下午两点，赵铭的车停在了一座老祠堂门口。
沈夜从副驾下来，抬头看了一眼。祠堂不大，青砖灰瓦，门楣上挂着一块匾额，写着“陈氏宗祠”四个字，漆色斑驳，看上去有些年头了。门口立着两块石碑，上面刻着“文物保护单位”的字样，落款日期是八十年代的。
“就这儿？”沈夜问。
“就这儿。”赵铭锁了车，拄着拐杖往门口走，“外表是文保单位，里头是阴行协会滨城分会的议事厅。挂了文保的牌子，一般人不会随便进来，省了不少麻烦。”
祠堂的门虚掩着，赵铭推开门，侧身让沈夜先进去。里头比外面看起来宽敞得多，院子铺了青石板，中间一条甬道直通正堂。甬道两侧各摆着两排长条凳，凳子上坐着几个穿深色衣服的人，有的在低声交谈，有的闭目养神。看见赵铭进来，所有人都站起来点了点头。
沈夜注意到这些人胸口的徽章——铜钱形状，和赵铭带来的那两个年轻人戴的一样。阴行协会的正式成员才有资格佩戴这种徽章，滨城分会的正式成员不超过四十人，今天至少来了一半。
正堂的门敞开着，里面是一间很大的屋子，正中摆着一张长条案桌，案桌上铺着黄绸，黄绸上摆了三尊铜像。沈夜认得出中间那尊——钟馗，捉鬼的祖师爷。两边两尊他不认识，但看造型应该是阴行历史上的人物。
案桌后面坐着一个老人。
他穿着一件灰白色的对襟褂子，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。右手搭在案桌上，沈夜一眼就注意到那只手——无名指齐根断了，断口处长了一层厚厚的茧，边缘发黑发硬。阴行里的老规矩，“断指明志”，把自己的指头切掉一根，表示这辈子跟阴行的规矩死磕到底，绝不破例。
周德茂，滨城阴行协会分会会长。沈夜听父亲提起过这个名字，但没见过人。父亲说周老是阴行里最守规矩的老人，没有之一。
赵铭走上前，在案桌前站定，微微躬身，“周老，沈家的孩子带来了。”
周老抬起眼皮，目光在沈夜身上停了十几秒。那目光不锐利，甚至有些浑浊，但沈夜感觉像是被人从头到脚摸了一遍，连骨头缝都没放过。
“沈江河的儿子。”周老的声音不大，但中气很足，不像是七十多岁的人，“你父亲当年也是从大比走出去的。他那一届，他是头名。”
沈夜站在案桌前，没坐。赵铭在他身后轻轻拍了一下他的肩膀，示意他可以坐下说话。沈夜没动。
“周老，我想问一下，我父亲参加大比那一年，他查到了什么？”
周老没有直接回答，而是把右手从案桌上收回来，拢进袖子里。他的目光从沈夜身上移开，落在院子里的一棵老槐树上，看了几秒，才重新转回来。
“你父亲查到了不该查的东西。所以他去了。”周老顿了顿，“至于他查到的是什么，我不清楚，他也不曾跟我说过。我只知道，从那以后，沈家守夜人的名号在阴行里就再也没有人提起了。”
沈夜把这句话在心里过了两遍，没追问，在旁边的一把椅子上坐下来。
赵铭从案桌上拿起一本花名册，翻到中间某一页，放在沈夜面前。花名册上密密麻麻写满了名字、编号和出身，沈夜扫了一眼，有自己的名字——047号，沈夜，滨城殡仪馆入殓师。
“大比共三轮。”赵铭站在案桌旁边，手指点在花名册上，“第一轮，辨尸。十具尸体，找出其中三具有问题。限时一炷香，找对一个算晋级，找错一个直接淘汰。”
“什么样的尸体？”沈夜问。
“各种各样的。”周老接过话头，“有的尸体被人动过手脚，有的尸体里头养了东西，还有的尸体根本就不是尸体。辨尸考的不是眼力，是阴行的基本功。你入殓四年，这一关对你来说不难。”
赵铭继续说：“第二轮，破阵。义庄内部有阴气阵法，阵法是从《阴符经》里演化出来的，一共三层。参赛者需要在不触发阵法的前提下找到阵眼，把阵破了。这一轮不限时，但阵中待得越久，阴气侵蚀越重，撑不住的会自动退出。”
“第三轮呢？”
“第三轮，斗法。”赵铭合上花名册，“留下来的参赛者一对一比试，不限手法，不限法器，不限禁术——只有一个规矩，不能杀人。点到为止，认输或出界即判负。最终前三名进入执法者预备队。”
沈夜靠在椅背上，脑子里把这三轮过了一遍。辨尸他没问题，《阴阳录》上卷有专门的辨尸篇，十具尸体找出三具问题尸，对他来说基本没有难度。破阵是个未知数，他不知道义庄的阴气阵法到底是什么东西，但既然是从《阴符经》里演化出来的，应该跳不出那个框架。斗法才是真正的变数——不限手法不限禁术，意味着对手可能用出任何东西，包括含笑殓这种级别的手段。
“上届大比的前三名，现在在哪？”沈夜问。
周老和赵铭对视了一眼。周老用左手从案桌下面抽出一个牛皮纸袋，放在桌上，没有打开，只是用残缺的右手掌根压住纸袋的边缘。
“上届前三名，两个死了，一个失踪了。”周老说这话的时候语气很平静，像是在说今天的天气，“死的两个，一个是山东的扎纸匠，大比后第三个月死在家里，死因是心脏骤停。另一个是河南的阴阳先生，大比后半年死在一次任务中，尸体找到的时候已经成了干尸。”
“失踪的那个呢？”
周老把纸袋推到沈夜面前。沈夜打开纸袋，里面是一叠照片和几张手写的报告。照片拍的是一个年轻人，三十出头，瘦高个子，穿着一件灰色的长衫，手里拿着一串铜铃。湘西赶尸人——赶尸人手里拿的铜铃不是普通铃铛，是赶尸铃，摇一下魂动，摇两下魂起，摇三下魂走。
“方远，湘西赶尸世家方家的弟子，上届大比第一名。”赵铭说，“大比结束后，协会派他去调查一件事——新城工地挖出来的那口红漆棺材。”
沈夜的手指停在照片上方的文字说明处。报告上写着方远出发前做的最后记录，字迹潦草，但能辨认。
“方远到了工地之后，第三天就失联了。协会派人去找，什么都没找到，连他的赶尸铃都不见了。”赵铭说。
“后来找到了吗？”
“找到了。但不是协会找到的。”周老从纸袋里抽出一张照片，放在桌上。照片拍的是一只手，一只干枯的、发黑的手，手指蜷曲着，掌心朝上，掌心里放着一枚铜铃。铜铃的铃舌已经锈死了，但铃身上刻着的符文还能看得清——方家的家徽，一个倒挂的铃铛。
“谁找到的？”
“你父亲。”周老说，“你父亲失踪之前，把这枚铃铛送到了协会门口。包裹外面写着一行字：‘百年红，方远。’”
沈夜盯着那张照片看了很久。父亲在失踪之前，不但去过工地，还找到了方远的赶尸铃，送到了协会。那他一定知道方远发生了什么事，甚至可能亲眼看见了那口棺材。
“方远传回来的最后一条信息，是他在工地发给协会的。”周老把纸袋最底下一张纸抽出来，“你听听这个。”
纸上只有一句话，用铅笔写的，字迹很轻，像是在极度的恐惧中写下的话：
“棺材里没有尸，有心在跳。”
沈夜的手指微微收紧。和072号魂魄说的话一模一样——棺材里有一颗心脏，活人的心脏，还在跳。方远看见的不是心脏上的字，他看见的是心脏本身。然后他就失踪了，赶尸铃落在了父亲手里，父亲也失踪了。
“周老，参加大比是不是必须的？”
周老把照片和报告重新装回纸袋，推回到案桌中间，“不是必须的。但如果你想知道你父亲查到了什么，想知道那口棺材到底是什么，想知道‘守夜之身’这四个字到底是什么意思，大比是你唯一的机会。协会的最高调阅权限，只对执法者预备队开放。”
他从案桌下面又拿出一个东西——一块木牌，巴掌大小，正面刻着“047”三个数字，背面刻着阴行协会的铜钱徽章。木牌用一根红绳穿着，放在沈夜面前的桌上。
“你的参赛牌。收好，大比当晚凭牌入场。”
沈夜拿起木牌，在手里掂了掂。木头不重，但手感很实，表面涂了一层清漆，边角打磨得很光滑。他把红绳套在左手腕上，系了一个活结，把木牌塞进袖子里。
赵铭从花名册上撕下一张纸，递给他。纸上写着三个名字和对应的编号，后面有简单的备注。
021号，白素素，女，二十六岁，湘西赶尸世家白家传人。备注：上届亚军之女，擅长控尸术。
033号，铁牙，男，四十一岁，北派仵作传人。备注：验尸技艺精湛，曾在三天内验完四十七具尸体。
009号，孙奇，男，三十三岁，本地捞尸人。备注：水性极佳，擅长水下捞尸，性情孤僻。
名单最下面有一行红字，写得很小，但笔画很重：
“天道盟可能派人伪装参赛，重点关注无出身背景、无商户记录的参赛者。”
沈夜把纸条叠好，夹进《阴阳录》的最后一页。他从椅子上站起来，朝周老点了点头，“周老，我回去准备。”
周老摆了摆手，没再说话。
沈夜转身往外走。走到门口的时候，身后传来周老的声音，不大，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“沈夜，你父亲当年在大比之前问过我一个问题。他问我，‘守夜人守的到底是什么？’我告诉他，守夜人守的不是规矩，是规矩背后那个东西。他一直没搞明白那个东西是什么。你搞明白了，你父亲就不用再找了。”
沈夜没回头，在门槛上顿了一下，迈步走了出去。
院子里那棵老槐树被风吹得沙沙响。树冠很大，遮住了半个院子，树荫落在青石板上，像一摊暗色的水渍。沈夜走到甬道中间的时候，袖子里的木牌硌了一下手腕，他把木牌往外拽了拽，调整了一下位置。
赵铭从正堂里跟出来，拄着拐杖走到他身边。
“我刚才忘了跟你说一件事。”赵铭的声音压得很低，“参赛者里有一个人的背景一直没查清，053号，叫秦落。男，二十五岁，报的是散修，没有师承，没有商户记录，一个月前突然出现在滨城，手里有一本完整的《阴阳录》。”
沈夜停下脚步，“完整的《阴阳录》？”
“对，上中下三卷齐备。沈家的《阴阳录》只有上卷在你手里，中下卷失传多年，对吧？”赵铭看着他，“这个秦落，他手里那本是不是沈家的，我们不确定。但他报名的时候，有人看见他翻到的那一页上画着一道符——和你从073号嘴里取出来的拘魂符，一模一样。”
沈夜把手伸进袖子里，摸到木牌光滑的表面，指甲在“047”三个数字上依次划过。
