出发前一天的早晨，沈夜在棚屋门口的信箱里发现了一封信。信箱是孙奇用铁皮罐头盒子做的，钉在门框上，盖子用铁丝拧着。沈夜把铁丝解开，盒子里面躺着一个白色信封，没有寄件人姓名，只有收件地址——“滨城河堤路17号 沈夜收”。字迹清秀，笔画圆润，不像男人写的。邮戳盖的是京城，日期是三天前。
沈夜把信封拿进棚屋，对着灯光照了一下，里面只有一张信纸，没有其他东西。白素素把剪刀递给他，他用剪刀沿着信封的边缘剪开了口子，抽出了信纸。信纸是白色的宣纸，薄，半透明，折了两折。展开之后，上面写着一行字，字迹和信封上的一样清秀，但笔画更舒展。
“沈先生，听闻你在找《阴阳录》下卷的第三张残页。我知道它在谁手里。我奶奶莫老太也想见你。请到京城阴行会馆来。——莫芸。”
何水生拿着信纸翻来覆去看了好几遍，又凑近闻了闻，然后把信纸放在照魂镜的镜面上。镜子没有反应，暗绿色的光没有亮，说明信纸上没有附着任何符咒或毒素。何水生把信纸还给沈夜。
白素素把子母铃从腰间解下来放在桌上，用拇指在铃身上慢慢摩挲着。“莫芸这个名字我听过。莫老太的孙女，在京城阴行圈子里口碑不错。方远在信里提过她，说她做事公道，不偏不倚，接手会馆之后没出过乱子。应该不是天道盟的人。”
沈夜把信纸折好放回信封，信封塞进《阴阳录》的书页里，和两张残页的拓片夹在一起。他坐在凳子上靠着墙，手指在膝盖上一下一下地敲着，敲了十几下之后手停了。
“这封信来得太巧。”沈夜说这话的时候看着白素素，“我们在滨城把所有事都处理完了，正好要去京城找第三张残页，她的信就到了。她知道我在找残页，知道我准备去京城，知道我的地址。她要么消息太灵通，要么一直在等我们。”
白素素把方远的那封信从抽屉里翻出来，和莫芸的信并排放在桌上。方远信里的字迹潦草，莫芸信里的字迹工整，两张信纸放在一起像是两个时代的东西。白素素把方远的信读了第三遍，在信的最后几行里找到了她之前没注意到的一句话——“如果你以后需要帮助，可以去京城找莫芸，就说是方远的朋友。”
白素素把那行字指给沈夜看。沈夜看了之后沉默了。
孙奇从门口走进来，手里提着一捆新买的麻绳，绳子上还挂着价签。他把麻绳放在桌上，从口袋里掏出手机，翻到赵铭发的消息，把手机递给沈夜。赵铭的消息是半小时前发的，沈夜没看到。消息的内容是关于莫芸的背景调查——莫芸，二十八岁，阴行会馆莫老太的孙女，父亲早逝，从小跟着奶奶学阴行杂术，擅长符箓和占卜，在京城阴行圈子里没有不良记录。消息的最后一句写着：“方远在京城的时候，和莫芸见过几次面。方远失踪之后，莫芸托人打听过他的下落。”
沈夜把手机还给孙奇，从凳子上站起来，在棚屋里走了两圈。何水生把粥盛了端到桌上，粥里加了红薯，红薯切成了滚刀块，煮得软烂。沈夜喝了半碗粥，把碗放下，把莫芸的信从《阴阳录》里抽出来又看了一遍。他把信纸对着煤油灯的光看，宣纸的纤维在光线下清晰可见，纸面上没有水印，没有暗纹，就是一张普通的宣纸。
白素素把子母铃挂回腰间，把方远的信折好放回抽屉。“莫芸的信也许是方远失踪之前跟她提过你的事，她在等你自己联系她，但等不及了。”
沈夜没有接话，他把信封翻过来看封口。封口是用浆糊粘的，浆糊干了之后发黄，边缘翘起来。他用指甲刮了一点干了的浆糊放在舌尖上尝了一下，没有味道，就是普通的浆糊，面粉和水调的。
何水生把莫芸的信收起来塞回信封，把信封放进沈夜的背包侧袋，拉链拉上了。“去还是不去，你决定。但不管去不去，这封信说明了一件事——京城有人一直在盯着你，你的一举一动他们都知道。”
沈夜把背包从桌上拿起来背上肩，走到门口，把门推开了一条缝。外面的天灰蒙蒙的，河面上的雾比昨天浓，对岸的树木已经完全看不到了。他站在门口想了一会儿，从口袋里掏出手机给赵铭打了电话。赵铭接了之后沈夜把莫芸来信的事简单说了一遍，赵铭说他会再查一遍莫芸的背景，两小时后给回复。
沈夜挂了电话，坐在门槛上等。白素素蹲在炉子旁边把粥锅洗了，锅底的红薯糊了，黑乎乎的，她用钢丝球使劲刷，刷了很久才刷干净。孙奇把新买的麻绳浸在桐油里，绳子在油里翻滚着，慢慢地从浅黄色变成了深棕色。
两小时到了，赵铭的电话准时打进来。赵铭说他又查了一遍，从协会的旧档案里找到了关于京城阴行会馆的记录，记录里有莫芸的照片和基本资料，和他之前查到的一致。赵铭还特意查了莫芸和天道盟有没有关联，没有发现任何交集。
沈夜把手机放回口袋，从门槛上站起来，把背包的背带紧了紧。他对白素素和孙奇说了一句“明天出发”，白素素把子母铃在腰间正了正，孙奇把浸了桐油的麻绳从油桶里捞出来挂在墙上沥油。何水生从柜子里翻出一包干粮用油纸包好塞进沈夜的背包，又从抽屉里拿出一卷钱用橡皮筋扎着塞了进去。沈夜把何水生塞进去的干粮和钱重新掏出来放在桌上，只留了自己准备的那份。何水生看着那包被他退回来的干粮，没有说话，把钱和干粮收进了柜子。
沈夜坐在凳子上把鞋带重新系了一遍，系了两个结，站起来跺了跺脚，确认鞋带不会松。他把莫芸的信从背包侧袋里抽出来又看了一遍，然后把信纸折好塞回信封，把信封夹进《阴阳录》里和两张残页的拓片放在一起。右手的掌心在信纸上按了一下，紫色的光透过宣纸，把信纸照成了淡紫色，字迹在紫光下像一条条暗红色的血管，在纸面上蔓延。字迹的笔画之间有一种极其细微的、像脉搏一样的跳动，不是他在抖，是那些字本身在抖。白素素把头凑过来看了一眼，他把手翻了过去。紫色的光消失了，字迹恢复了黑色，安安静静地停在纸上，像一群刚被惊动过又重新趴伏下来的昆虫，翅翼收拢不动也不叫。沈夜看了几秒，把信封合上，塞回了背包。窗外河上的白雾正在午后的阳光下慢慢变薄，对岸的树尖从灰白色的幕布后面露出来，一点一点地往上升。他终于把目光从那些树尖上收了回来，拉上背包的拉链，拉到头。
