秦脂劝离王别急的话，离王一句都没听进去。
第二天午后，他果然亲自去了中山王府。
中山王世子赵延是他早就想拉拢的人——中山王手握北境三万兵马，虽然不管朝政，但在军中的分量不轻。要是能把赵延拉过来，等于在太子那边插了一根钉子。
可事情远没有他想的那么顺。
第一次登门，管家说世子外出未归，改日再来。离王忍了。
隔了一天，他又去了，管家说世子偶感风寒，不便见客。离王又忍了。
第三天，他不等通报直接往里闯，被管家拦在二门，说世子实在病重，王爷请回。离王站在二门外的天井里，看着紧闭的厅堂，忽然笑了。
"病重？本王方才还看见他在后院射箭呢。"
管家脸上的笑僵了一瞬，旋即恢复如常："王爷看岔了吧，世子确实卧病——"
"够了。"离王甩袖转身，步子迈得又大又急。出了王府大门，街市上人来人往，热闹得很，衬得他形单影只。
他上了马车，帘子放下来，车厢里暗了。离王靠在椅背上闭着眼，嘴角扯出一个冷笑。
三顾茅庐，人家连门都不让进。他是亲王，是皇子，什么时候受过这种窝囊气？
"去长公主府。"他忽然开口。
车夫应了一声，马车拐了个弯。
——
长公主府，暖阁。
长公主已经病了大半个月了，咳嗽断断续续的，太医说是入了冬受了寒，得慢慢养。她靠在榻上，手里捏着条帕子，听着下人回禀离王连吃三次闭门羹的事。
长公主是离王的胞姐，嫁了武安侯府，丈夫死后守了寡，但靠着皇女的身份在京城依然说一不二。她跟离王的关系时好时坏——前两年离王为了讨好太子，主动跟她疏远了，姐弟俩有大半年没说过话。如今离王碰了壁又想回来借势，长公主哪能不知道他打的什么算盘。
"三回？"长公主笑了一声，声音沙哑，"他还真有脸去第三回。"
"公主，离王的车驾往咱们府来了。"贴身侍女低声说。
长公主捏着帕子的手顿了一下，指尖把帕子角揉出了一个褶子。
"当初是他说跟本宫划清界限的，如今碰了壁又想回来了？"她的声音轻飘飘的，但眼底的冷意像刀刃一样，"不见。告诉他本宫病了，不方便待客。"
侍女领命出去了。
长公主把帕子搁在榻边，闭了闭眼。她不是真的不想见，是不能轻易见——离王现在像条落水狗，谁沾上谁倒霉。可他毕竟是自己的亲弟弟，要是彻底废了，对她也没好处。
"等他在门口站够了一炷香，再让人送碗姜汤出去。"她忽然又开口，语气淡了些，"别让人说本宫不念亲情。"
侍女应了一声，悄悄退了出去。
——
御书房。
陛下批完最后一本折子，搁下笔，捏了捏眉心。
内监总管轻手轻脚地走过来，添了盏茶，低声说了几句话。陛下听完，冷笑了一声。
"离王去攀中山王世子，碰了三回钉子，又转头去找长公主？"他把茶杯搁下，指尖在案面上敲了几下，节奏不稳，"志大才疏，不过如此。"
内监总管低眉顺眼不接话。
陛下沉默了一会儿："他以为拉拢几个人就能翻天了？连个世子都搞不定，还想跟太子争——争什么？争笑话吗？"
"陛下息怒。"
"朕不怒。"陛下的声音反而平静了下来，"朕只是觉得可惜。他要是真有本事，朕倒不介意看他们斗一斗。可他这副样子……连当磨刀石都不够格。"
烛火映着他的侧脸，明暗交替，书房里安静得像凝住了一样。
