秦府的家宴设在正厅东侧的小花厅，不大，一张圆桌，坐的都是自家人。
秦茂和坐主位，左边是秦诗，右边是赵姨娘。秦湘挨着赵姨娘坐，对面是秦脂——秦诗的堂妹，秦茂和二弟家的闺女，今年十八，嘴上没把门，脾气比脑子快。
菜上了三道，赵姨娘亲手端了碗燕窝汤过来。
"诗丫头，这些日子你操劳得厉害，姨娘给你炖的，趁热喝。"
她笑得满脸堆花，眼睛眯成一条缝。秦诗接过碗，指尖微微一顿，面上还是笑着的："多谢姨娘费心。"
赵姨娘在她肩膀上轻轻拍了两下，又转身去给秦茂和布菜。秦诗低头喝了一口汤，甜得发腻——跟赵姨娘这个人一样，甜得过头，腻得人反胃。
赵姨娘是秦茂和的妾室，进府十来年了，生了个儿子，今年九岁。以前秦家没发迹的时候，她还敢在府里摆摆谱，现在秦诗封了长公主，秦茂和升了户部尚书，她那点底气就全变成了殷勤。一碗燕窝汤端过来，喝也不是，不喝也不是。喝了就是给她脸，以后她拿这脸去做文章；不喝就是打她的脸，回头在秦茂和跟前吹枕边风。
秦诗喝了。
然后放下碗，笑了笑："姨娘的手艺比厨子强。"
赵姨娘脸上的笑更深了，正要再说两句，秦茂和忽然把筷子往桌上一搁。
"啪"的一声，满桌人都吓了一跳。
赵姨娘的手缩了回去，秦湘嘴里的肉差点噎着，秦脂举着筷子愣在半空。
"吃饭就吃饭，哪来那么多废话。"秦茂和的声音不高，但沉着脸，眼神从赵姨娘扫到秦湘，又扫到秦脂，"我秦家是靠裙带关系上来的不假，但用不着在自家人面前演这套。谁再搞这些虚头巴脑的东西，趁早给我搬出正院去。"
赵姨娘低下头，不敢吭声。秦湘也老实了，扒拉着碗里的饭，眼珠子都不敢乱转。
花厅里一下子安静了，只剩下筷子碰碗的声响。
秦诗端着碗没说话。她知道秦茂和这番话不全是说给赵姨娘听的——也是在敲打她。秦家靠她起家，这是事实，但秦茂和不想让所有人都觉得秦家离了秦诗就不行。当爹的，总得有点当爹的体面。
又吃了几道菜，秦湘终于憋不住了。她放下筷子，凑过来小声问："姐，北宁那边那个长公主，是不是要问斩了？我听外头人说的，说她谋逆，秋后就要——"
"吃饭。"秦诗的声音平得没有起伏。
秦湘吐了吐舌头："我就是好奇嘛，她那么大的官儿，说倒就倒了——"
"外头的话少听，更少传。"秦诗放下勺子，看了她一眼，语气不重，但秦湘的脸一下子就白了，乖乖点了点头。
长公主的案子牵扯到离王、巫族、映月夫人，每一条线都可能牵出更大的东西。秦湘这丫头懂什么？拿这事儿当闲话说，不是找死？
——
宴散之后，秦诗没有回自己的院子，去了后院的小厅。
楼千机已经在里头等着了。
他三十出头，身量瘦长，面相普通，往人堆里一扔就找不着的那种。他是秦诗三年前收拢的隐卫首领，手底下养着十几号人，专门替她办那些见不得光的事。平日里从不在府中露面，今夜是秦诗让他来的。
秦脂比他晚到一步，推门进来就一屁股坐在椅子上，脸色不太好看。
"怎么了？"秦诗问。
"还能怎么了。"秦脂翻了个白眼，"赵姨娘那副嘴脸，看得我饭都吃不下去。你在外面拿命换来的东西，她一碗燕窝汤就想贴上来沾光——还有今儿那个离王府的管事，送玉如意那个，爹虽然没见，但收了礼不是？这种东西收了就是话柄，回头陛下知道了——"
"这些事我心里有数。"
"你心里有数，可你累不累啊？"秦脂的声音拔高了，"两头都要顾，两头都得罪不起，替陛下卖命还不够，离王还要来招手——凭什么啊？"
"住嘴。"秦诗的声音沉了下去。
秦脂抿了嘴，不说话了，但眼眶红了一圈。
厅里安静了一会儿。秦诗靠在椅背上，闭了一下眼，疲惫从眉梢漫上来，但她很快又睁开了眼，脊背挺得笔直。
"皇帝的旨意不能违，离王的人不能沾，这就是我们现在的情况。两头都是坑，哪边都不能踩。"
楼千机沉默了一会儿，开口道："棋子亦可择势而动。"
秦诗抬眼看他。
"您现在是平康长公主，不是普通的棋子。"楼千机的目光沉稳，"棋子走到哪个位置，是下棋人说了算。但怎么走、走多快、走到最后站在谁那边——这些，棋子自己也能选。"
秦诗望着窗外沉沉的夜色，没有说话，眸光幽深。
秦脂看了她一会儿，叹了口气，声音也软了下来："我就是心疼你。"
秦诗没回头，只是轻轻"嗯"了一声。
