天快亮的时候，三个人回到了道观。清虚道人站在院子中央，手里还捏着那三炷香，香已经烧到了底，最后一点火星在晨风中闪了两下灭了。他接过白布包，打开看到里面那颗琥珀色的珠子，没有多问，转身走进了偏殿。偏殿的角落里有一座青铜炉，比沈夜老家锻造炉小得多，高度不到半米，炉身刻着简单的云纹。清虚道人用火钳把炉膛里的旧灰掏干净，从药柜里拿出几十个纸包，一字排开在桌上。
僵尸泪被放进了炉膛底部。清虚道人没有用工具，用手指捏着那颗珠子轻轻放进去，珠子落在炉底的铜板上发出一声轻响。然后他开始往炉膛里加药材，按顺序一层一层地铺。第一层是艾草和菖蒲，干枯的叶片在炉膛里发出细碎的断裂声。第二层是朱砂、雄黄、白矾的粉末。第三层是皂角和侧柏叶。药材铺了七层，每铺一层他就念一段咒，从袖子里伸出的手指在炉膛上方画符，符文的轨迹在空气中留下一闪而过的金色光痕。
石九斤蹲在炉子旁边往炉膛里添柴。柴是松木的，劈成了细条，燃烧的时候有一种松脂的香味，混在药材的气味里慢慢变成了一种沈夜没闻过的味道。石九斤说镇魂香要烧七天七夜才能成，火不能大不能小，烟气必须稳定，中间不能断。炉膛里的火焰颜色从橘红变成了淡蓝，从淡蓝变成了无色。烟气从炉口升起来不是散的，是一根细细的白线笔直地往上走，走到屋顶被房梁挡住，白线在房梁下面盘成一团，慢慢扩散成一朵淡蓝色的云。
沈夜坐在偏殿的门槛上，双手放在膝盖上，规矩之心在胸腔里搏动。黑色纹脉从领口露出来，在下巴的位置停住，在晨光中呈暗灰色。他用手指摸了摸下巴，纹脉的皮肤摸上去比周围的平，没有凸起，但温度明显偏低。
“我等不了七天。”沈夜看着清虚道人。清虚道人没有抬头，把最后一味药塞进炉膛的缝隙里，用火钳调整了柴火的位置，火焰跳了一下又稳定了。他拍了拍手上的灰，站起来面朝沈夜，油灯的光照在他脸上，皱纹在光影之间变得更深了，像干裂的河床。
“你体内的黑色物质等不了七天，但镇魂香必须烧足七天。不到时辰，药性不稳，不但不能净化反而会刺激黑色物质更快扩散。”沈夜的嘴唇动了一下还想说什么，白素素坐在他旁边的门槛上，把被子母铃那道裂缝划破的手掌伸到他面前。掌心的伤口已经简单包扎过了，纱布缠了好几圈，纱布上渗出的血已经干了变成暗红色。她把纱布拆开，露出掌心的伤口，伤口从食指根部斜着划到掌根，不深但长，边缘整齐，是被石壁的棱角划的。她把受伤的手放在沈夜的膝盖上。
沈夜低头看着她掌心的伤口，很久没有说话，然后伸出手，把她的手指一根一根地弯回去，让她握成拳头。他把她的拳头握在自己手心里，她的手冰凉。
“七天，我等。”
清虚道人在偏殿里给他们三人安排了住处。白素素和沈夜住东厢，石九斤住西厢。道观的床硬，被褥薄，但干净，被面上有阳光晒过的味道。沈夜躺在床上睁着眼睛看着天花板，规矩之心在胸腔里跳着，从有节奏的搏动变成了杂乱无章的脉冲。黑色纹脉从领口爬出来，顺着脖子往上蔓延，经过下巴，经过嘴唇，经过鼻翼两侧。白素素没有睡着，她侧躺着面朝沈夜。她伸出手指在他的脸上顺着黑色纹脉的走向轻轻划了一下，指尖从他的嘴角划过鼻翼，划过眼角，停在太阳穴。纹脉的皮肤比正常皮肤凉得多，像摸到了一块冰。沈夜在睡梦中感觉到凉意，眉头皱了一下但没有醒。白素素把手缩回去放进被子里，被子里是暖的。
石九斤每天在偏殿的炉子旁边念静心咒。他的嘴唇贴着沈夜的耳朵，声音压得很低，像两个人在说悄悄话。沈夜坐在蒲团上闭着眼，咒语的音节一个一个地钻进他的耳朵里，规矩之心的搏动从杂乱慢慢变得规律了，黑色纹脉从太阳穴的位置往后退，退到了颧骨以下。
清虚道人每天拂晓时分开炉查看一次，掀开炉盖观察炉膛里的火焰颜色和烟气形态。第一天火焰是橘红色，烟气淡蓝，味道苦。第二天火焰变橙黄，烟气变深蓝，味道涩。第三天火焰转金黄，烟气变蓝白，味道转为微甜。第四天火焰稳定在淡金色，烟气乳白，甜味中带着一丝清凉。第五天他和颜色都没有明显变化。第六天火焰从淡金变成了无色，烟气从乳白变成了透明，什么味道都没有。清虚道人用鼻子凑近炉口闻了很久，什么都闻不到。他直起腰来，把炉盖盖回去，脸上没有任何表情。
沈夜在偏殿里找到了一个电话，用道观的座机拨通了何水生的号码。何水生在那头说棚屋的规矩之心能量波动已经趋于平稳，他的身体数据没有出现大的异常，黑色物质的活性在降低，虽然速度不快但方向是对的。何水生说完沉默了一会儿，然后问他什么时候回来，沈夜没有回答，白素素把电话接过去说了一句“七天后”。
第七天的夜里，铜炉的炉盖被清虚道人掀开了。火焰无色，烟气无色，但炉膛里飘出了一股沈夜从未闻过的香气—不是花香，不是木香，是一种更抽象的、像记忆本身的气味。香气在他的鼻腔里扩散，每一缕香气都像一根极细的针，从他的嗅觉神经扎进大脑，在大脑深处激活了一段他没有意识到的记忆。他看到了莫芸，不是在棚屋里不是在他失控的瞬间，是莫芸活着的时候，站在殡仪馆的走廊里笑着跟他说“你今天又没吃早饭”。
清虚道人用长柄铜勺从炉膛里舀出了七根香。香的形状像普通的线香，颜色是灰白色的，表面有细密的裂纹，像干涸的河床。他把香一根一根地插在瓷瓶里的米糠上，等它们冷却。冷却之后的香散发出的香气不再浓郁，变得若有若无，要凑近了才能闻到。
石九斤把偏殿的静室打扫干净，在地上铺了一张草席，草席上铺了一层白布。清虚道人在白布的四个角各放了一盏油灯，灯芯是新换的，灯油是桐油，点燃之后火焰是橘黄色的，稳定不跳。沈夜脱了上衣坐在白布中央，赤脚，盘腿，双手放在膝盖上。
清虚道人用火柴点燃了第一根镇魂香。香的顶端在火柴的火焰中烧红了，冒出一缕极细的白烟。他把香插在沈夜面前的香炉里，退到静室门口，盘腿坐下，闭上眼睛，开始念咒。
白烟从香炉里升起来，不是往上升，是往下沉。烟气像水一样从香炉口溢出来，沿着白布的表面向四周扩散，在沈夜的膝盖处汇聚成一团乳白色的云雾。规矩之心的搏动在烟气接触到皮肤的瞬间猛地加速了，蓝光和黑光同时从胸口的疤痕里涌出来，白烟被蓝光和黑光搅动了，从平稳的扩散变成了湍急的旋转。黑色纹脉在沈夜的皮肤上开始蠕动。从手指开始，黑色纹脉从手腕向指尖蔓延，在指尖处汇聚成一团黑色的光，光从指尖返回手背，沿着手臂向上爬。爬到肩膀的时候两条手臂的黑色纹脉同时涌向了胸口，在规矩之心上方汇聚成一个黑色的圆点。
沈夜的身体开始发抖。不是冷，是有什么东西正在从他的体内被剥离，剥离的过程像有人用手指捏住了他魂魄的边缘用力往外撕。疼痛不是来自身体的任何部位，是来自魂魄本身，一种他从未体验过的、无法用语言描述的痛。清虚道人的声音从静室门口传进来，不大但很清楚——“忍着，这是净化的过程。”
沈夜咬着牙，腮帮子的肌肉鼓出来，牙关摩擦发出咯吱咯吱的声音。他的手指抓着膝盖，指甲嵌进了膝盖的皮肤里，血从指甲缝里渗出来。白烟在他的身体周围越聚越浓，浓到白素素看不清他的脸。她站在静室外面靠着门框，两只手在身侧攥着拳头，指甲也掐进了掌心。
第一根香烧了大约半个时辰。香燃尽的那一瞬间，白烟突然散开了，露出沈夜的身体。黑色纹脉从肩膀以上的位置缩回到了领口以下，颜色从墨黑变成了深灰，从深灰变成了浅灰。他的嘴唇发白发干裂开了好几道口子。
清虚道人睁开眼看了他一眼，从他脸上的纹脉退缩程度判断了一番，说了一句“明天继续”。他从静室门口站起来，膝盖响了一声，走到偏殿的铜炉旁查看剩下的六根香，确认它们保存完好，用瓷瓶盖好，放在炉边的柜子上。石九斤靠在偏殿的柱子上抱着胳膊，嘴里的烟叼着没点。白素素从门框旁边走进静室，蹲在沈夜面前伸出手。沈夜抬起头看着她，满头是汗，但嘴角动了一下，不是笑，是某种更原始的东西。
