石九斤把沈夜从地上扛起来的时候，沈夜的身体像一条被从水里捞起来的鱼，软塌塌地挂在石九斤的肩上，头垂在他背后，两只缠满黄纱布的手臂随着石九斤的步伐晃来晃去。何水生走在最前面，照魂镜端在手里，镜面朝前，蓝白色的光柱从镜面射出去，照在矿道的黑雾上，黑雾在光柱中像被加热的沥青一样变得稀薄，从浓黑变成了淡灰，从淡灰变成了透明。光柱扫过的地方黑雾退散，但光柱移开之后黑雾又慢慢合拢，像有人在身后拉上了一道黑色的帘子。
白素素走在沈夜身边，一只手扶着他的腰防止他从石九斤肩上滑下去，另一只手握着子母铃。铃铛没有响，她的手指按住了铃舌。矿道的地面在脚下不平，碎石和塌方的泥土混在一起，踩上去深一脚浅一脚，白素素的脚踝扭了一下，她咬着嘴唇没有吭声，把身体的重心换到另一条腿上继续走。
洞口的光线从黑暗变成了灰白，从灰白变成了亮白。赵铭站在洞口外面，身后停着一辆白色的救护车，车顶的蓝色警灯在旋转，但没开声音，怕引起山脚下游客的注意。救护车的后门敞开着，担架已经拉出来了，两个穿着急救服的医生站在车旁边，手里拿着急救箱和氧气袋。
石九斤扛着沈夜走出洞口的时候，两个医生的脸色同时变了。年长的那位医生的手在急救箱的提手上停了一下，年轻的医生直接退了一步，不是怕，是本能地躲了一下，很快又站回来了。沈夜的双臂从肘弯以下缠满了黄纱布，纱布已经被血和体液浸透了，颜色从黄色变成了深褐色，有些地方还在往外渗液，液体是淡黄色的，黏稠的，滴在洞口外的碎石地上，每一滴都冒着细微的白烟，像浓硫酸滴在地面上。
医生用剪刀剪开沈夜手臂上的纱布，纱布已经和皮肤粘在一起了，剪刀掀开纱布的时候带下了一层薄薄的皮肉，露出的皮肤不是正常的肤色，是暗红色的，布满了密密麻麻的水泡，水泡的大小不一，有的像绿豆，有的像花生，水泡的壁很薄，半透明的，能看到里面淡黄色的液体在流动。有些水泡已经破了，破口处的皮肤翻开着，露出下面的真皮层，真皮层不是红色的，是黑色的，像被火烧过的木头表面有一层炭化的黑色物质。
年长的医生戴上手套，用镊子轻轻碰了碰那层黑色的真皮，镊子尖碰到的地方，黑色的物质像干裂的泥土一样碎成了粉末。他用棉签蘸了碘伏擦拭伤口，碘伏涂上去的瞬间，沈夜的身体猛地抽搐了一下，但不是清醒了，是神经反射，他的眼睛还闭着，嘴唇还发白发干，呼吸还是又浅又快。
医生把听诊器按在沈夜的胸口，听了几秒，摘下听诊器摇了摇头。他的嘴唇动了一下想说点什么，看着白素素的眼睛又把话咽回去了。白素素的眼睛不是那种哀求的眼神，是一种冷到极点的冷静，像一个人在暴风雪中走了很久，已经不怕冷了。她问了三个字：“能治吗？”
医生把听诊器从耳朵上取下来，放在急救箱里，动作很慢，像在把一件很重的东西放下来。他转过身面对白素素，手套上还沾着碘伏和沈夜伤口的渗出液，他没有摘手套，两只手垂在身体两侧，手指微微张开。
“这种伤不属于医学范畴。皮肤是被某种我们不了解的能量灼伤的，深层组织有同样程度的损伤，连骨膜上都有类似的病变痕迹。我们能做的只有清创、抗感染、补液，这些是治标不治本。根源不除，伤口不会愈合。”医生说完看了老何一眼，老何点了点头，年轻的医生在后面欲言又止。白素素没有再问。她转过身走到救护车旁边，把后门拉开，对石九斤说了一声“把他抬上去”。石九斤把沈夜放在担架上，用安全带固定好他的身体，白素素坐在担架旁边，一只手握着沈夜的手，另一只手握着子母铃，铃铛在她的掌心里被体温捂热了。
急救车开下山的时候，沈夜开始发高烧了。体温从三十八度升到了三十九度，从三十九度升到了四十度。他的嘴唇在干裂的皮下面透出一种不正常的潮红，呼吸从又浅又快变成了深而急促，像一个人在用力吸气却总觉得吸不够。他开始说胡话，嘴唇快速翻动，舌头在口腔里搅动，发出的音节含混不清，像一台没调好频道的收音机。白素素把耳朵贴在他的嘴唇上，在杂乱的音节中捕捉到了她自己的名字，被他用滚烫的嘴唇说出来，像一块烧红的铁在反复锤炼，字被高温烧变形了，但轮廓还在。
白素素握着他的手，一遍一遍地说“我在”，声音不大，但每一次都说得很清楚。沈夜在听到“我在”的时候身体的抽搐会短暂地停一下，像一台失控的机器被人按了一下暂停键，但几秒后又开始抽搐，频率比之前更快。
何水生坐在副驾驶，把照魂镜的镜面对准沈夜，蓝白色的光持续照射着他的身体，黑雾从他的皮肤表面被缓慢地吸出来，但吸出来的速度赶不上黑雾在体内再生的速度，一道永远慢半拍的方程式。何水生从口袋里掏出手机拨了钱医生的号码。
钱医生接电话的时候正在睡觉，声音里带着被吵醒的怒意。听完何水生描述之后，怒意消失了，取而代之的是一种何水生从未听到过的严肃。他告诉何水生，黑雾腐蚀需要用“净魂液”清洗伤口，配方在《守夜录》附录里，用七味药材煮水，药材分别是艾草、菖蒲、朱砂、雄黄、白矾、皂角、侧柏叶，每味各三钱，加水三升，煮沸后文火再煮半小时，滤渣取水放温后清洗伤口。一天洗三次，连续洗七天。如果七天后伤口还没有愈合的迹象就没办法了。
赵铭在前排开车，在手机上搜了最近的药店，泰安市区的药店没有药材，滨城老城区的中药铺子有。他在高速出口调头直接上了回滨城的路，没有去医院。
救护车在高速上开了三个多小时，凌晨两点多到的滨城。赵铭把车直接开到了棚屋门口。棚屋里的灯还亮着，何水生下车的时候腿软了一下，膝盖磕在车门上疼得他嘶了口气，但他没停，跑进棚屋把药锅子翻出来，从柜子里找出装药材的纸包，药材是当初从京城带回来的，各种都备了一些，没想到真用上了。他把七味药材各抓三钱放进药锅里加水三升，放到煤气灶上开大火煮，水开了之后转小火，药汤的颜色从透明变成淡黄，从淡黄变成深褐，药味在棚屋里弥漫开来，又苦又涩又辛辣，像把秋天的落叶和冬天的霜冻一起煮了。
白素素和石九斤把沈夜从救护车上抬下来。沈夜躺在担架上，脸色在路灯的光线下灰白，嘴唇发紫，眼皮半闭着能看到眼球的白色部分，眼球在眼皮底下快速转动，像在做一场很激烈的梦。他们把他抬进棚屋放在床上，白素素用剪刀剪开他胳膊上残留的纱布，用镊子把粘在皮肤上的纱布碎片一片一片地夹掉，每夹一片沈夜的身体就抖一下。
药汤煮好了。何水生用纱布滤掉药渣，把药汤倒进一个大碗里。药汤是深褐色的，近乎黑色，表面浮着一层细小的气泡。他用棉签蘸了药汤涂在沈夜手臂的创面上，药汤接触到皮肤的瞬间，创面上那些黑色的粉末开始溶解，像冰遇到热水从固态变成液态从黑色变成红色从红色变成正常的肉色。白素素看到了希望，她接过棉签蘸了药汤开始清洗沈夜的手臂。
两条手臂清洗完用了快一个小时，碗里的药汤用了大半，剩下的小半何水生用它来清洗沈夜胸口裂开的疤痕。药汤涂上去的时候，规矩之心的蓝光闪了一下，不是之前那种不稳定的闪烁，是一种平稳的、有节奏的闪，像一盏被接通了电源的灯，不会再忽明忽暗了。裂口处渗出的血和药汤混在一起，从暗红色慢慢变成了鲜红色，鲜红是新鲜血液的颜色，说明创面的活性在恢复。
白素素把最后一碗药汤倒掉的时候，手在抖，但嘴角在往上弯。不是笑，是一种“他还活着”的确认，像一个人在黑暗中摸索了很久终于摸到了墙壁，不用再担心前面是悬崖了。
她走回床边坐下来，握住沈夜的手。他的手指不再是冰凉的了，有了温度，那种刚从高烧中退下来的人特有的温度，不高不低，温的。她把他的手贴在自己脸上，手背贴着她的脸颊，她的眼泪从眼眶里涌出来，顺着他的手背往下流，流进他的指缝里。
石九斤把铜棺放在棚屋门口，棺盖没合上，暗红色的光从缝隙里漏出来，光照在院子里的歪脖子树上，树影在地上像一幅抽象画。他从口袋里摸出一根烟叼在嘴上打火机打了两下没打着，第三下打着了，火苗在夜风里晃了好几下才点着烟。他吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来，在十一月的夜风里很快就散了。
何水生把照魂镜放在床头柜上，镜面朝上，监测沈夜的魂魄状态和规矩之心的脉动。镜面上显示的生命力指数从跌入谷底的值缓慢爬升到了正常水平的一半。他把笔记本翻到新的一页，记录下今晚的治疗过程和沈夜的体征数据。
白素素握着沈夜的手，头枕在床沿上，眼睛盯着他的脸。他的睫毛在眼睑的缝隙里露出来，微微上翘，随着呼吸轻轻颤动。她的嘴唇动了一下，没有声音。她的手掌在他掌心里，感觉到他的手指在慢慢地、一点一点地收紧，她低头看着他的手，他的食指在轻轻地勾她的掌心，一下，两下，三下，像在说什么，她弯下腰把耳朵贴在他嘴边，听到一个词，含混的，但能分辨出那个词只有一个字——“水”。她直起身去倒水，手在忙但嘴角始终保持着那个不是笑但比笑更重要的弧度。
