石九斤接到湘西打来的电话，是师叔打来的，声音很急，湘西话从手机里漏出来，白素素在棚屋外面都听到了几句。“你师父咳血了，三天咳了两次，人瘦得只剩骨头。他不让告诉你，我偷偷打的。”石九斤把手机贴在耳朵上，听了很久没有说话。他的左手垂在身侧，手指在裤缝上一下一下地搓，搓得裤子的布料起了毛。挂了电话以后他在歪脖子树下站了一会儿，抬起头看着光秃秃的枝丫，枝丫上面是灰白色的天空，天空上面什么都没有。
白素素从棚屋里走出来，手里端着一碗茶，茶是热的，碗壁烫手，她用袖子垫着。她把茶递给石九斤，石九斤接过去喝了一口，茶烫，他没有皱眉，又喝了一口，把碗还给白素素。
“什么时候走？”沈夜站在棚屋门口，碎瓷片攥在手心里，外套的扣子扣错了位，最上面那颗扣进了第二个扣眼，领口歪着，他没有发现。
“今天。下午有趟车，从滨城到怀化，明天早上到。到了怀化再转汽车，进山还要两个小时。”石九斤把铜棺从墙角拖出来，铜棺的底部在地面上划出一道浅沟。他把铜棺竖起来，用那块洗得发白的帆布从头到脚包了一遍，帆布不够长，棺材的底部露了一截，铜绿在帆布的白边上蹭了一道绿色的印子。他把背带在棺材上绕了三圈，打了一个死结，拉了一下结实的程度，又把结拆了，重新打了一个活结。
白素素站在旁边看着石九斤打包铜棺。她把子母铃的铃舌按住了，怕风声把铃铛吹响。她想说点什么，嘴张了一下又合上了，合上了又张开，反复了两回，最后什么也没说。
“铜棺留下来。”石九斤把铜棺推到沈夜面前，棺材靠在棚屋的门框上，门框被棺材角磕掉了一小块木头，木屑掉在地上，被风吹走了。
沈夜看着铜棺，又看着石九斤。石九斤的左臂已经能抬起来了，抬到与肩膀平齐的位置停了一下，又放下了。他的右手从口袋里掏出三块符牌，木头的，巴掌大，颜色发黑，表面的漆皮已经磨没了，露出底下木头的纹理。符牌的正面刻着符文，不是沈夜见过的任何一种符文，笔画歪歪扭扭的，像是小孩写的字。符牌的背面刻着一行小字，湘西苗文，沈夜不认识。
“里面有我炼制的最后三具炼尸。符牌是控制它们的，你滴血在符牌上，炼尸就会听你命令。三滴血，三具炼尸，每一具能用三次，用完了符牌会碎。”石九斤把符牌塞进沈夜手里，沈夜的手指碰到符牌的时候，能感觉到木头是温热的，不是被体温捂热的，是符牌自身在发热，像有什么东西在里面燃烧。
沈夜把符牌翻过来看了一眼，符文在阳光下是暗红色的，不是朱砂，是血，干了以后渗进木头的纹理里，颜色褪了，但形状还在。他把符牌递回给石九斤。“炼尸我不会用。”
石九斤没有接。他把手插进口袋里，从耳朵后面取下那根叼了很久的烟，烟嘴已经咬扁了，烟丝从两头露出来。他没有点，把烟在手指间捏了捏，烟丝掉了一些在地上。
“很简单，滴血在符牌上，炼尸就会听你命令。三具炼尸，一具力气大，一具速度快，一具能扛术法攻击。它们没有意识，不会怕，不会退，不会疼。关键时刻能顶一阵。”石九斤把烟别回耳朵后面。“我师父年纪大了。清虚道人今年七十三了，炼尸房里的活干不动了。前几年还能打坐，现在坐不住了，躺在床上，话都说不清楚。我得回去守着，不知道还能守多久，可能一个月，可能一年，可能更久。”
白素素从棚屋里拿出一个塑料袋，袋子里装着几包话梅糖和两瓶水。她把塑料袋系在石九斤的背包带子上，系了一个活结，拉了两下确认不会掉。
沈夜和石九斤没有拥抱，没有握手。两个人面对面站着，站了大概几秒钟，沈夜点了头，石九斤也点了头，两个人的头同时点了，同时停了。
去火车站的路上是沈夜开的车。那辆旧桑塔纳的发动机还是咔咔咔地响，何水生说这车该报废了，沈夜说能开就行。白素素坐在后排，子母铃从腰间取下来放在膝盖上，铃舌用布条缠着。石九斤坐在副驾驶，铜棺竖着塞在后备箱里，棺盖顶开了后备箱的盖子，从后视镜里能看到铜棺的底部在阳光下一闪一闪的。
滨城火车站不大，候车厅门口有人蹲着抽烟，有人靠着行李睡觉。石九斤从后备箱里把铜棺扛出来，铜棺在肩膀上晃了一下，他的左手抬起来扶住了，左手的力量还没完全恢复，扶的时候胳膊在抖，但棺材没有掉。白素素帮他把背包从车里拎出来，背包很重，她双手拎着才拎动。
进站口的人很多，排着队慢慢往前挪。石九斤排在队伍的中间，铜棺扛在肩上，前面的人回头看了他一眼，又转回去了，后面的人没有看他，在低头看手机。沈夜站在进站口的栏杆外面，白素素站在他旁边，子母铃挂在腰间，铃舌没有缠布条，风把铃舌吹动了一下，铃舌磕在铃壁上，响了。
石九斤过了安检以后回头看了一眼。他把铜棺从肩上放下来，竖在地上，右手按着棺盖，朝沈夜的方向点了一下头。沈夜也点了一下头。石九斤把铜棺重新扛上肩膀，转身走进了候车厅。候车厅的玻璃门上贴着的白色防撞条挡住了他的脸，只看到一个黑色的轮廓在玻璃门的后面移动，从左边走到右边，从右边走进了更里面的地方，看不到了。
白素素转过身，把子母铃的铃舌按住了。沈夜把手伸进口袋里摸到了碎瓷片，攥了一下，没有拿出来。
开车回棚屋的路上，沈夜一直没有说话。白素素坐在副驾驶，把子母铃从腰间解下来放在仪表台上，铃铛搁在仪表台上随着车的颠簸轻轻晃动，铃舌一下一下地撞在铃壁上，叮，叮，叮。
回到棚屋以后，沈夜把铜棺搬到后院的角落里。棺材靠在围墙的砖墙上，何水生用一块旧油布盖在棺材上，防止下雨淋湿。何水生把符牌从桌上拿起来看了，把镜面对准符牌照了一下，镜面上浮现出一层淡青色的光，光很弱，但很稳定。
“铜棺里有三具炼尸，虽然不如石九斤亲手操控灵活，但关键时刻能派上用场。”何水生把符牌放回桌上，位置挨着碎瓷片。两样东西并排放在一起，一样是灰白色的碎瓷片边缘参差不齐，一样是黑色的符牌角都磨圆了。
沈夜把符牌从桌上拿起来，三块叠在一起握在手心里。木头是温热的，比体温高一些，像有什么东西在里面慢慢燃烧。他把符牌放回桌上，从口袋里掏出碎瓷片攥在手心里。后院的铜棺被油布盖着，油布在风里鼓起来又凹下去，像一个人在呼吸。殡仪馆的烟囱冒着白烟，白烟在灰白色的天空里慢慢飘散。
