。
——
西苑枯槐下。
楼千机把谢景的邀约纸条凑到烛火前，看了一遍，然后松手。纸条落进火苗里，蜷曲、焦黑、化为灰烬。
他摩挲着手中的飞鸟玉佩，冷笑了一声。
"谢家的世子，想见我？"
竹影摇曳如刀，他负手立在月下，衣袂被夜风卷起，衬得整个人孤峭而锋利。
"行，来就来。"
