陆珥宣走后的第二天，秦诗发现秦脂不见了。
早上秦脂没来吃饭，秦诗派人去她院里找，丫鬟回话说昨晚就没见人回来。问了门房，说秦脂昨天傍晚出了门，讲是去东市买绒线，之后再没回来。
秦脂是秦诗的堂妹，性子直，嘴上没把门，但绝不是不声不响就消失的人。她上回在家宴上还替秦诗抱打不平，这会儿突然没了踪影，秦诗心里一下子就紧了。
她让楼千机的人查了一天，没查到去向。到了晚上，她去秦脂的屋里翻，忽然在妆匣底下发现了一只纸鹤。
纸鹤是朱砂纸折的——那是秦诗画符专用的纸，旁人不会有。纸鹤翅膀上有极淡的灵力残留，像被人刻意留下了踪迹。
秦诗把纸鹤托在掌心，输入一缕灵力，纸鹤翅膀微振，头朝东北方向偏转。
有人用这只纸鹤引路。
她换身衣裳就要出门，谢景正从外面进来，看见她的架势就拦："去哪儿？"
"找秦脂。"
"我跟你去。"
"不用。离王的人还在外面盯着，咱俩同时消失太扎眼。你留在府上看着，有什么事我让纸鹤传信回来。"
谢景皱着眉想了一下，没再坚持，只说了一句："小心。"
秦诗从后门出了府。纸鹤引着她穿过几条巷子，越走越偏，最后拐进城东北一片老旧的宅院区。这里的房子都是几十年前盖的，早已破败，住的人不多，入夜之后街上几乎看不到灯。
纸鹤在一座别院门前停了下来。
院门虚掩着，里头没有灯火。但秦诗感觉到了一股异样的气息——不是阴气，是死气。比阴气更沉，更重，像是坟场里才有的东西。
她推门进去。
院子里种着几棵老槐树，月光透过枝叶洒下来，碎了一地。石桌石凳上落了薄薄一层灰，但地上的脚印是新的。
"来了？"
一个声音从石凳方向传过来，懒洋洋的，像在跟老朋友打招呼。
秦诗的脚步顿了一下。
月光下，一个人斜倚在石凳上，墨袍披散，头发也没束，随意搭在肩上。五官算得上俊秀，但脸色白得不正常——不是苍白，是那种没有血色的白，像从不见天日的地方出来的。嘴角挂着笑，笑意不达眼底，浑身上下透着一股阴冷。
这张脸她认识——楼千机。
但又不像是她认识的那个楼千机。她认识的楼千机是隐卫首领，相貌普通，往人堆里一扔就找不着。可眼前这个人——这股死气，这种气质，分明不是同一个人。
或者说，她以前看到的只是他的一面，今晚看到的是另一面。
"楼千机。"秦诗站在原地没动，指尖暗扣住袖中的符纸，"你怎么在这儿？"
"这是我的地方，我该问你这句话才对。"楼千机歪了歪头，打量她，"不过你比我预想的来得快。"
"秦脂呢？"
"在后面，没伤着。"楼千机从石凳上站起来，动作慢悠悠的，"她自己找来的——查济世堂的事被人盯上了，慌不择路跑进我这院子。她以为这里是间破宅子，没人住。"
"你为什么不告诉我？"
"来不及。"楼千机笑了笑，"而且——我的身份，你不也不完全清楚吗？"
秦诗盯着他没说话。
楼千机三年前主动找上她，说愿意效力，她考察了半年才把隐卫交给他管。三年来他做事利落，从无二心，但她始终没摸透他的底——他的来历、他的功法、他真正效忠的人是谁，她一概不知。
"死气。"秦诗说，"你修的是什么功法？"
"比较特殊的那种。"楼千机的语气像在说天气，"平时压着看不出来，但在这间院子里——我压不住。这地方阴气重，反倒跟我的功法合拍。"
秦诗没有退，但也没往前走。她站在院门边，指尖扣着符纸，脊背绷得像一张弓。
"秦脂我带走。"
"可以。但有个条件。"
"说。"
"济世堂那边的线索，你先放一放。"楼千机的目光忽然认真起来，笑意敛了，"离王不是你能硬碰的，你现在查到的那些东西，碰了就是死局。我替你盯着，有消息我会传回来。"
"你在替谁说话？"
"替我自己。"楼千机看着她，"我跟着你三年，不是因为你给的钱多，是因为你活着对我有用。你要是死了，我这三年的工夫就白费了。"
秦诗看了他几息，没有接话。
"秦脂我带走。济世堂的事——我可以不亲自查，但你得把你知道的都告诉我。"
楼千机沉默了一会儿，叹了口气："就知道你会这么讲。"
他侧了侧身，让出了通往后院的路。
"她在东厢，没伤，吓着了。济世堂的事——明天我让人把东西送到你府上。"
秦诗从他身边走过的时候，死气扑面而来，冷得她头皮发麻。但她没有停步，径直走进了后院。
东厢房里，秦脂缩在墙角，脸色发白，看见秦诗的那一刻差点哭出来。
"姐！"
"走吧。"秦诗拉起她，没有多问。
出了别院，秦诗回头看了一眼。楼千机还站在院子里，月光把他的影子拉得老长。
她攥紧袖中的符纸，转身走进了暗巷。
