沈夜的身体重新倒下去之后，白素素在床边坐了很久。她把沈夜说过的几句话在脑子里翻来覆去地过了好几遍，每过一遍就有几个词被单独拎出来，放在桌面上，跟何水生笔记本上的记录对照。城隍庙。明代。镇魂坛。副坛。白素素把子母铃从腰间解下来，放在桌上，铃铛压住了笔记本的一角，防止纸被风吹乱。
何水生把地方志从书架上抽出来，厚厚的一本，封面是硬壳的，蓝色的，书脊上的烫金字体已经褪色成了暗黄色。他翻到滨城卷的“坛庙”章节，手指在目录上划了几行，停在“城隍庙”三个字上。页码标注着第231页到第235页。他翻过去，纸页在翻动的时候发出沙沙的声响，像秋天的落叶被风吹过水泥地面。城隍庙的条目不长，不到一页，写着：滨城城隍庙，明洪武年间建，正统年间重修，清同治年间毁于火，光绪年间重建，民国二十八年废。庙址在今滨城市老城区城隍庙街，现存大殿一座、配房两间，余皆损毁。何水生的手指在“正统年间”四个字下面划了一道横线。正统年间，镇魂坛建于正统年间，城隍庙重修也在正统年间，时间对上了。
赵铭的电话来得很快，白素素拨过去的时候他正在监狱那边处理后续，电话响了三声接了。白素素把城隍庙的情况说了，赵铭在电话那头沉默了几秒，键盘敲击的声音噼里啪啦地响了一通，说了一句“我去联系文物部门”。挂了电话之后不到半小时，赵铭回电了，声音里带着一种查到了但不太愿意承认的语气。“文物部门同意探测了。设备拉过去，在地下十米左右发现了一个空洞，规模比监狱那个小一些，但结构很像，也是有规则形状的。空洞里有金属反应，铁器或者铜器，量还不小。”白素素把子母铃从桌上拿起来挂回腰间，铃铛扣上腰带的时候叮了一声，她从床边站起来，把被子给沈夜掖好，手指在他的额头上停了一下，然后转身。
石九斤靠在门口，铜棺已经背在背上了，短刀插在腰后，刀鞘上的皮扣系得紧紧的。他看了一眼白素素，没说“你确定要去”之类的话，只说了一句“走”。何水生把照魂镜主镜放在沈夜的床头柜上，镜面朝上，能持续监测沈夜的状态。他把便携镜揣进怀里，用一个布包兜住了，布包的绳子挂在脖子上，镜子贴着胸口，走起来晃来晃去，他用手按住。
城隍庙在老城区的一条窄巷子里，巷子窄到车开不进去，石九斤把车停在巷口，两个人步行往里走。巷子两边的老房子有的还有人住，门楣上贴着褪色的春联，纸边卷起来了，在风里啪啪响。有的已经空了，窗户用木板钉死了，木板上被人用喷漆写了“拆”字，字迹潦草，红色的油漆在灰色的木板上格外刺眼。城隍庙的大殿在巷子的最深处，灰砖黑瓦，瓦缝里长着草，草枯了，干黄的茎秆在风里摇晃。大门是木头的，漆面剥落干净，露出木头的本色，门板上有裂缝，能从裂缝里看到里面黑漆漆的空间。配房已经塌了，屋顶塌了一半，椽子露在外面，像一根根伸出来的肋骨。
城隍庙的后面有一块空地，空地不大，几十平米，地面上铺着碎砖和瓦砾，长满了荒草。草有人膝盖高，枯黄，踩上去发出脆响，像踩在干裂的泥地上。空地的正中央有一口井，井口被一块石板盖住了，石板是青石的，厚约十厘米，表面磨得光滑，边角有磨损。石板上没有刻字，没有任何标记，就是一块普通的青石板。
石九斤蹲下来，把铜棺从背上卸下来放在地上，两只手扣住石板的边缘，用力往上抬。石板纹丝不动。他把棺盖推开，从棺里拽出一具炼尸，让炼尸站到石板对面，一人一尸同时发力，石板被抬起来了。石板下面露出井口，圆形的，直径约一米，井壁上砌着青砖，砖缝里长着青苔，青苔是深绿色的，潮湿的。从井口往下看，看不到底，黑漆漆的，但能感觉到有风从下面吹上来，风是凉的，带着一股霉味，还有一股说不出的气味，像铁锈，又像血。
石九斤从背包里拿出一捆绳子，尼龙绳，直径十二毫米，承重两百公斤。他把绳子的一端系在铜棺的提手上，铜棺横在井口旁边，棺身的重量压住了绳子。另一端系在自己腰上，打了两个结，第一个结是死结，第二个结是防脱结。他把炼尸先放了下去，炼尸顺着井壁往下滑，青砖被炼尸的脚蹬掉了几块，掉进井底，发出沉闷的响声，咚，咚，咚，声音在井壁之间来回弹了好多次才消失。然后石九斤自己下去了，两只手抓着绳子，脚蹬着井壁，一步一步地往下走。白素素在井口上面等，等绳子松了两下——这是石九斤约定的信号，两下表示下面是安全的，可以下来了。
白素素抓着绳子滑下去的时候，井壁上的青苔蹭了她一手，黏糊糊的，有一股潮湿的土腥味。她落到底部，脚踩到了碎砖和淤泥，淤泥没过脚踝，凉意从脚底往上窜。石九斤站在她前面，炼尸站在他前面，眼窝里的暗金色光在黑暗中亮着，照着前方的通道。通道是砖砌的，拱形，高约两米，宽约一米五，能并排走两个人。地面铺着青砖，砖面上有刻痕，不是随意的划痕，是符文，一排一排的，整整齐齐，从通道的入口一直延伸到深处。符文的纹路跟吴巍牢房墙上刻的一模一样，圆圈套三角，三角里有一个点，区块与区块之间用细线连接，像电路板。
通道的深处有一扇门，门是木头的，已经腐朽了大半，门板上有一个洞，洞的边缘是焦黑的，像是被火烧过的。石九斤推了一下门，门板从门框上脱落了，整个倒下去，砸在地上，发出一声巨响，在通道里弹了好多次，像有人在巷子里放了一个大炮仗。门的后面就是遗址的核心区域，一个圆形的空间，直径约二十米，高度约五米。空间的顶部是拱形的，用青砖砌的，砖缝里填着白色的灰浆，灰浆干了之后收缩了，留下了细密的裂纹。
空间的中央有一座祭坛，比监狱地下的那座小，但保存得更完整。祭坛是用青石砌的，四方形，底座边长约三米，高度约一米五。祭坛的四面都刻满了符文，符文的笔画比通道里的密，层层叠叠的，像一本被翻了很多遍的书，字迹叠在一起，看不清楚。祭坛的顶部是平的，台面上放着一个铁匣，铁匣锈得面目全非，形状都看不出来了，像一块被烧熔了的铁疙瘩。铁匣的前面放着一只陶罐，陶罐的口用蜡封着，蜡是黑色的，表面有裂纹。
白素素从背包里拿出便携照魂镜，打开镜面，对准祭坛。镜面上浮现出的画面不是祭坛的外观，是祭坛的内部结构，像一个X光片。祭坛的内部是空心的，中心位置有一根细长的东西，直立着，从祭坛的底部一直延伸到顶部，材质在镜面上显示为高密度阴影，金属的，可能是铁，也可能是青铜。那根东西的顶端有一个球状的凸起，球状物上刻满了符文，符文的纹路在镜面上清晰可见，圆圈套三角，三角里有一个点。那根东西的位置，正好在祭坛的中轴线上。镇魂坛的副坛，中心法器不是玉圭，是一根铁柱。铁柱的顶端就是整个副坛的能量汇聚点。
何水生的声音从便携镜里传出来，他在棚屋里通过主镜看到了白素素这边传回来的画面。“那根铁柱就是副坛的核心。毁掉它，副坛就废了。不能用常规手段毁，要用炼尸火。铁柱里封着的东西会反抗，烧的时候会有冲击波，你们要躲远一点。”白素素把便携镜收起来，退到了通道的入口处。石九斤把铜棺拖到祭坛前面，棺盖掀开，三具炼尸全部放了出来，一字排开站在祭坛的四个方向。
炼尸的口张开了，下颌骨脱臼，嘴角撕裂，蓝色的火焰从它们的喉咙深处涌出来，涌向祭坛上的铁柱。火焰接触到铁柱的瞬间，铁柱的表面开始发光，不是被火焰照亮的反光，是铁柱自己在发光，暗红色的光，从铁柱的内部往外渗。光在铁柱的表面上流动，从上往下，从下往上，像血液在血管里循环。铁柱在光流动的过程中开始震动，震动的频率不高，但幅度大，整个祭坛都在跟着震，砖石之间的缝隙里开始往外冒灰尘，灰尘是灰色的，在蓝火的映照下像一团团灰色的雾。
铁柱里传出声音。不是人声，是金属被高温灼烧时发出的那种尖啸，频率很高，耳朵受不了，白素素捂住了耳朵，石九斤咬着牙没捂，但脸上的肌肉绷紧了。蓝火在尖啸声中变得更旺了，从蓝色变成了蓝白色，温度在升高，白素素站在十米外都能感觉到热浪扑在脸上，皮肤发烫。
铁柱的表面开始出现裂纹。裂纹从铁柱的顶端开始向下延伸，经过球状凸起，经过柱身，经过柱基，一直延伸到祭坛的石面上。裂纹里涌出的不是铁水，是气体，黑色的，浓稠的，像墨汁被蒸发成了雾。黑雾在祭坛上方凝聚成一个球体，球体在旋转，越转越快，越转越快，最后炸开了。爆炸没有声音，只有冲击波，白素素被冲击波推得往后退了好几步，后背撞在通道的砖墙上，墙上的砖被她撞掉了几块，掉在地上砸碎了。石九斤蹲下来了，用手臂挡住了脸，炼尸被冲击波冲倒了两具，倒在地上后又爬起来了，继续喷火。
铁柱在火焰中终于撑不住了。它不是被烧熔的，是被烧裂的，从裂纹最多的地方断开了，断成了三截。上段先掉下来，砸在祭坛上，把祭坛的石面砸碎了一大块。中段跟着掉下来，砸在上段上，发出金属碰撞的巨响。下段还立在祭坛的中心，但已经歪了，倾斜了大约十五度，从它歪斜的姿态来看，已经失去了原本的作用。
黑雾在铁柱断裂之后开始消散了，不是慢慢散的，是像被人抽走了，从空间的顶部往上涌，从砖缝里挤出去，从通道的入口飘出去了。空间里的温度在几分钟内降了下来，从闷热变回了阴凉，阴凉带着地下的潮气，白素素打了个哆嗦。
石九斤把炼尸收回铜棺，棺盖合上，暗红色的光在棺盖合拢的最后瞬间闪了一下。他走到祭坛前，弯腰从碎掉的石面缝隙里捡起一块东西，是铁柱上端的球状凸起的碎片，拳头大，表面刻着符文，符文在高温灼烧后变成了灰色，不再发光。他把碎片装进口袋里，拍了拍口袋，碎片在口袋里互相碰撞，发出叮叮的声音。
白素素用便携照魂镜最后扫了一遍空间，镜面上显示的能量波动已经从高峰降到了谷底，只剩一些微弱的残余，像火堆熄灭后的余烬，还会发热，但不会复燃了。她把镜面关掉，把镜子塞回背包，拉好拉链，背好。
石九斤把绳子从铜棺上解下来，重新系在自己腰上，先爬了上去。白素素在井底等绳子再次放下来，抓住绳子往上爬，爬到一半的时候脚蹬空了一次，整个人吊在绳子上晃了两下，她用手臂稳住了，继续往上爬。
