闭关第四十三天，何水生把照魂镜架在静室外面，镜面上的裂痕已经用透明胶带粘住了。他调了好几次焦距，把沈夜的身体数据从头到脚扫描了一遍，数字在镜面上跳了将近半个小时才稳定下来。他把数据抄在笔记本上，和昨天的、前天的、上周的数据放在一起对比。对照下来，规矩之心的能量输出在达到闭关前八成之后，连续一周停滞不前，曲线从陡峭的上升变成了一条几乎水平的直线。
何水生盯着那条直线看了很久。声波共振没用了，压棺手练习没用了，经脉冲刷没用了。沈夜的身体在规矩之心的持续改造下已经到达了当前形态的极限，肌肉、骨骼、经脉的密度和强度都提升到了一个新的平台，但平台之上没有路了，怎么走都走不上去。何水生把手从镜框上拿开，摘下眼镜擦了擦镜片上的裂缝，裂痕擦不掉，他重新戴上。
白素素端着一碗绿豆汤从棚屋里走出来，汤是凉的，碗壁上凝着水珠。她把碗放在静室入口的石头上，站在静室外面看着沈夜的背影。沈夜盘腿坐在里面，蓝光从领口漏出来，靛蓝色的光比前几周亮了一些，但没有继续向紫色过渡，紫色停在浅紫色，不再加深。白素素把子母铃从腰间解下来拎在手里，铃舌挑开，想摇，又放下来了。
沈夜从静室里走出来，坐在石头上端起绿豆汤喝了一口。汤凉了，绿豆沉在碗底，他用勺子搅了一下。何水生从照魂镜后面探出头来，把笔记本翻开递给他看。那几条曲线和数字沈夜看懂了，把碗放在石头上，在裤腿上擦了一下手上的水。
“身体到了极限。”何水生从地上站起来，蹲太久了腿麻了，扶着墙站了一会儿。“经脉、肌肉、骨骼，规矩之心能改造的部分都已经改造完了。再往下，除非改变身体结构本身，否则没有提升空间。血脉、基因、魂魄底层的东西，不是规矩之心能触及的。”
沈夜把碎瓷片从口袋里掏出来，放在膝盖上。碎瓷片在阳光下是灰白色的，边缘磨损得更圆了。双环符文在掌心旋转，外圈顺时针内圈逆时针，转速和深度都有所提升，但颜色卡在靛蓝和浅紫之间，不上不下。
“怎么改变？”
何水生的嘴唇动了一下，没有说出话来。他从桌上拿起笔记本翻到空白页，笔尖点在纸面上，点了一个黑点，墨洇开，他没有写字。“不知道。守夜录里没有记载，沈渊的笔记里也没有提过。国际协会的资料库检索过了，没有相关记录。人的身体是有上限的，规矩之心再强，也要通过身体来承载。你的身体已经达到了这个上限，再往上突破，可能需要……换一种存在方式。”何水生说这句话的时候声音很低，低到白素素要走近两步才能听到。
沈夜把碎瓷片攥在手心里，站起来，走到棚屋里。白素素跟在他身后，把子母铃挂在腰间。何水生把照魂镜从架子上取下来抱在怀里，镜面上的裂痕透过透明胶带还是能看到。
白素素在棚屋里坐下来，何水生的电话已经拨出去了。湘西那边的信号不好，响了很多声才接。石九斤的声音从手机里传出来，沙哑的，像是好几天没睡好觉，喉咙里有痰咳不出来。
“清虚道人还在昏迷。三天前醒了一次，说了几句话又睡过去了。说的话颠三倒四的，我师叔记下来几句，其中有一句——‘置之死地而后生’。”
何水生的手在笔记本上停了一下。沈夜把碎瓷片在手指间转了一圈，转得很慢。
石九斤的声音又从手机里传出来，比刚才低了一些：“我问过我师叔，这句话什么意思。师叔说，师父年轻时候炼尸失败，把自己关在炼尸房里七天七夜，出来以后整个人不一样了。问他怎么做到的，他就说了这七个字。再问他，不说了。”
电话挂了。何水生把手机放在桌上，翻开笔记本，把“置之死地而后生”七个字写下来。他写完以后盯着这七个字看了又看，从抽屉里翻出一本《守夜录》的手抄本。
白素素从椅子上站起来，走到桌前。她看着何水生写在纸上的那七个字，手指在桌上轻轻叩了两下。
“置之死地。”沈夜把碎瓷片攥在手心里，说，“是不是要把规矩之心取出来重新炼。”
何水生的脸白了。不是比喻，是血色从皮肤下面褪下去，从红润变成蜡黄，从蜡黄变成灰白。他把眼镜摘下来用衣角擦了又擦，擦完了戴上，又从桌上拿起《守夜录》翻到附录的最后几页仔细看了很久才合上。
“理论上，规矩之心不是实体器官，是能量核心，它可以被凝聚、压缩、重塑。沈渊在当年的记录里写过，‘规矩之心初成时不过一粒沙大，以魂魄之力培育，终成拳头大’。如果把它从你体内抽出来，用锻造炉的高温重新熔炼，把它的能量压缩到极致，再放回去，也许能突破现有的极限。”
白素素的右手按在子母铃上，手指在铃壁上收紧，指节发白。她看着何水生，又看着沈夜，喉结滚动了一下。
“太危险了。取出来，放不回去怎么办？熔炼过程中碎了怎么办？人会死的。”
何水生低着头盯着桌面没有说话。沈夜把碎瓷片在手指间转了两圈，然后攥紧，指节从肉色变成白色。
“不突破也会死。”
白素素的眼睛红了。她把子母铃从腰间解下来放在桌上，铃铛搁在桌上发出一声闷响。她走到沈夜面前伸出手按在他胸口规矩之心搏动的位置，蓝光从领口漏出来，照在她手指上。她的嘴唇在抖，但没有哭出来。她咽了一下口水，说了三个字，声音不大，但每个字都用尽力气从喉咙里挤出来的。
“相信我。”
白素素的眼泪终于掉下来了。不是从眼角溢出来的，是从眼眶里直接涌出来的，像有人在她眼睛后面拧开了一个水龙头。
何水生拨通了钱医生的电话。钱医生在京城，上次沈夜昏迷七天后就是他治的。何水生把情况大致说了几句，钱医生在电话那头沉默了将近半分钟，最后说了一句“我准备手术室”。
沈夜把碎瓷片从桌上拿起来攥在手心里，从白素素手里抽出右手，何水生把照魂镜从桌上端起来夹在腋下。白素素把子母铃从桌上拿起来挂在腰间，铃舌挑开，铃舌在铃壁旁边悬着。她用手背擦了一下脸上的眼泪，眼泪擦不干净，越擦越多。沈夜走到棚屋门口，回头看了一眼白素素，白素素站在棚屋中间，脸上全是泪痕。
汉斯从院子里站起来，走到棚屋门口。他刚才一直在院子里，隔着木板墙听到了沈夜和何水生的对话，听到了白素素的哭声，听到了钱医生的电话。他没有去打扰他们的交谈，现在沈夜要走过来了他才从阴影里走出来。
“我陪你去。国际协会在京城有医疗资源。”
沈夜点头。
白素素从棚屋里走出来。何水生从后面跟上来，把照魂镜抱在怀里。汉斯走在最后面，符文剑挂在腰间。沈夜把碎瓷片攥在手心里，从歪脖子树下走过去。歪脖子树的嫩芽已经长成了巴掌大的叶子，在风里沙沙地响。
殡仪馆门口的灯在下午的阳光下没有亮。石狮子的耳朵被老王擦干净了，灰白色的石头在阳光下反着光。沈夜路过石狮子的时候伸手摸了一下它的耳朵，石头是温热的，被太阳晒了一天。白素素在后面把子母铃的铃舌按住了。她从口袋里掏出手机，屏幕上是钱医生发来的手术室地址和注意事项。她把手机放回口袋，把子母铃从腰间取下来抱在怀里，铃铛的铜壁贴着胸口。远处滨城火车站的方向传来火车的汽笛声，呜——，很长，很沉。
